「尚書夫人來了！」管事娘子才通報完，那頭另有人喘乎乎進來道：「老太太，太太，意姐兒和圓姐兒詞哥兒她們回國了。這會船已經靠岸了，自有針工局的人迎接了。蔣少將等人讓馬車把姑娘們都護送到針工局去，讓各府里的人拿了府里牌子，自到針工局接人。」
「這些天都念叨著，說道也差不多日子回來了，卻沒料到這麼快。」賀老太太一時大喜，忙忙囑人去接賀意和賀圓並賀詞他們回來。貴姐一聽賀詞和賀圓回來了，哪裡坐得住，已是站起來準備去接，一面見著尚書夫人等人還在，又怕自己一出門，賀老太太一時就把賀圓許了尚書府的，又略有些躊躇。
賀老太太自然瞧見貴姐的神色了，笑眯眯與眾人道：「圓姐兒她們回來了，倒要接了她們回府再論婚事的，這會大家先喝茶罷！」
「咱們今兒上賀府來提親，偏他們卻是今日回來了，實在太巧。」安平侯夫人一下笑道：「可知今天是好日子，好事兒都湊一起了。」
尚婕聽得賀圓她們回來了，卻是恭喜道：「這回意姐兒和圓姐兒給賀府爭了光，正是該接了她們回來再論婚事的。」一面暗暗跟一個婆子道：「你趕著到針工局去，讓華安親送了意姐兒和圓姐兒她們回賀府。」得讓你們賀府的人看的明白，我家華安可是把你們的姐兒周周全全的送到北成國去，待她們奪個魁首和第二名，又周周全全的送了回來的，沒有功勞也有苦勞。今兒他再趁著機會親送了兩位姐兒和哥兒到賀府，再要親自開口這麼一求親，料著賀府自然會答應。
寧若雪聽得自己女兒賀意回來了，這會也是一喜，趁著眾人亂紛紛說話，卻湊上前給大太太倒茶，低低道：「太太，我與子中商量過了，倒不希望意姐兒進宮，若是能趁著今日三家府里都上門來提親的空檔，把意姐兒許了其中一家，卻比進宮強。」
大太太一怔，先前聽得賀意得了魁首，又有消息說宮裡有意讓賀意進宮當司綉女官，她可是興奮的到處說，這會突然又不想讓女兒進宮了？她這裡疑惑，寧若雪忙把賀子中說的話轉述了一遍，低低道：「意姐兒性子直爽，確是不適合進宮的。因想著不若先許了人，倒能避免進宮。這會三家上府里來求親的，卻是難得的好親事，自要想法子把她許給其中一家。況且夫人們親上門來求，將來過了門，極有臉面的，自然不會受人欺負。」
大太太聽的點頭道：「你這個做娘的不捨得讓意姐兒進宮，我們何嘗捨得？」太子和二皇子沒有立正妃那會，進宮還有一個念想，這會進去幹什麼？虧你自己想的通，倒不必我這個祖母費心神。大太太一邊想著，一邊也壓低聲音道：「此事待我跟老太太說一說便是，你只管放心。」
寧若雪見大太太應承下這個事，鬆了一口氣，輕輕退下去，站到貴姐身邊道：「我與你一起接圓姐兒她們去。」
她們這裡令人備了轎才要出門，那頭另有人來報道：「老太太，太太，那北成國的國使周大人領了他們的三皇子也坐船來了，卻是隨在蔣少將他們後邊靠岸的。咱們才安排姑娘們坐了轎子，行李還沒搬好，就瞧見他們準備上岸了。蔣少將度著他們這回的來意是跟聯婚有關，料著明天就有消息傳出來了。現下先令小的過來說一聲，說道要好生提防著。」
一聽來人的話，貴姐卻挪不動步了，要是賀老太太一急，卻把圓姐兒先許了人，轉頭就挽不回了。她猶豫一下跟寧若雪道：「針工局離此也不遠，我就不去了。這會有賀守他們護著，自然平平安安就回來了。」
寧若雪也是聽聞得南北有意聯婚，這回唐至禮來了，想必要上賀府提親的。貴姐自然害怕女兒遠嫁，這回是要留下來先商討婚事的，便笑道：「有我呢，你只管放心好了。待會兒意姐兒她爹等人聽到消息，沒準也就直接上針工局接人了，安妥的緊。」
寧若雪帶了婆子等人出門去了，這裡大太太藉機上前跟賀老太太嘀咕了寧若雪的話，賀老太太聽完一思忖，點點頭道：「既這樣，我自有道理的。」
尚婕聽見周匡正和唐至禮也來了，微微一皺眉道：「倒沒料到那周匡正和唐至禮來的這麼快。就怕他們真會上賀府提親的。現下意姐兒和圓姐兒是在綉品大會上得了名次的，料著他們不是提意姐兒就是提圓姐兒的。只是怎麼捨得讓姐兒遠嫁？」
