「妹妹回來了，妹妹回來了！」小橄欖下了學堂，進門見到公主令人送了賀圓回來了，一時喜翻了天道：「我真怕那個公主借了妹妹不肯還回來。」
「呵呵，公主是認了你妹妹為義女，不是像上回安平侯夫人那樣借去住幾日。」貴姐解釋了幾句，一時令人打了水來給小橄欖和賀圓洗臉，又跟賀年道：「管家娘子抱著小圓球坐著一輛馬車，後邊一輛馬車放的全是公主賞賜下的各式物事，吃的穿的用的全齊備了。還有好幾匹宮裡的上等紗，說是給老太太和太太們的。東西全交了老太太那兒，待老太太安置便是。賞小圓球的物事，老太太倒是令人先拿了過來，說道既是公主給小圓球的，自得好生收著。」
小橄欖幾日不見賀圓，這會早摟住在一邊說話，悄悄道：「妹妹，娘要給我們添一個小弟弟了。」
「兩個說什麼悄悄話呢？快過來吃點心！」貴姐聽得小橄欖和賀圓竊竊私語，不由笑道：「不過幾日沒見，偏有這許多話說。」
「娘，我跟妹妹說你肚子里有一個寶寶，以後不能猴你身上呢！」小橄欖偏偏頭，一會兒又道：「娘，那個寶寶是怎麼進去你肚子的？」
「對呀，是怎麼進去的？」賀圓聽得小橄欖發問這些小孩子都會問的問題，為顯自己也跟小橄欖一樣好奇，作天真狀道：「進去了以後怎麼出來？」
「咳，問你們爹爹好了！」貴姐臉一紅，借喝水不回答。
賀年見一對好奇寶寶齊齊轉頭等他回答，也「咳」一聲道：「這個問題等你們長大了就知道了！嗯，我前頭去了！」說著落荒而逃。
小橄欖同賀圓面面相覷道：「爹爹跑什麼？」
賀圓絞著衣角忍住笑道：「爹爹也不知道那寶寶是怎麼進娘肚子里的，怕咱們再問，就跑了！」
「原來爹爹也有不知道的事。」小橄欖嘆惜了一句，搖頭道：「寶寶真可憐，竟然沒人知道他的來歷！」
「咳！」賀圓一口點心卡在嗓子里，噎得一張小臉通紅，一雙小腳亂跺。
「唉呀，快喝點水！」貴姐早聽見兩個孩子的話，忍不住笑了，一時見賀圓被噎著了，忙過去拍背，又端水喂她喝，囑道：「這個糯米糰子沾喉嚨，慢些吃才不會噎著。」
一時春鶯過來回話，說道公主送來的東西老太太已是令大少奶奶李繕安排妥當，又另拿了好些補品過來給貴姐，囑道既是有喜了，可得好生安養等語。
因年關將近，各各忙亂，又要做新衣以備過年，貴姐自己沒了精神，只讓秋棠和秋蘋幫著做針線活，自己只趕了四對鞋子以備過年送與賀家幾位長輩，因見賀圓對針線活有興趣，便教她打了幾個絡子。
過得幾日，長公主府又派人來接賀圓過府去，賀圓才到公主府，卻有宮裡的內侍常公公來傳話，說道皇后娘娘聽見長公主收了一個乾女兒，卻想見見。內侍常公公雖是皇后娘娘跟前的紅人，在長公主面前卻不敢託大，這會一見賀圓，見她乖巧，倒贊了幾句，因又說道：「前幾日安平侯夫人進宮向皇后娘娘請安，說起長公主認下的乾女兒，只極力誇獎，又複述姐兒那天跟將軍家小兒子的對話與皇后娘娘聽，倒逗的皇后娘娘開懷。這當下一見，姐兒年歲雖小，卻真是一個伶俐異常的。」
常公公說著話，見賀圓換好衣裳出來，不由眼睛一亮，誇道：「穿了這個小小狐裘袍子，倒越法襯的臉蛋兒精緻。實在像極了長公主小時候。」
正說著，轎子已是備好了，長公主抱了賀圓上轎，囑了幾句話，不過見了皇后要如何行禮等。賀圓點頭應了，嘻嘻，咱們要皇宮一日遊了。
到了宮裡，另有內侍過來道：「皇后娘娘隨著皇上到了御花園宴客，請長公主帶了姐兒到御花園！」
「聽得北成國派了國使來訪，可是接待他們？」長公主忙令軟轎抬往御花園的暖房。一邊問內侍道：「前兒聽得北成國的小皇子唐至禮一起來了，叫囂著要跟大皇子二皇子比試這個比試那個，可有此事？」
內侍湊近軟轎道：「長公主，你是不知道呀？那個小皇子不過六歲多，自稱是他們北成國的小神童，小小孩子，神態倨傲，著實令人厭憎。咱們大皇子二皇子，一個年已十三，一個十二，自不能跟他小孩子鬥嘴斗棋斗藝的，若是贏了，人家會說以大欺小，若是不慎輸了，著實沒顏面。這當下正在找一個比北成國小皇子年紀小些或是相當的，又有些口齒伶俐的跟他鬥鬥，若是輸了，就說年紀小不懂事，卻沒大礙。若是贏了，自是大大的喜事。只是宮裡年小的公主雖聰穎，只是又太小了些，不過四歲，平日里千哄萬哄還要哭鬧呢，自是不能指望她出來擠兌唐至禮。看著那唐至禮沒個禮貌兒，跳跳乍乍的學大人說話，還時不時不知天高地厚的堵人一兩句話，叫人憋氣。」
