這一年才入秋，賀老太太就發話讓人在絲綢庄送了好些最新衣料過來，給上上下下的人做了秋衣。賀老太太自己做了深紫色團花的，幾位太太做的是棗紅色挑花的，姑娘們做的全是嫩黃桃紅梅紅等，丫頭們做的是松花色的。所有衣裳全是現下流行的最新款式，閤府看著一派喜氣洋洋。大家嘻嘻哈哈說：「一下全做了新衣，要不知道的，還以為咱們府要辦喜事了！」
「喲，可不是快要辦喜事了么？」
「怎麼說？」
「聽得城少爺快要定親了，定的就是上回來過府里的嚴家姑娘。」
「嚴家姑娘倒來了兩位，定的是哪一位？」
「你問我，我問誰去？」
「啐，你是城少爺跟前服侍的丫頭，居然也不知道，白跟在城少爺跟前了。」
丫頭們嘻嘻哈哈笑鬧時，李繕卻在房裡準備跟嚴家換庚帖，待要正式定下嚴家姑娘為媳婦。賀城幾次旁敲側擊，俱是沒打聽出要定的是大姑娘嚴蕎還是二姑娘嚴蓉，一時急得團團轉。這天午後跑來找賀圓道：「圓妹妹這幾日在老太太房裡，可有聽到定的是蕎妹妹還是蓉妹妹？」
「咦，城哥哥還不知道么？」賀圓怔得一怔道：「我昨兒在老太太那邊聽到說已擇了吉日要換庚帖。大人忙著，我跟敏姐姐意姐姐請了安就出來了，也沒多打聽。」
賀城有些沮喪道：「上回合八字時，我本來求了太祖父，誰知太祖父雖合了一回，嚴家卻也拿了帖子上廟裡請師博合了一回。嚴家既請廟裡師博合了，太祖父自然不再說什麼。如今聽得蕎妹妹和蓉妹妹兩個都合的上，就是不知道會定下哪一個？我娘那個性子是最愛拿捏人的，我待要在她跟前直說喜歡的是蓉妹妹，只怕她索性就定了蕎妹妹，再沒得轉彎的。這會待要想法子讓她自己覺得蓉妹妹比蕎妹妹好，一下卻想不出主意來。」
這婚姻大事是一生一世的，但在大人跟前，可能只是一句話的功夫，怪不得賀城著急的。賀圓這會見得他的可憐樣，倒有點於心不忍。過半晌便道：「城哥哥，我幫你在老太太跟前打探一下罷！」
「我就知道圓妹妹肯幫我！」賀城又驚又喜，頓一頓道：「本待讓敏妹妹打聽一下的，只是她年歲雖比你大點，性子卻憨，反怕她說漏了嘴，在娘跟前討不了好去。上回她刺繡不如你和意妹妹，不能夠在司綉女官跟前備個名兒以待三年後參加南北綉品大會，為著這個，就被娘禁足，不許出房。這回好容易讓她出房了，又氣她在祖母跟前說話不如瑛姐姐機敏，回房又被數落了一回，現下慪著氣，也沒了心思。我想來想去，只有圓妹妹能幫我了。」
賀圓伸出手拍拍賀城的手道：「城哥哥，若是打探的結果不如你意，你待要如何？」父母之命，媒妁之言，賀城能如何？賀圓這陣子學規矩，這才知道放著人家長女不定，偏要定人家次女，亂了長幼次序的，對大家人戶來說，卻是大忌。況且賀城為賀府長子長孫，若不出意外，自然要為他定下人家的大女兒才夠面子的。嚴家若是放著大女兒未許人，卻先把二女兒許出去，只怕會成為笑柄。又因這回史婷是帶了兩位女兒一起上賀府的，合八字時又說兩個全合的上，若是賀府定了二姑娘嚴蓉，大姑娘嚴蕎大跌面子不說，將來許人卻怕被人說一聲是賀府挑剩下的。嚴家斷不會容許此事發生。現下論來論去，只有定嚴蕎的道理，卻沒定了嚴蓉的道理。
賀城心裡其實也明白，只怕這回定的就是嚴蕎，只是沒得到確切消息前，終還是抱著一線希望。這會聽得賀圓的話，猶如一盆冷水淋頭，半晌不作聲，別轉了臉說：「我還能如何？」
「城哥哥，你不過見了蕎姐姐和蓉姐姐一面，為何一下便斷定自己喜歡的是蓉姐姐？其實相處起來，蕎姐姐更溫婉，是一個曉得疼人的。」賀圓看看四下無人，又悄悄道：「那天欣姑姑跟她兩姐妹打個照面，卻說蕎姐姐面相更好，旺夫益子相。蓉姐姐雖也不錯，怕不及蕎姐姐福澤深厚。」
賀城知道賀子欣於面相一道上頗有天分，她既如此說，自然有些道理的，一時倒沉默下來。
賀圓見賀城不說話，便又道：「城哥哥，蕎姐姐跟我們在房裡說話時，也笑語如珠的。蓉姐姐未語先笑，倒不覺得笑起來如何。蕎姐姐笑的少，一笑起來倒醉人。你是沒瞧見她笑起來那樣子，嘖嘖，有酒窩的。那天她在房裡一笑，迷人小酒窩一現，我差點醉倒在她的酒窩裡。」