賀老太太應道：「我們自然不捨得姐兒遠嫁的，也不會讓北成國得逞。」說著頓一頓，看著尚書夫人道：「今兒你們三家齊齊親自來了，這實在是極大的榮耀，我卻不好落你們面子的。這樣罷，我作個主，就把意姐兒許給你們傑哥兒好了。意姐兒性子溫和，卻是個靜得下來的，配著傑哥兒正好。你覺著如何？」早前是聽得你相中意姐兒的，只是一聽聞意姐兒要進宮，才轉了口風的。現下意姐兒她娘不想讓她進宮，若能許給傑哥兒，倒確是比進宮還強些的。意姐兒在綉品大會上可是得的魁首，論名次，比圓姐兒還要榮耀。料著你們尚書府不會拒絕的，倒不必跟她們爭圓姐兒，也全了你我臉面。
尚書夫人一聽賀老太太的話，喜上眉頭，先前就是看中賀意，覺著她憨憨的，配著性子倔的傑哥兒正好，只是聽得要進宮當司綉女官，這才轉而來說賀圓的。現在能說下賀意這個綉品大會上的魁首，自然不必同其它兩府爭賀圓，也免傷了和氣。這會笑道：「意姐兒自然是一個好的，只是她這回得了魁首，我便猜著她要進宮當司綉女官，這才沒敢求。老太太這麼說，意姐兒自然不會進宮了。沒想到我們傑哥兒卻有福氣，竟能求得意姐兒。既這樣，我著人取了傑哥兒的庚帖過來，跟意姐兒的庚帖先合一合。」太好了，定個綉品大會上的魁首，還不必跟安平侯夫人和將軍夫人爭，這會心愿得償，且看她們兩家爭個夠好了。
尚婕和安平侯夫人一聽賀老太太和尚書夫人三言兩語定了賀意的婚事，去了一個大敵，齊齊松下一口氣來，都笑著恭喜。
李繕見著尚婕等人親上府來提親，提的卻是賀圓，半點沒想著十四歲的賀敏，本來就暗暗著急，及至見賀老太太幾句話就把賀意許給陶靈傑，不由轉動心思，這不是還有兩家沒定下來么？得想法子把敏姐兒許給他們其中一家！她這裡想著，卻笑道：「自來各個府里，都是許了姐姐，然後才許妹妹的。咱們府里倒不按順序來。我們敏姐兒這個做姐姐的還沒許人，這會卻把意姐兒這個做妹妹的先許了人。說起這個，我卻要嗔怪老太太偏心的。」說著捂嘴笑了，裝出一副開玩笑調節氣氛的樣子。
賀老太太聽得李繕的話，知道她是埋怨自己只想著賀意，卻忘記了還有長房十四歲的賀敏未許人。這會跟尚婕和安平侯夫人道：「若詞哥兒與圓姐兒不是龍鳳胎，卻是雙胞胎姐妹，也是女娃，你們今兒一人一個，也就如願了。」說著見尚婕和安平侯夫人笑了，便又笑道：「我們賀府除了圓姐兒意姐兒，還有敏姐兒宜姐兒等姑娘。照我說，圓姐兒才十一歲，配著華安么，這個年歲卻是差的太多。敏姐兒今年十四歲了，極是貞靜，配華安卻正好，且定下婚事後，明年就能過門的，卻比等著圓姐兒長大還要好些。將軍夫人且想想可是這個理！」
「正是呢，敏姐兒年貌跟華安倒是相配。」安平侯夫人一聽賀老太太的話忙忙幫腔，又笑道：「我們陽哥兒十三歲，圓姐兒十一歲，只差著兩歲，又是自小玩到大的，卻是良配。」
「大奶奶會教導，養的敏姐兒落落大方，大家都贊的。誰家能娶了敏姐兒當媳婦，自是歡喜。只是我先前拿華安的時辰八字上廟裡去測算過，說道他還得配個年小的才好。因廟裡師博於測算方面最是靈驗，他既是這樣說了，我便一心要為華安尋一個歲數小些的定下來。瞧來瞧去，也就圓姐兒最配我們華安了。」尚婕這會抬出子母廟裡的師博來，又笑道：「我們府里六位哥兒全未婚配，要我自己來選，卻是恨不得把敏姐兒圓姐兒宜姐兒全娶來當媳婦的。若是老太太能答應，不若把圓姐兒許給我們華安，把敏姐兒許給我們華寬。」
居然這麼貪心，一口氣要定下賀府兩個姑娘？安平侯夫人還以為尚婕會把賀敏推給自己，只爭著要賀圓的，誰知她眼兒不眨，倒讓賀老太太讓賀敏和賀圓一起許給她當媳婦。這會只覺胸口有些氣悶，一時說不出話來。好你個尚婕，跟我爭賀圓也罷了，連著賀敏也不給我剩下，這還有天理嗎？
尚婕見安平侯夫人氣的臉色也變了，很是暗爽。嗯哪，我表示兩個姑娘都要，你就不單單跟我爭賀圓了。你只要從我手底爭出一個賀敏當媳婦，也是有面子的。這會你要是爭一爭，我就作個爭不過的樣子把賀敏讓給你，哈哈！
你得意什麼呢？許給誰家府里也得人家賀府的人答應，單憑你說一說就許了，當我不在啊？安平侯夫人氣得一氣，卻平靜下來，轉頭跟賀老太太等人道：「說起來，我們幾家府里的哥兒姐兒都是一起大的，倒不必扭扭捏捏的，就讓圓姐兒自己選一個好了。」哼，圓姐兒還小，自然選我們少陽這個年歲相當的，哪裡會選你們華安？
兩家都是好親事，又兩家都不能得罪。只是若讓圓姐兒