此時，道路另一頭有車輪碾地聲與引擎聲接近。
「久等啦！」
艾慕妮在停於兩人身旁的車夫座上瞪大了雙眼。不僅是雙頰，連全身上下彷彿都染上了薔薇色。
「……這個人，是誰？」她用只能以「失魂落魄」形容的語調問。
「是D先生。是昨晚救過我的人唷。」
「哇！」
「你們去哪？」D淡淡地問。
「要去這前面的貴族城館啦，因為這裡也沒其他東西好看了。」雷的語氣轉為熱絡。
「那能否讓我上車同行？」
「咦？」雷皺起眉，他猛地萌生不安感。在心中迅速探查了原因，卻只觸碰到寂靜沉默的黑暗而已。
「請上車……」艾慕妮迷迷糊糊地指了隔壁座位。她二話不說馬上答應，而且人還一直魂不守舍的。對十七歲的少女而言，D的美貌乃是一種迷幻藥。
「你坐。」
雷被D一拍肩膀。
「可是——」
他被默默一推，坐上鄰座後，艾慕妮「咦——！」地呲牙咧嘴了起來。她是個直腸子的姑娘。
D坐上車斗①，模樣難看的三連式活塞開始「咻咻」地上下運動，接著馬車以緩慢速度起步，濺起地上泥漿。
看著前方的艾慕妮發出「啊！」的尖叫聲，指著地面。「那個——是手臂呀！」
儘管它沾裹著黑土不甚起眼，但那落在一灘血窪上的物體，雷決計不會看錯，那正是裝甲服男子自肘而斷的右臂。
出村片刻來到主要幹道後，馬車駛上一處上坡。
「那些傢伙——是什麼人？」雷朝打從一開始便不發一語的D搭話。他之所以也沉默至今，一方面是被D的氣息感染，但也是為了裝成單純的旅客，必須避開和那首歌有關的話題之故。
「是流浪的『戰鬥士』，全都武藝高強。」
對D的淡然回答，雷問：「你已經和三個人都交過手了？」
昨晚的兇險光景閃過雷腦海中。金髮美少年姑且不論，其中一人僅靠手刀一閃便將森林蛇切斬成塊，而另一個人則吞下大蛇。此外，由方才的戰鬥來看，他們似乎還能隱形。
那是遠超乎雷所知的戰鬥士的超常能力。
而輕鬆擊退他們的男子，如今正和自己在一起。雷不禁欣喜萬分。
「喂，你們說的『那些傢伙』是誰啊？」握著方向盤的艾慕妮插嘴道。她是好奇心旺盛的姑娘。
「是攻擊過我的三個人啦。他們是戰鬥士。」
「那些傢伙人在村裡唷。」艾慕妮說著，沒理會雷吃驚的表情。「他們住在行商旅店裡啦。還在公布欄上貼了「出賣武藝」的告示。因為這時節村子附近可能會有強盜出沒，所以村長搞不好會僱用他們，只要他們有真功夫的話啦。」
接著，她有些靦腆地說：「請問——你是什麼人？」
「獵人。」D簡短說道。
譯註①：載貨車後方的載貨槽。
「獵人……難道是吸血鬼獵人？真厲害！」
艾慕妮向後轉。既然到了十七、八歲，應當也知道獵人們的真實模樣才對，但這少女似乎是個例外。不過的確有為數稀少的吸血鬼獵人被人敬畏地看待，認為他們與其他同行有所差別。
「這樣就能輕輕鬆鬆地收拾掉那三人了嘛，就算貴族回到那座城館也不用怕呢。」
「回到？」
「是謠言啦。在差不多二十年前——」雷依樣畫葫蘆地轉述從艾慕妮那聽來的話。D一直無言傾聽，之後又忽的望向前方。
雷跟著看去，「啊！」地低叫一聲。
在隱沒小路的綠色海洋彼方，座落著一座會令人錯看成宮殿的城館。
「你是頭一次看到？」艾慕妮促狹地問，但雷毫不在意。
在雷的村莊，距離最近的貴族城堡也遠在一百公里之外。他雖曾在睡前故事中聽說過這些禁忌話題，卻不曾看過真正的貴族。
除此之外——還要加上那首歌。
「村裡可有貴族的犧牲者留下？」D問。
