老鄧說的不錯，首席小提琴八師兄在劇場的大幕徐徐拉開的時候，正躺在開往中國西南邊界的大卡車上。他全部的錢——他賣掉了那架120相機——只夠勉強讓卡車司機答應將他捎到銀見縣城。他帶上的最為重要的行李，就是那支史特拉琴。他想的是如果需要討飯，就拉著這支世界級的小提琴討。
八師兄真正的人生就這樣開始了。
他在昆明給七師兄寫了一封信。他不能讓白沙碼頭認為他失蹤了。他在信里說，要到滇西邊境去闖蕩。闖到哪裡算哪裡，碰到什麼算什麼。也不排除闖出了境就留在了外國。
最不能排除的，就是一無所獲，人死球。那麼這封信就是遺囑。一，請把我燒了，骨灰運回重慶，葬在天梯石壁裡面，象大師兄說的一把水泥糊個天衣無縫。（寫到這裡他想，說不定我會成為第一個懸棺，不禁有點興奮。）二，大家不要記恨公主。人有權選擇自己的人生。何況她終究也是我們碼頭上的孩子，她以後若有困難，大家要盡量幫助。
他想繼續交代，卻發現沒有什麼可交代的了。不禁有點吃驚，也有點沮喪。更加明白了自己其實是個無足輕重的人。
只好就這樣付了郵。
到了銀見的次日，他生平第一次吃上了免費的午餐。八師兄的勇氣在於他兜里還有錢，卻定要象窮途末路的逃難者那樣白吃。我不能等真的彈盡糧絕之後才去被逼出勇氣來。我要在任何時候都能表現出任何需要的遭遇。需要我遭遇著什麼我就遭遇著什麼。我既然是全中國都數得著的大劇院里出來的，怎麼會不會表演呢！笑話了！既然舞台上的正式表演無人觀賞，那麼下面的非正式表演就應該有它的作用了，他想。而且要白吃得體面，他又想。我要人家白給我，卻不能侮辱我。我一定要象一個高貴的人暫時落難，讓有遠見的人來幫助我。書上說的有貴人相助，但只有自己也差不多是貴人的人才有貴人相助。一定是這樣。
他路過一家理髮店時進去照了照鏡子。阿彌托佛，我長得並不富態。我家鄉的典型相貌本來如此，有一種狼一般的瘦削和強悍。我只需耷拉下眼皮，將強悍收拾起。若說餓了幾天，那是有人相信的。阿彌托佛，我長得並不低級。尤其是我的鼻樑挺直，又有足夠的長度（書上說的，下等人往往都有短而塌陷的朝天鼻），如是你稍微有點眼光，就不會將我象狗一樣的趕出去。
儘管有大碼頭淘出來的某種鄙氣，為了做得象，八師兄還是故意餓了三頓。這是他第一次體會故意飢餓的難受。而且，他相信，人挨不是非挨不可的餓時更加難受。
他在銀見縣城遊盪。這個中緬邊界的小縣城骯髒凌亂，野狗亂竄，而且到處當眾交媾。八師兄想起大師兄家裡那條叫杠碳的大黑公狗-------他明白自己在想念家鄉了。
啊，一切還沒開始呢，他提醒自己，我一定不能軟弱。
他相中了一家食店，賣炒菜、米飯和雲南米線——這才是真正的雲南米線，顯然比在昆明吃到的地道。他咽著口水，撐出三分氣派，跨進去，坐下來，要酒要菜，提醒自己，慢一點吃喝，尤其不能先忙著喝酒。
他努力慢慢地吃喝。一邊認真聽旁邊的人聊天。
靠近門口那一桌的聊天引起了他的注意。這裡的方言比昆明的重一點，但還是能聽出個大概。他聽出來，離這裡不遠有個偏偏鎮，賭石頭的多，大賭小賭都多。他心中一動：要不，就先去那個偏偏鎮？
不覺吃了五盤菜，這時候，店主發問了，你有錢沒有錢？
他大吃一驚。但他還是很沉著，問這是這裡的習慣嗎，先問顧客有沒有錢？
一般不問，看情況還是要問一下的。店主說。
八師兄來了興趣。那我是個什麼情況呢？
老弟你至少餓了兩天了吧。店主笑起來，拿過粗大的煙筒，吹燃了紙捻子。
八師兄低下了頭。這是第一課。社會比才子厲害。
但才子決定進入社會。他說今天的飯錢還是有的，煮一鍋米線吧。
你要把錢擺出來，店主說。
八師兄略一思索，明白了今天不可能硬來。但也不願輕易就範。他笑起來，嘆口氣，打開琴盒，將小提琴取出來。他說：實話說，身上已經沒有現錢了，跑江湖的手藝還是有的，我今天賣唱還店家您的飯錢。不由分說就開始拉。他拉了《祝酒歌》，看店主饒有興緻，又拉了《在希望的田野上》。琴聲引來了一些觀眾，他們的眼裡流露出欽佩。八師兄不由得意氣風發。他說，我用我的手藝來抵償你您的飯錢，您叫我拉幾支，我就拉幾支。
