周匡正從宮裡出來時，沉吟一會兒卻令人下了帖子請沈願之到府一敘。
論年紀，周匡正比沈願之大著十幾歲，但自打南昌國和北成國締結盟約，兩國互有來使，周匡正到南昌國時，卻有兩次是沈願之接待的，兩個都樂見兩國邦交牢固，因相談甚歡，倒以平輩論交。周匡正這帖子一遞，沒多久沈願之就過府了。一時倒不談政事，先下了一盤棋。周匡正拈了棋子遲遲不放下去，卻抬頭笑道：「依沈大人看，北成國與南昌國兩國的邦交還能持續多少年？」
「自兩國締結盟約，邊界雖微有爭鬥，每以盟約中條例為依解決問題，止戈多年，又互有通商，竟是一派繁華景象，有識之士自認為該加固盟約，而不是輕忽。值當今，兩國主上在位，自是安穩。只是兩國太子終有一天要繼位，那時卻不知道這盟約能否持續了。」沈願之也抬頭看向周匡正，正色道：「國舅大人既如此相問，想必另有妙策。」
周匡正不著跡的嘆了一口氣，太子好大喜功，若是將來登位，只怕要想法子壓南昌國一頭，到時只怕兩國邦交有變。若能於此時先牢固兩國邦交，到時縱使稍有紛爭，也不致於毀棄盟約。
「若要兩國交好，現下更有一法，自是兩國通婚。」周匡正拍下手中的棋子，不動聲色道：「太子與二皇子已立妃，現下三皇子年十三歲，已待擬親，若能求得南昌國姑娘為妃，這兩國邦交自是穩妥。聽得南昌國公主一個已招了駙馬，一個甚得皇上皇后寵愛，自是不願遠嫁的。現下倒打聽得長公主之義女現是賀監正之曾孫女賀圓，心靈手巧，這次也是十位綉女中的一位，已來至北成國。因三皇子先前與這位賀圓姑娘有幾面之緣，念念不忘的。若能求得賀圓姑娘為三皇子妃子，以賀監正三朝元老的身份及他每每消災解難的本事，為著曾孫女，這兩國自是不易起變故。」
沈願之拈起棋子，落在一處地方，將了周匡正一軍，漫不經心道：「我國二皇子現立了沈氏女為妃，那位沈氏女正是在下的堂妹。反是太子卻未立正妃，聽得北成國萃公主活潑伶俐，何不配與我們太子為妃。如此，豈不比三皇子求娶賀氏女更佳？」
周匡正張了張嘴道：「皇上與皇后甚為寵愛萃公主，恐不會讓其遠嫁。卻不如三皇子求娶賀氏女易為。」
沈願之帶笑道：「只憑三皇子兩次拼圖敗在賀氏女手下，就應該知道賀家諸人，並不像國舅大人所以為的那樣易為。皇帝家的女兒不願遠嫁，賀家一向寶貴自己的姑娘，自也不願遠嫁。若一個聖旨硬壓了下去，賀家心不甘情不願的，總不是美事。」沈願之不願說出口的，卻是因著沈夫人與將軍夫人有些舊怨，這回明明聽得將軍夫人已是準備上賀府去求親，若是因自己與周匡正一席話，致使賀圓遠嫁北成國，則將軍府與沈府之怨，誓必加深，無可迴旋。
周匡正聽得沈願之這般說，卻笑道：「若是三皇子與賀圓姑娘情投意合，則賀府雖不願賀圓姑娘遠嫁，也不會棒打鴛鴦罷？所以說，此事關鍵在於三皇子與賀圓姑娘自己身上。」
「國舅大人此等設想雖妙，奈何賀圓姑娘不過十一歲，只怕尚不懂情為何物，又何來情投意合之說？」沈願之不想再討論此事，遂站起來告辭。雖則沈夫人與將軍夫人不和，他與蔣華安卻有些私交，一出了國舅府，就往驛館找蔣華安去了。
「早前聽得將軍夫人慾上賀府求親，雖親事未定，又怎能看著蔣少將未來的未婚妻成了北成國三皇子妃？」沈願之一見到蔣華安，把自己與周匡正的對話簡單說了一遍，未了道：「雖我嬸子與將軍夫人一向有些不對路，但兩府里的大人在朝中也說得上話，我自不欲見到蔣少將同我一般於婚事上受阻滯。圓姑娘年紀雖小，聽得聰明伶俐，與蔣少將正是一對壁人。若是因這趟北行，生生拆散了，固非我之願。」
蔣華安聽得北成國有意通婚，且對象是賀圓時，先是暗吃一驚，再如何，自己老娘已是準備上賀府提親，況且華蓋與賀圓自小玩到大，也算的是青梅竹馬，怎能任由賀圓遠嫁北成國？正暗自皺眉，聽得沈願之一句「圓姑娘與蔣少將一對壁人」這句話，心頭「轟」的一響，正要分辯說自家老娘是為小弟華蓋提的親，未及說話，又聽得沈願之道：「雖安平侯夫人並尚書夫人也有意上賀府提親，但據二皇子妃從長公主那兒得到的消息，說是長公主並駙馬都看好蔣少將的，此事已有七八分了。這頭婚事卻不能誤在北成國手裡。」
