起初我們以為是我們的錯覺，但幾個星期之後情況再明顯不過了。卡門的腹部變大了，儘管她沒有懷孕，而且吃得比盧娜還少。
羅登巴赫醫生證實了我們的懷疑，化療已經沒有效果了。他詳細解釋說可以從血樣中看出來腫瘤又活躍了。肝臟已經不再正常工作了，而是在做一些類似出汗一樣的活兒。這種液體叫做腹水，所以卡門的肚子才會腫得這麼大，而在腹水裡流動的癌細胞是惡性的。
羅登巴赫說現在化療不再有效，就只有一種選擇了。改做另一種化療，叫LV。L表示亞葉酸，V表示5—氟尿嘧啶。幾乎沒有副作用，每周通過安裝在胸部的小儀器輸入體內就可以了。我們彼此對望，聳了聳肩，那就這樣吧，讓我們相信運氣吧。羅登巴赫警告說這只是延長時間，希望不會太晚，因為他們要再過幾個星期才能開始這種化療，人體無法同時應對兩種不同的化療。
很快卡門的腹部就像孕婦的腹部一樣大了，她幾乎沒有衣服可以穿了。卡門戰勝了恐懼，這個星期她去附近的服裝店買了一件孕婦裝。我和卡門偶遇伯尼維的一位舊同事時，她說，「哦，多好啊！你們的第二個寶寶就要出生了！」卡門熱情地點頭，「是的！我們想要個男孩！」
但除此之外，再沒有什麼可笑的了。卡門幾乎要爆裂了。羅登巴赫說他們可以抽出腹水，但他傾向於盡可能少做。你抽得越多，它重回的也越快。他問卡門是否能再堅持幾天，等到第一次LV化療。
「我能堅持。」卡門說。
第一次LV化療前一天晚上，我必須出去。最近我待在MIU的時間很少，我向弗蘭克建議說我一周花一個晚上去處理緊急事件，這樣的話工作之後我可以去見羅絲。
「今天你能堅持下來嗎，你的肚子？」我去MIU之前問卡門。
「嗯——能，我沒問題。」
我知道妻子不僅遭受癌症之苦，而且有點過分樂觀，我並不相信她。
「你確定嗎？」
「當然。沒問題。」
我在體育館才待了一個小時，電話響了。
「我受不了了，丹。」卡門啜泣著。
「我馬上就來。」
弗蘭克和我一起回家。我跑上樓。從她臉上我看得出她已經劇痛難忍了。
「你給醫院打電話了嗎？」我問。
「沒有——我不敢打。」
2.34秒之內我輸入了名稱——查找——A——AvL——電話。
「晚上好，安東尼?范雷文霍克——」
「我是范迪安潘。我找羅登巴赫醫生那個部門值夜班的醫生。」
我沒有回答值班醫生的問題，——他問我是否我妻子真的不能等到明天早上了，我直接明了地說，「不能。現在我們必須去，抽出卡門腹部的腹水。」
弗蘭克待在家裡陪盧娜。
我們來到醫院五樓，從舒適的角度來說，安東尼?范雷文霍克醫院最好的時候也比不上巴士底酒吧，醫院的燈光也比不上奧林賓館，但半夜這個時候，這裡甚至比平時更加令人壓抑。
將為卡門抽除腹水的醫生已經在樓上等著我們，他肯定就只有28歲，最多29歲。
「你是不是來接受腹水穿刺的？」他問。好極了，我又學到一個新詞。卡門點頭。我和醫生協助卡門躺上輪床。她被麻醉，然後一根半厘米厚的導管插入腹部一側，導管另一頭是一個桶，裡面慢慢裝上從卡門腹部流出來的黃色液體。一升，兩升，三升，四升半。卡門斜躺著，就像一碗煎餅麵糊，時不時抖動著。4.7升。
卡門解脫了。
「就像你整一個星期沒能排尿一樣！」
現在卡門的腹部空了，她可以稍微走動了。我們靜靜地順著黑暗冷清的醫院走廊朝門口走去。十二點一刻我們回到家。弗蘭克坐在沙發上看電視。我和卡門一路上幾乎什麼也沒說。
「誰想喝點東西？」我問。
「一杯水。」卡門輕輕地說。
「我要喝點伏特加。」我對弗蘭克說，「你呢？」
「啤酒就可以了。」
我過去坐下，慢慢回想著今晚發生的事。這是自從卡門患癌症以來我一直擔心的情形，必須半夜驚慌趕去醫院。今晚直接進入了癌症恐慌排行榜前五位的第二位，而排名第一的則是我老婆的禿頭。我哭了起來，卡門也跟著我一起掉淚，弗蘭克走過來，雙臂環抱住我們。
「上午我就應該說我挺不住了，不是嗎？」她內疚地說。