「怎麼可能！全都被處分了呀。應該不論在哪都一樣吧？」
「不一定這樣吧。也有在他們還沒徹底變成那些傢伙的同類時，家人覺得不忍心，把他們一直藏在地下室的例子吧？」
「算了吧，做了那種事以後要怎麼收尾？貴族化到了某種程度的犧牲者，是不會變老的。要是家人都死光的話，就只剩那傢伙一直被留在地下室里繼續活著嗎？他的飲食要怎麼辦？要一直永遠被飢餓折磨嗎？」
「真是個說話口沒遮攔的女生耶！」雷的語氣中帶有心中湧現的怒意。「說貴族的壞話就算了，可是犧牲者和我們一樣都是人類啊！不能這樣講他們吧。」
「幹嘛突然崇高了起來！只要被貴族吸過一次血的話，就一定會變成他們的同伴啦！你真是天真耶！」
雷愣了住。這竟是在學校里熱中社團活動的女孩所說的話？實在太過冰冷、太過無情了。
「你是書看太多了！」
「哎呀，是這樣嗎？」
之後一片沉默，三人只是聽著引擎聲。
接近正門了。
「停車。」D說。
「為什麼？不進去中庭嗎？」
「有馬叫聲。看來有人先到了。」
雷與艾慕妮面面相覷。
「是那三個人嗎？」
馬車停下，D率先下車。
「留在這。」
「可是——」
「他們的目標是你。」
「什麼！你被盯上了 ？！」
「吵死了！」
就在兩人鬥嘴時，D已一翻外衣往大門奔去。
他推開生鏽鐵門，進入中庭。
往日曾有身穿雪白禮服與漆黑斗篷的男女熙來攘往，以夜之風雅而著稱的庭園，如今在白晝的陽光下，展現出荒涼殘敗的歷史。
白色城館中處處可見損毀，大概是貴族離去後入侵的村人所為。
D進入玄關大廳，大門早已傾倒毀壞。
「歡迎。」一個年輕聲音自他頂上落下。
D靜靜仰望，正前往有兩道樓梯通往二樓，兩道樓梯交集處的舞池中，有金黃光芒搖曳生姿。那是一頭金髮。
金髮下的冷冽秀麗面容上，正帶著端整笑容。
「昨晚失禮了。既然看到你前來此處，卡多想必是受傷了。」
他沒說同伴死了，判斷正確。
「真快。」D說。
「因為是從空中飛過來的……至今才報上名號，還請多多包涵。我名叫布萊斯。」
「D。」
美少年的表情變化十分精彩。那是恐懼與懊悔——但他又微微一笑。
「吸血鬼獵人『D』，當見識到如此美貌之際就該注意到才是哪。有幸碰面實在光榮。」
「我也聽過你的傳聞。」D淡淡說道。
「噢，什麼樣的傳聞？」
「據說只要有錢，連殺死小女孩的委託也會接下——相當了不起。」
布萊斯無言以對。以常理來說這是痛斥，但自D口中說出後，便又和字面上一樣，能當作是在讚美。
「——話說回來，你為什麼要來這裡？」
「你又是為何而來？」
「就算我想隱瞞，你應該也聽說過了。我是為了尋找一首歌的源頭才到處旅行。」
「是在母親腹中聽到的？為何會突然想來這裡？」
「這——」
布萊斯噤口不語。或許連他自己也沒有想過。
「請先回覆我的問題。現任最強的吸血鬼獵人，造訪貴族業已離去許久的廢墟的理由是什麼？」
上與下——兩個美麗身影間充滿了莫可名狀的鬼氣。
「有件事請容我先說在前頭，」布萊斯說著，「我們已經找到僱主了。請把我在這村裡的行動看作是某位有力人士在作後台。」
「那個有力人士想殺我？」D平靜地說。「二十年前，離去的貴族曾回到這裡，有些小孩曾聽過那首歌，如今，那些小孩同時回來了。回來的理由是？」
深邃黑瞳凝視布萊斯。湛藍眼眸正面對峙。在只有荒廢充斥其中的大廳內，彷彿突如其來出現了兩尊美麗雕像。
「理由是？」
深幽寂靜的宅邸中，D的聲音響起。
布