長公主一聽內侍的話，皺眉道：「他們北成國最是好勇善斗，什麼都喜歡比試一二，小小孩子也喜歡斗這個斗那個，若不挫挫他的傲氣，還以為我們南昌國無人呢！只是他這個歲數兒，若是尋那年紀大的同他斗，就算贏了，也是降服不了他。」
說著話，已到了御花園暖房內。長公主領了賀圓過去拜見皇上和皇后。賀圓借著小孩子不懂事的機會，倒是看了一下皇上和皇后，見皇上不過三十歲出頭，樣子不怒而威，倒不敢再細瞧。皇后卻是一個看不出歲數的麗人，打扮的光彩奪目。
「這就是長公主新認的乾女兒呀，倒好個小模樣兒，來，過來坐本宮身邊。」皇后聲調柔柔的，招手叫過賀圓，待她坐在側邊，又吩咐內侍道：「賞她兩方白玉。前些時進貢的一套玲瓏樂器，也賞了給她玩兒。」
「喂，小姑娘，你可會玩這個？」賀圓才謝了皇后的賞，冷不妨旁邊一個小男孩倨驕的遞過一個木框架。賀圓細看木框架裡面，卻是一塊塊不同顏色的木片拼湊成的圖案，其中空出一塊的空隙。只聽小男孩解釋道：「不能把木塊拿出來，只能在木框架裡面移動這一塊空隙的地方，一刻鐘內拼湊出一個圖案的，就算她厲害！」
不就拼個圖嗎？姑奶奶前世不知道陪侄子拼過多少比這個更難的，你小子這就敢挑戰我？賀圓瞅一眼小男孩，知道他就是內侍口中令人厭憎的北成國小神童唐至禮，這會見他果是一副目中無人的樣子，不由暗暗笑了，小子，你栽跟頭的時刻到了！
「怎麼，你們這邊的人全不會玩這個？」唐至禮斜睨一眼周圍的人，見陪著自己同來的國使周大人並不阻止自己的無禮，更加得意了，並不看賀圓，而是狀做寂寞的嘆一口氣，「唉，我早就知道你們南昌國沒什麼人才了！」
賀圓悄悄瞥見皇上皇后的臉都黑了。唐至禮說這話，只怕是大人早就教導過的也未可知。北成國和南昌國打了幾十年仗，幾年前新皇登基，國勢未穩，異已未鏟，卻怕北成國揮軍南下，當時就命令大將軍蔣鎮退守邊境，卻派了國使與北成國議和，許以若干的議和金。適逢北成國當時蝗災，也思議和，雙方自是一拍即合。誰知這幾年北成國國勢又漸盛，又想壓南昌國一頭，這一回借著小皇子唐至禮的童言童語，其實是向南昌國示威。
「原來會玩這個就是人才呀？」賀圓見唐至禮還在囂張，伸過胖胖小手撥了撥木框裡面的木塊，看得出其中兩塊繪的是羊角，知道這拼圖是一個羊頭，不由笑嘻嘻道：「我來拼一拼！」
「要是一刻鐘拼不出來，你只要跪下向我叩一個響頭，我就教你拼！」唐至禮看一眼國使周大人，見周大人不動聲色，便叉腰道：「當然，如果認了我為哥哥，也就不用叩響頭了。」
現在是國宴期間，賀圓年雖小，若是接了唐至禮的木框圖，也就是代表南昌國接受挑戰。唐至禮這麼說，意思就是如果賀圓不會拼，就要代表南昌國叫他哥哥，認北成國為老大，向北成國低頭。因他是小孩子，大人無論插嘴說什麼，都有以大欺小的嫌疑，若是任由他小小孩子如此，又實在大損國威。大皇子和二皇子忍不住正想說話時，卻聽賀圓奶聲奶聲道：「我要是拼了出來，你是不是就叫我姐姐？」
「好，你拼出來我就叫你姐姐！」唐至禮衝口而出，斜睨賀圓一眼，不信她一個小女娃會拼這個圖，哼一聲道：「拼出來再說吧！」
「哦，真會叫我姐姐呀？」賀圓笑嘻嘻接過木框架，脆聲道：「我最喜歡人家叫我姐姐了，可是人家嫌我小，都不肯叫。」
長公主見賀圓已是伸手去接唐至禮手中的木框架，雖知她聰明，畢竟這回事關國體，若是拼不出來，卻是……一時待要阻止，卻見北成國的國使周大人似笑非笑的看了過來，只得咬下牙忍住了。哼，姐兒不過三歲多，就是拼不出來也沒相干。真要說什麼，就說你們小皇子以大欺小，以男欺女。
賀圓把木框架放在面前的矮桌上，當著眾人的面，撥動木塊，三兩下已是把繪了羊頭的木塊撥到最上邊，右手又快速撥了幾下木塊，一會兒，木框架裡面就拼出一個羊頭來。卻站了起來，憋著小臉把木框架一把塞在賀至禮手上說：「太簡單了，一點不好玩。」
唐至