蔣華安先是聽得一片茫然，忽然醒悟過來，老娘口口聲聲說賀圓將來自是將軍府的兒媳，卻從沒提過是為華蓋提的親。莫不成真是為自己提的？老娘和爹爹差著十歲，叔叔和嬸子差著九歲，先前祖母與祖父也差著十歲，恰好自己和賀圓差著十歲，……
蔣華安本是一個頭腦清楚的人，這會一分析，後背一片冷汗。待送走了沈願之，他忙忙叫進蔣華寬來，定定神直接問道：「祖母等人一直說要上賀府提親，只咱們六兄弟，究竟是為哪個提的？」
「自然是為大哥提的。」蔣華寬如看怪物般看著蔣華安，張著嘴說：「難不成你直到現在還不知道是為誰提的？」
蔣華安一雙劍眉擰成墨團，瞪著蔣華寬道：「我一直以為是給蓋哥兒提的。想著他跟圓姐兒年紀相近，卻是一對。」
「這，自來提親，自是從老大先提起，哪有先從老小先提起的？」蔣華寬看著蔣華安劍眉展開，一下豎起，似是要發怒，悄悄退近門口，以備一個不對能倒躥而出。這下嘴裡笑道：「反正現在知道也不遲。」
蔣華安見他笑的賊忒忒的，一個跨步，卻堵住門口，一把關上門，伸手托在門框上，淡淡道：「把我不知道的事情詳說一遍，比如臨行時老娘囑你何話，再比如自打什麼時候就打算為我定下圓姐兒等等。」
蔣華寬武功雖不弱於蔣華安，奈何謀略差他一籌，以往兩個比試，沒少吃過苦頭，再加上蔣華安作為大哥的威信壓頭，這當下自不敢強行溜走，只得賠笑道：「這又不關我的事。只你自己遲鈍沒意識到而已。」
蔣華安這會只覺胸口脹脹的，分不清是氣的還是怎麼。惡狠狠瞪蔣華寬道：「圓姐兒才十一歲，這怎麼成？」
「這成不成也不是由我說的！」蔣華寬在氣勢上再次弱了一弱，縮頭縮腦退到椅子上坐好，吁一口氣道：「大哥，你是不是嫌圓姐兒太小不想要，若如此就跟娘說一聲，讓娘不用上賀府了，反正你又不是第一次拒絕定親。」
嫌她太小不想要？蔣華安眼前浮起賀圓那張粉嫩嫩的小臉，待要說出嫌棄的話，竟是說不出口，心口脹脹的感覺一下變為莫然其妙的滋味，一下分不清自己的想法。她確是太小，但是……。一邊想著一邊踱到椅子上坐好，將軍府要上賀府求親的事已是傳的人盡皆知，若是這當下自己說不願意，會不會讓賀圓身價大跌，全無面子？會不會害她以後婚事不利？若是自己府里上賀府求親，憑著將軍府的威信，就算是皇上想賜旨讓賀圓嫁往北成國，也要衡量一番的。會不會因了自己的退出，其它人競爭不力，反害她遠嫁到北成國？
見蔣華安沉思，蔣華寬悄悄溜到門邊，打開門就躥走了。
蔣華安沉思半天，卻召了賀詞和賀圓道：「三日後皇宮之宴，詞哥兒隨眾進宮，圓姐兒藉機頭痛留下不必進了。」
「這是為何？易裝之事不是跟唐至禮解說清楚了么？」賀詞摸不著頭腦，看看蔣華安道：「安哥哥莫不是還怕唐至禮為難妹妹？」
蔣華安搖搖頭道：「沈願之來過，說道北成國與南昌國欲牢固邦交，恐會借著這次綉女參加宴會之機，察看手巧的綉女才貌，以備將來為三皇子唐至禮求配。因此上先與我說一聲，若已有婚約的綉女，這次最好藉機不要進宮，以免將來多事。」
「我知道了，妹妹雖未有婚約，但以妹妹的相貌，只怕會被皇后看上，這次藉機不進宮，倒省些麻煩。」賀詞點點頭，拉了賀圓道：「妹妹放心，我看過宮裡的景色，回來細細說與你知道。」
賀詞正說著，卻見蔣華寬在門外招手道：「詞哥兒出來，有話單獨與你說。」
見賀詞要出去，賀圓也忙站起來道：「安哥哥，那我也回房了！」
「你留下，有話問你。」蔣華安見賀詞已是出了門檻，自己端了茶喝一口，半晌想不出要說什麼話，只垂眼道：「這兩天夜裡涼，記得蓋好被子。」說著抬眼，一下卻對上賀圓烏溜溜的雙眼，心裡「咯」的一響，又垂下眼皮，只暗罵自己一聲，她不過十一歲小女孩，你心虛什麼？
賀圓見蔣華安神色跟往日不一樣，說的話也莫然其妙，有點摸不著頭腦，等了半晌，見蔣華安不再說話，便告辭出去了，只心中終是覺得他有點古怪。