「哈哈！」賀城聽了賀圓的俏皮話，不由笑了，一時解了好些愁悶。賀城畢竟少年心性，不過見了嚴家姐妹一面，說喜歡嚴蓉不過憑一時的感覺，這感覺又沒有經過嚴蓉的互動，極容易被動搖的。這會聽賀圓形容嚴蕎笑起來的姿態，眼前不覺浮出嚴蕎的樣子來，一下倒覺得她似乎也不錯。
沒多久，賀圓就從大人嘴裡得知要為賀城定的，果然是嚴蕎。賀城雖有些失落，但因賀圓說嚴蕎笑起來有酒窩，不比嚴蓉差的，倒也接受了這個結果。
至這天晚間，貴姐聽得李繕準備為大兒子賀城定下嚴家的大姑娘嚴蕎，悄悄同賀年道：「大房那邊一向同二房明爭暗鬥，這會卻要定下嚴家的女兒，似乎有點奇怪呢！」
「城哥兒是長房長孫，可惜他於玄學這道所學不多，將來祖父這個職位就輪不到他，卻多半會落在我身上。如此一來，大房自要為城哥兒謀個更好的位置。嚴奮這幾年極得意，若果活動一下，就留在京城任個要職也說不定的。大房那邊的想要定下他家的姑娘，也是為著城哥兒的前途著想。」賀年見房內靜悄悄的，翻個身把貴姐壓在身下，耳語道：「咱們三個兒子，卻只有一個女兒，努力一把，再生一個女兒怎麼樣？」
「啐，你以為我是母豬么？生了四個還要生？」貴姐暗暗扳手指頭計算日子，這會離著小日子還有三天，卻是安全期，自然不容易懷上。產下賀謹後，倒悄悄尋孫小思配了避孕的葯，但據孫小思說那葯服的太多，會掉頭髮，還會不思飲食，而且不保證一定不會懷上。沒法子，後來只能算著小日子行房。天幸也沒再懷上。
兩個人得趣了一番，貴姐卻又悄語道：「城哥兒定了親，接著就輪到培哥兒，再過幾年就輪到咱們家詞哥兒。這幾府里的姑娘看著，止有翰林大人家的姑娘陳珠最是天真活潑又可人，我心裡看著愛。再看幾年，咱們先下手為強，給詞哥兒定下她來。」
「哈哈，你莫忘了詞哥兒長的像我，現下雖才八歲，小丫頭多有偷看他的。其它府里的姑娘，可不止陳珠對他示好，小孩子在一起玩，這會看著玩的好，將來可不一定就喜歡上了。」賀年伸了手臂讓貴姐枕著，湊往她耳邊道：「你要擔心的，可是咱們家圓姐兒。」
「圓姐兒怎麼啦？」貴姐轉個頭，差點碰上賀年的嘴唇，不由「啐」了他一口，嗔道：「好好說話，怎麼又作起怪來？」
見得貴姐嬌嗔，賀年終忍不住又親熱了一番，這才笑著說：「城哥兒和培哥兒悄悄同我說道將軍府幾位哥兒對圓姐兒不尋常，又隱約聽得將軍夫人極喜歡圓姐兒，待圓姐兒再大些，就要正式上府提親的。圓姐兒四歲多那年，將軍夫人不是帶了幾位哥兒上府里說親來了？後來虧的長公主擱了話，這才撒了。度著將軍夫人不多時真會上府提親的。圓姐兒還小，自不能這麼快就許人，只是將軍家來提的話，卻不好拒絕。你先得想妥了應對的法子才是。」
「真要不行了，至多再抬了長公主這尊大佛出來鎮住就是了。」貴姐沉吟一會道：「咱們只有圓姐兒一個女兒，自不捨得早早許人。況且女孩兒嫁人，總要嫁個曉得心疼她的，也得要她自己喜歡的，這日子才過的有滋味。若是不喜歡了，縱是高門大戶，也是味同嚼蠟。若喜歡了，再多的難題，也能想法子解決，渾不覺日子難過的。」說著，倒嘆息了一聲。
「賀府里就止有一個好名聲在，其它的不值一提，你跟著我，反不如先時在鄉下快活。」賀年卻知道貴姐有感而發，擁緊了她道：「賀家人多，又愛名聲，在外就愛維持一個面子，回了府反而不好相處。你上頭既有婆婆，又有太婆婆，現下又領著四個孩子，自是不易的。將來若要把圓姐兒許人，確是得許個像將軍府這樣的人家，過的才快活。將軍府里的人仗著是武將，凡事懶得彎彎繞繞，人家要一說，他們就直接說什麼他們只會上陣殺敵，文縐縐的禮節兒不懂，日子倒過的痛快。再有，他們府里的人只娶一位夫人，得空就帶了夫人招搖過市，也並不愛藏著捂著，連帶的嫁與他們的人也過的春風得意。你看看將軍夫人那作風，若不是將軍默許著、縱容著，她也不敢太過的。」
一席話說的貴姐倒分折起將軍家的事來，半晌道：「這麼說，將軍家倒是一門好親事。下回到將軍府去，倒要細瞧瞧他家幾位哥兒，看看哪一位同圓姐兒更合的來。」
「若不是蔣華安同圓姐兒差了十歲，我瞧著他挺不錯的。」賀年笑吟吟，「再不然，挑個最小的蔣華蓋也不錯。」