「老太太，尚書夫人和鎮南夫人來了！」管事娘子忙忙進來稟報，帶笑道：「今兒客人可真多。」
「快請！」賀老太太忙起身迎出去，一邊對扶著自己的賀太太道：「圓姐兒在皇宮揚了一次臉，這風頭可是比年哥小時候還要厲害，不過半天功夫，這都來了幾撥人了？」
賀太太含笑道：「圓姐兒昨兒回府，是宮裡的常公公親送了來的，又賞賜了好多物事，更兼皇后親口託了一句話，說道賀府教女有方。不過為著皇后輕易不贊人，這回卻甚是嘉許，夫人們自然要上府來道賀道賀的。」說著與賀老太太對視一眼，都明白這些夫人醉翁之意不在酒，不過是她們府里的姑娘過得一兩年便及笄了，大皇子和二皇子過了年也差不多要納妃，賀圓既是長公主義女，現下又得皇后嘉獎，指不定將來能在皇后跟前走動一二，再指不定……
待迎了兩位夫人進來，鎮南夫人少不得又說起賀圓昨兒在皇宮揚臉的事，「果然有其父必有其女啊！年少爺四歲的時候幫沈夫人看了一回相，脫口說出眉間有吉痣，必生貴子的話，一時名揚京師。姐兒過了年才四歲吧，就在宮裡露臉了，各府都在討論呢！可笑那個北成國小皇子，年已六歲了，卻不得不當著眾人的面喊了姐兒一聲姐姐，姐兒就這樣白白得了一個便宜『弟弟』，可是笑死人了！」
「我家大人回家時，可是盡跟我們說了昨天的事，說道姐兒聰慧著呢，先是不動聲色的任由那北成國小皇子揮灑，待接了木框架過手，這才說道若拼得出來，是不是就叫她一聲姐姐？那北成國小皇子度著姐兒小，又沒見過那什麼拼圖，以為姐兒一定拼不出，脫口就說拼出來自然喊一聲姐姐，這便自己進了圈套了。姐兒可淡定，小手三兩下撥動，只一會就拼好一個羊頭出來，當時眾人都驚呆了。待得那北成國小皇子喊得姐兒一聲姐姐，大家那個解氣啊！……」鎮南夫人口沫橫飛，似乎她當時也在場一樣。
正在各位夫人熱熱鬧鬧說話時，賀老太爺卻在書房跟賀年道：「圓姐兒太過早慧，恐不是好事。以後只令她好生上學堂，再有各位夫人想見她的，只推了就是。」
賀年應了，又道：「也怕她小孩子不經誇，被夫人們誇得幾句，卻自高起來，再仗了長公主的勢，會生出事來。」
此時，貴姐正在房內抱了賀圓細問昨兒的事，捏著她的小手放在嘴邊親了親道：「小圓球，咱們這回雖長了臉，只怕麻煩事不斷呢，還得小心著。」
正說著，春鶯提了食盒，揭了帘子進來，笑道：「老太太那邊正擺茶果子，度著哥兒姐兒愛吃，又著人送了三丁粢毛團、雙釀團、百果蜜糕，麻餅過我們這邊，只是怕這些東西不好消化，又囑著別多吃。待會還要過老太太那邊用飯，已令廚房做了哥兒姐兒愛吃的菜。卻不知道少奶奶今兒想吃什麼？」
「老太太吃什麼，自然跟著吃什麼！」貴姐因有了身子，只思吃家鄉的東西，廚娘做了幾次，終是沒做出那種味道來，賀老太太卻也體恤她，只說想吃什麼了，只管叫廚娘另做。只是貴姐卻不想因自己想吃個什麼東西就鬧的人不安。
正說著，卻聽簾外小丫頭脆聲道：「秋棠姐姐回來了！」
「怎麼不多住幾日，這就回了？」貴姐抬頭見秋棠揭了帘子進來，笑道：「你娘可好些？」
秋棠把手裡提著的籃子放下了，先請了安，這才道：「每年秋冬，我娘必要犯上一陣時疾，咳上半個月一個月的方罷。白天還好些，夜裡卻常常咳的睡不著，因著這個，這幾年瘦了好些。今年天又比往年還要冷些，我娘入了秋就咳到現在，尋了多少方子也還是不見效。這回真是多虧少奶奶的法子，我娘卻是好多了。我爹聽得說每日午後燒了熱水泡腳，又喝的熱熱紅糖姜水，便能緩解時疾，先還不信。我也不理他，只照了少奶奶說的讓我娘泡腳，午後泡一次，至晚上睡前又泡一次，泡的腳板子暖洋洋，擦乾了鑽進被子去睡，倒睡的安穩些。這不過幾天功夫，我娘真箇咳的少了些，臉上也比先幾天有了一些血色兒。因哥哥新娶了嫂子，家裡人多，地方又小，我再住著倒不便，這就回來了。」
