賀圓抬眼見是賀老太太房裡的針線丫頭玉墜，不由笑道：「才剛散了席，見大家擁著老太太往房裡說話去了，料著沒我什麼事，這才回房的，這會找我過去作什麼呢？」
玉墜走近了道：「嚴奶奶帶來的兩位姑娘在老太太房裡見屏風上繡的是一副山水，細細觀看了，嘖嘖讚歎，說那樹葉用翠綠和墨綠的線綉出來，一看就覺著葉子有兩面，一面迎著光，一面背著光的。這個還罷了。只是繡的那山，卻是深灰色淺灰色煙灰色三色線綉成的，看著霧茫茫的，說道這個十分難繡的。因我做針線，她們拉我一問，知道這屏風是二少奶奶和圓姑娘一起繡的，便叫我來請圓姑娘過去討教這個七色繡的綉法。」
賀圓聽得如此說，轉頭對自己的丫頭杏仁道：「你回房裡告訴我娘一聲，就說我到老太太房裡去了，待會才回房。再看看謹哥兒這會可好些，若還是鬧著不肯服藥，你到老太太房裡找我，我馬上回房的。」
杏仁應了一聲，自去了。玉墜笑問道：「聽得謹哥兒受了風，咳了幾日，今日還沒好么？」
「大夫倒說服了葯，將養幾日就好了。只是謹哥兒還小，話也說不清，一咳起來很怕人的，又不曉得要把痰吐出來，我們都恨不得代他咳，掀著心哪！這兩日我娘喂他喝葯還不肯喝，非要我在旁邊假裝喝一口，又喂他喝一口，以示同甘共苦，這才把葯喂完的。每次備的兩顆蜜餞倒知道早早就塞嘴裡。」賀圓搖頭道：「因著他咳嗽不敢抱出來吹風，又不敢離了他，今天瑛姐姐生辰，我娘也抽不出空兒，只叫我備了賀禮給瑛姐姐！」
說著話，來到賀老太太房裡，果見嚴蕎和嚴蓉正圍在屏風前說話。她兩個見賀圓來了，忙迎了上來，笑道：「圓姐兒真箇手巧，這深深淺淺同一個灰色搭著綉，卻能綉出這個效果來，可叫人開了眼界。」
「她小孩子，你們別盡誇她！」賀老太太在另一邊正陪史婷說話，這會揚聲道：「這麼一副屏風，她只綉了樹葉兒，那邊的山，配色倒是她配的，卻不是她繡的，是綉娘和她自己的娘熬了夜趕著綉出來的。」
因賀老太太上次大壽，貴姐便合著綉娘想綉個屏風賀上，一時打不定主意綉什麼在屏風上，正好賀圓學七色綉，便說綉個山水圖案上去倒別緻。貴姐當時笑道：「山水至多只用三個色，綉出來怕不夠喜慶。」賀圓一聽便道：「光是一種灰色，便有深深淺淺好幾種，若是用七色繡的針法，綉出來可不止三個色。」貴姐一聽動了心，跟綉娘商討了一會，便決定照著賀圓的主意綉個山水圖案。只是這山水圖案講究的是意境，不比花花鳥鳥，形態兒活靈活現就成了，結果繡起來倒不易。若不是照著賀年早先畫的一幅畫描了圖，只怕還綉不成。饒是如此，也差點趕不及在賀老太太大壽那天獻上。後來連賀圓也幫忙綉了樹葉兒，堪堪才在賀老太太生辰前一天晚上綉好這屏風。現下擺著這屏風，有女客來了一看，都贊一聲好刺繡的。
卻說嚴蕎和嚴蓉聽得賀老太太的話，自笑道：「就說這個樹葉兒的綉法，也不簡單呢。看看這片，裡面翠綠，卷了邊這處用的是墨綠，漸近上頭用的是淺綠。單看這片樹葉兒，也覺著這山上有微風拂過，吹的樹葉兒卷了邊，又覺著是剛下過雨，天色兒透亮，這樹葉兒就反了光。若不是我們學過畫畫，這妙處一時還看不出來呢！」兩個一邊說著，一邊又笑向賀老太太道：「今年初的南北女兒節綉品大會上，卻是北成國那邊的人奪了冠。聽得咱們南昌國的綉品在那邊卻賣不出好價錢了。這會善刺繡的姑娘都忿忿不平，只說過得三年定要奪回這個冠首回來方罷。如今圓姐兒繡的如此出色，不若先在司綉女官那兒備個名兒，若是進了初選，過得三年也能參加南北的綉品大會，為咱們爭一口氣的。」