沒想到店主卻立刻地慢慢地說不拉了，把樂器留在這裡。
八師兄暗吃一驚。以前一直聽說雲南人厚道，腦殼少根弦。繼而明白了，邊界就是邊界。
再看那些圍觀的，很是平靜的各自離開。他突然就很真實的感覺到了——江湖。
這才是江湖。白沙碼頭算什麼江湖？想起以前眾師兄弟在一起，個個都是是江湖好漢。現在想來很是好笑了。
但他反而非常非常的輕鬆了。他問，我應該付多少錢？還煮不煮米線呢？煮，就是九塊六角。店主的回答平靜而認真。這店主見得太多了，八師兄想，已經見怪不怪了。又想，九塊六，我這支琴，一千個九塊六，啊不，一萬個九塊六也不止啊！那麼這支貴重的史特拉琴，其實是我的包袱。
他想，我何不將這包袱暫時交付這店主呢？
他問，如果我把樂器押在這裡，我拿了錢來取，你取不取？
會取給你的。這裡沒有人亂來的。
他立刻相信了。這種地方恰恰是最不亂來的。他說那好，請煮米線吧。
吃完米線，他把琴拿起來，遞到老闆手上，說請暫時替我保管，等我拿到了錢，就來結帳取琴。說完，轉身出門。
一出門他就後悔了。這支世界名琴啊！這支琴自從到了我的手裡，還從來沒有交給別人————就是這種感覺讓他後悔。也不過九塊六嘛，我就把一支名琴交了出去，這一來恐怕凶多吉少------------但是他明白，此刻倒回去給錢，自己辦不到。無論如何辦不到。那麼明天再來給錢吧。如果這一天這琴就出了事，也只有認了。他橫了心，頭不回，繼續走。
他已經過了馬路，卻聽見後面老闆在叫他回來。
他感到事情有變化。果然，老闆說看來老弟真是沒有錢了。沒有錢了，請你吃頓飯還是可以的。你把你的樂器拿走好了，放在這裡，耗子要去啃。
他一陣狂喜。原來剛才老闆是在試探他。他接過琴盒，說那就謝謝老闆了，我拿到了錢一定來結帳。
老闆說，結不結都無所謂，幾塊錢。
他重新上路。吃飽了，人反而有點飄。他突然明白，剛才自己已經賭了一把，而且賭贏了。一種自豪感油然而生。就是要敢於賭，他想，只有不怕輸，才有可能贏。頃刻之間他理解了賭徒。
而且，他一下子喜歡上這地方的人了。
八師兄打聽到，離這裡只有二十多里路的偏偏鎮，好賭石頭。所謂好賭，就是因為可以賭得小一點，同時離縣城遠一點，就比較隨便一點，容易看得見，容易加入進去。象這裡，你如果不拿出一筆錢出來，讓別人相信你要來真的，那麼話都懶得同你說。偏偏鎮那邊呢，賭些「碎碎石」，你可以隨便看看，隨便問問。八師兄完全沒有賭石的本錢，更是完全不懂賭石的奧妙，至於怎樣從這些石頭身上搞到票子，徹底一個空對空。但不管怎麼說，你總得靠近那堆石頭——到現在為止，他按照昆明那老頭的指點，從昆明出來，已經整整一個星期了，那種可以讓人暴富也可以讓人傾家蕩產的石頭象什麼樣子，看也沒有看上一眼。
八師兄踏上了去偏偏鎮的小路。這是一條紅色的小路：它本來的紅土被踐踏出來，破破碎碎的，依稀看去，倒象一副油畫上凸凹不平的顏料。八師兄突然有一種莫名其妙的感覺。放眼望去，四野空蕩，只有深藍的遠天和頭頂的雲團，沒有人煙，也不見飛鳥，側耳聽聽，空氣中沒有一絲聲音。他莫名其妙的是，總覺得有一種氣味。什麼氣味，他說不出，但總之是什麼都沒有的地方不應該有的氣味。難道是老虎的氣味嗎？他裂嘴笑起來，打了個冷戰。他來在這世上已經二十多年，第一次發現了無人區。無人區。他想，再走一節，我應該看到路邊有一塊石碑，碑上刻有告示，說有老虎，已經吃了數人，行人必須結伴，在黃昏之前通過，云云。這是武松在景陽崗遇到的情形。他害怕起來，放慢了腳步。
他想找個人問問路。我這條路是不是到偏偏鎮去的？但是他明白無人可問。我第一次來到了一個要問路都找不到人的地方，他想，一時間倍感凄涼。
出來這麼些天，他第一次感到後悔。不嚴重，只是稍微有一點點，但的的確確是後悔。我有沒有必要，他想，為了不拿給一個女人小瞧，就背井離鄉，出來想發橫財？
但是也只後悔了這麼一