秋棠和秋蘋本來服侍著賀老太太，不要說這些少奶奶們，就是幾位太太，見了她們也客客氣氣的，不想貴姐和賀年一回京，就把她們撥了給貴姐用，雖見貴姐和氣，卻只冷眼瞧著她行事而已。貴姐何嘗不知道她們的心思，也不介意，明面上只拿她們跟春鶯和秋燕一樣看待。因前些日子偶然聽得秋棠跟秋燕說道她的娘犯了時疾，花了不少銀子也治不好。因想起前世有一位長輩，每到冬天必要咳嗽，咳的又不算厲害，就是夜裡睡不安穩，吃了許多葯也不見效。後來拿熱水泡腳，卻治好了咳嗽。一時度著秋棠的娘也是秋冬時才咳，應該是寒氣入體，因此便說了熱水泡腳這個法子。這種法子就算治不好咳嗽，老年人寒冬時泡一泡腳卻也行氣活血。秋棠聽貴姐說的這個法子，又得了幾天假，忙忙回家。如今見法子管用，自是喜不自禁。
秋棠說著話，又從籃子里抱出兩個罐子來，笑道：「聽得少奶奶想吃腌制的酸鹹菜，正好我娘會做，這便腌了兩罐子著我拿過來，只是腌制的時日短，這會恐還沒入味，待過幾日，料著也能吃了。」
「你娘有心了！」貴姐笑道：「我正沒胃口，快揭了罐子先讓我聞聞味兒。」
話間剛落，秋水卻來了，進門笑道：「安平侯夫人聽得少奶奶有了身子，這陣子胃口不好，倒著人送了兩瓶子『碧音膏』過來，說這個是用阿膠、黑芝麻、核桃仁、紅棗等搗成糊糊，和了冰糖製成的，有身子時吃最好的。老太太接著了東西，忙忙叫我送過來。」說完放下東西，待要回去，又回頭道：「安平侯夫人又說了，這個東西小孩子吃也極好的。早晚也給哥兒姐兒吃半匙，最是補血和胃。若沒了，還只管告訴去，再制多幾瓶子令人送來就是。」
秋棠見秋水忙忙又要走，卻上去一把拉住道：「每次來都這般匆忙，怕我們少奶奶吃了你不成？給我乖乖坐下喝杯茶再走。」
貴姐見秋棠如此，知道她是要幫著自己拉攏賀老太太跟前的丫頭，這會倒笑道：「正要跟你打聽一下前頭的事呢，今日收了幾位夫人的東西，異日也得回了東西過去。你幫著問問老太太，卻是回什麼東西方好？」
秋水被秋棠接坐在椅子上，掙扎不過，因在貴姐跟前，只得打偏著身子坐了，笑道：「老太太倒是說了，少奶奶只管安心養胎，這些回禮的事，讓太太幫著回就是了。」
貴姐點點頭，又問了幾句話，正說著，卻見賀圓和小橄欖圍在案幾前看秋水送來的「碧音膏」，因寬口瓶子外面繪了一個欲飛上月亮的絕色美人，兩個指指點點道：「她是不是吃了這個膏要成仙了？所以就飛起來了？」
見貴姐轉過頭，小橄欖指著「碧音膏」道：「娘，我要吃避孕膏！」
貴姐一愣，接著忍不住笑了起來，眾人聽清了小橄欖的話，也不由掩嘴笑了。賀圓憋紅了小臉，閃到貴姐背後，把頭趴在椅子背上悶聲大笑，一邊揉著肚子說：「娘，我也要吃避孕膏！」
一陣鬨笑聲中，小丫頭拿了勺子進來，自去挖了兩半勺「碧音膏」給賀圓和小橄欖吃。
聞見一陣芝麻香飄來，貴姐不由笑道：「這個叫芝麻膏倒合適，不知為何取了『碧音膏』這樣的名字？」
「這個卻是安平侯夫人姐姐沈夫人一位貼身丫頭制的，那丫頭名叫碧音，頗懂醫術。因見沈夫人體弱，臉白如紙，後來想盡法子制了這個膏子給沈夫人吃著。沈夫人吃了這個膏子不上一年，臉色倒漸漸好了起來。候著沈夫人身子好了，那丫頭卻得了急病，留下這個膏子的配方和製作方法，倒一病去世了。沈夫人為了紀念她，給這個膏子取名『碧音膏』。」秋水在賀老太太跟前服侍著，常聽得這些夫人們的舊事，這會笑道：「一個丫頭，死後能留名，也是造化了，還有什麼可求的呢？那寬口瓶子外面繪的美人，據說就是照了碧音的樣子繪的，看著真箇美的不同尋常，所以說紅顏薄命。」
因怕前頭有人找，秋水說完也不敢再耽擱，一時忙忙告辭出去。
貴姐見秋水去了，一時若有所思。過幾日只令人悄悄打聽著外院可有未成親的年輕管事，待要把春鶯和秋燕配出去。度著她們兩個年歲漸大，若再不配出去，賀年又不會納了她們，將來只怕就是像碧音一樣死路一條。至於秋棠和秋蘋，因是賀老太太撥過來的，其意自是要賀年納了她們，就是自己也不能自行把她們配出去的，只待以後想法子了。
因年下各位小輩們要向長輩「獻帛」表孝心，貴姐做了四對鞋子，準備敬了賀老太爺賀老太太並賀老爺賀太太，因見小橄欖字貼臨的好，便叫他寫了吉祥語的字貼，以待獻與長輩們。見賀圓跟著學針線，這會正鬧著要綉個荷包，一時先幫賀圓描了要綉在荷包上的圖案，又鎖了邊，卻笑道：「荷包卻難綉，你若能繡的出這個圖案，正與獻與你爹爹。」
王媽媽恰好來了，聽見讓小橄欖和賀圓備了東西「獻帛」，不由笑道：「年下這