原來北成國民風彪悍，女子多善騎射，卻不善刺繡。自打兩國締結了盟約後，南昌國和北成國互有貨品交換，南昌國每年用精緻的綉品向北成國換取各種皮毛馬匹等。後來北成國上至皇太后，下至王公貴族，卻以擁有南昌國精巧的綉品為榮，慢慢的，北成國姑娘也學起刺繡來，又來南昌國重金請了綉娘過去教刺繡。至六年前，北成國在女兒節那天舉辦女子刺繡大會，卻邀請南昌國姑娘過去參賽。當時南昌國善繡的姑娘一過去就技藝壓群奪了冠首，一時風光無限。過去參賽的幾位姑娘所繡的綉品也在當地賣了一個好價錢，回國時成了閨秀的榜樣。不想今年舉辦的女兒節綉品大會上，卻是北成國姑娘奪了冠首。這當下，南昌國綉品在北成國價錢大跌不說，這南國女子善刺繡的名聲，也被打破了。南昌國針工局官員正為此頭痛呢！
聽得嚴蕎和嚴蓉的話，李繕接話道：「今年因司綉女官一個出了宮嫁人，一個正待嫁入二皇子府中，倒沒有去參加這個南北女子綉品大會，這便輸了陣勢。目下新選的司綉女官卻是陳府的姑娘，聽聞各府八歲以上的姑娘，善刺繡的，已在她跟前備了名兒，待要三年後參加這個南北綉品大會呢！咱們府里善繡的姑娘，先前倒也在司綉女官那兒呈了初選綉品，報了名，偏今年初都病了，也去不了綉品大會。現下瑛姑娘琪姑娘卻大了，過得三年後自嫁人了，也不能再參加這個綉品大會。府里年齡適合，綉工又好的，就剩了意姐兒和圓姐兒呢，自是要為她們報個名兒的。」
李繕說著話，卻悄悄觀察嚴家兩位姑娘。眼睛在嚴蕎身上多停留了一會。賀圓心裡打個突，看來李繕中意的是大姑娘李蕎呢，若是將來得知賀城自己中意的是李蓉，更為她跑到賀老太爺跟前去搞鬼，只怕李繕心中會存了芥蒂，因此不喜嚴蓉的。嚴蕎臉盤子略圓些，動作緩緩，笑不露齒，極是端莊。嚴蓉下巴稍尖，看著比嚴蕎嬌俏，笑語如珠。若是太太們挑，只怕一致會挑端莊的嚴蕎，賀城自己挑嘛，自然就是挑愛笑的嚴蓉了。
史儀見得李繕的神色，也知道她中意的是嚴蕎，本來么，每個府里的大女兒總是略金貴些，就是嫁妝，也要比二女兒略豐厚些。二女兒三女兒出嫁時，明面上的禮節和嫁妝等物，是不能越過大女兒去的。更兼大女兒要給弟弟妹妹們起個表率，大人們便會著意培養。來客應酬等事，一向也以大女兒為先。因此上，這大女兒總是比其它女兒更加落落大方的。這當下見得嚴蕎雖沒有嚴蓉嬌媚，但是透著穩重，料著李繕自是更加滿意嚴蕎的，不由低頭暗思量，嚴蕎若當了大房的孫媳婦，她又比嚴蓉文靜賢惠，卻是容易壓制，於自己這房來說，自是更加有利。
各人正打著小算盤，外頭倒有丫頭進來說道將軍府六位少爺來了。李繕不由笑道：「快請進廳里奉茶，再著人報與大太太和欣姑娘去。剛剛酒席散時，大太太拉了欣姑娘說悄悄話去了，將軍夫人一時睏倦，倒在客房歇息。這會可能是蔣老夫人不放心欣姑娘，著了幾位少爺來接回去呢！」
賀子欣生了第一胎後，第二胎卻小產了，現下這一胎自是格外小心，也怪不得蔣老太太擔憂的。
史儀聽得蔣華安和蔣華寬他們來了，眼睛卻一亮。大太太當初能把十九歲的女兒嫁到將軍府當副將夫人，自己難道就不能把女兒嫁到將軍府當少將夫人？因前年邊境有小股流民騷亂，當時卻是蔣桔領了蔣華安和蔣華寬去安撫的，回來時，蔣華安和蔣華寬卻封了小將，現下算是有功名在身了。各府里自也有太太們想把姑娘配與蔣華安，無奈蔣華安竟是跟他父親和叔叔當初一個樣，一有人說親就不吃飯猛練功。蔣老太太不得已，便到子母廟裡叫師博為蔣華安測算了一回，師博卻說蔣華安紅鸞星未動，待紅鸞星動了，姻緣自至，不必心急。蔣老太太和尚婕想著蔣鎮和蔣桔也是將近三十才開了竅成親的，倒按捺下焦急，只等著傳說中的姻緣自至了。
賀老太太輩份高，自是不必出去見蔣華安蔣華寬，李繕又陪著史婷等人，賀瑛及了笄也不便見男客了，史儀便站起來揚手叫賀圓道：「這會子令人往前頭去叫你幾位哥哥陪著將軍府兩位少爺坐坐，只怕也得一會子，咱們也不能冷落了他們，且先出去陪著喝一杯茶罷！」
賀圓年小，又與將軍府幾位少爺有故，由她陪著史儀出去見將軍府幾位少爺，卻是合適。賀老太太一時便笑道：「圓姐兒陪你伯娘出去罷！」