「是。」我厲聲說。
「但我不願總是抱怨肚子——」
「半夜在恐慌中開車去醫院要糟糕得多。」
「你應該要誠實，卡門。」弗蘭克在臨走之前說道。「至少這樣丹會知道當你說可以的時候你是真的可以——」
卡門尷尬地點頭，擁抱弗蘭克，送他出去。
沒多久，我聽到從洗手間傳出一聲尖叫，「看這是什麼！」她哭著，嚇壞了。
在她股腹溝左上方有一個像撞球一般大小的腫塊，我也嚇壞了。感染？還是在這三個小時內長出的不知名的腫瘤？我裝作鎮定。我們給醫院的值班醫生打電話，他也不知道那是什麼。所以我們決定給羅登巴赫打電話。
他在電話中解除了我們的疑慮。沒什麼嚴重的，撞球大小的腫塊是穿刺的結果，穿刺在腹壁不同層上留下了洞眼，現在腹部所剩餘的腹水由於重力都滴到腹部最低的部位。
「我們居然沒有想到這個。」卡門苦悶地說。
如果卡門躺下，腹水將重新在她腹部散開，到明天早上洞眼基本上就癒合了。
第二天一早，我又打通了羅登巴赫的電話，因為卡門疼痛的呻吟聲把我驚醒。
「醫生，還是丹?范迪安潘。」我緊張地大喊，又一次陷入慌亂。「我妻子躺在我身邊，她都痛得縮成一團了！她說像是陣痛，但那不可能，不是嗎？」
又一次，羅登巴赫沒有驚慌。他說過幾分鐘就好了，這是腹水穿刺之後常見的現象，腹部的器官忙於回到原來的位置。
「我的心絞痛起來了。」我告訴羅登巴赫。
「其實這麼想就對了。」他說。
我緊緊抓住她的手，用力攥著，生盧娜的時候我都沒有這麼用力抓她的手。很快痙攣結束了。天也亮了。一個小時以後盧娜醒了，就像一切都沒有發生過。
當我累得躺下去準備睡覺時，我突然意識到昨晚我忘了一件事。我的心開始亂跳。
噢，上帝。操。噢，多麼愚蠢。操他媽的。
羅絲還在等我。
站在欄杆後的大嘴
站在欄杆後的大嘴
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詳細講述了我們半夜緊張的醫院造訪和十六次道歉之後，羅絲平靜下來。我坐在她的早餐桌上，她還穿著晨衣。我把盧娜送去託兒所，然後開車來羅絲家。我的奧德西的小花急需要我來澆水。
「越來越難了，丹——我永遠都不知道你是否會在最後一分鐘取消會面。如果你遲到十分鐘，我總是擔心家裡是不是出事了，我總是擔心卡門可能會發現——」
「你想跟我分手嗎？」我故意表現得不在乎。
「不。」她嘆氣，「我當然不想分手。」「我不想你感覺自己被利用。現在不，以後也不，即使卡門她不——不在了。因為我已經知道之後會有一段很長的時間，我只會想跟盧娜兩個人一起度過。」
「別說了，我知道，但我不想聽。」
「你必須聽。」
我知道這很惡劣，但我必須得說。即使這是一種自私的誠懇，主要是為了減輕我的焦慮，我擔心自己可能只是利用她來度過這段艱難的時期。
我知道羅絲決不會棄我於危難之中。
我不想奪走你所有的一切
雖然我知道每次我沮喪時都會這麼做
All Saints,from Black Coffee(Saints And Sinners,2000)
如果不能儘快做LV化療的話，我想卡門可能撐不到聖誕節了。該死的化療，我們經歷了那麼多痛苦，卻只給了我們不到六個月的傷痛時間，萬能的上帝啊。
卡門的肝臟腫脹得厲害，從她腹部側面你可以看見肝臟像個大絨球。它幾乎不再工作了，但出水卻更厲害了。第一次腹水穿刺之後，卡門每個星期都必須去抽除腹水。上次又創造了一個新的個人記錄：7.1升。如果有比賽的話，卡門一定會得第一。
每次穿刺之後器官的歸位使得整個過程成了折磨。有時好幾天她不停地走動，以抑制疼痛直到她再也不能向我隱瞞她的疼痛。然後我們又再去穿刺。
每次抽走腹水，也同時從她體內抽走了蛋白質。她明顯衰弱了，一個星期比一個星期體力更少。腹部又充滿腹水的那幾天，她走不了一百米。儘管如此，上個周末她想