「展開行動了。」
僅有一根蠟燭的微弱光線下，於聲音發出的同時，存在數個蠢動的氣息。
眾人抬頭仰望。幾張簡陋的床並排貼牆，這間一看便知道是宿舍的房間天花板上，懸吊著一名男子。
他在離地三公尺的高處，頭下腳上地懸浮著。
男子從身體某處分泌出一條細絲，全身仰賴它的支撐，像蜘蛛般蜷縮著身子、懸垂半空，而地上這群人再怎麼仔細凝視，也無法看出這條絲線。
他搔著下巴的手指和手腳均無比修長，與略帶渾圓的身軀顯得不成比例。此人正是連平流層都能拿來當戰場的蜘蛛男——史匹涅。
「村莊周遭布滿的絲線，往北方的通道處剛剛被切斷。這麼一來表示對方要前往的是雅諾休。」
「會是誰？」
出聲詢問者，是僧人打扮的庫魯貝。他的右手綁著繃帶，繃帶繞過脖子吊著。
「從切斷絲線的俐落手法來看，應該是D。」
「他的用意何在？」
這次是女子的聲音。在這座宛如廢屋的房間一隅放著一隻陶制水瓶，裡頭裝滿了水。雖不見人影，卻有聲音從裡頭傳出。不消說，此人定是水妖女露西安。
「不清楚。」
在史匹涅回答的同時——
「果然不出我所料。」
傳來一聲應答。這聲音兼具老人的沉穩與年輕人的朝氣，眾人轉頭朝聲音的方向望去。
「噢！」
「『說服者』丘里奧？！」
「您終於來了。」
庫魯貝、露西安、史匹涅，人人語中皆帶有敬畏之意。
因失去電源而始終敞開的自動門門口，有一道人影佇立，此人戴著和傳道士庫魯貝同款式的頭巾，身穿一襲長衣，但顏色卻是布滿不祥之氣的鮮紅，全身散發的驚人妖氣，就連這群妖人也不敢隨意靠近。他似乎是這七名刺客的龍頭。
地上另一個人影正欲起身。
「免了。」
丘里奧加以制止，語氣威不可當。
「那麼，為何只有D獨自一人前往雅諾休村？」史匹涅從天花板降下地面問道。
「只要想想那個村莊賴以維生之物，答案便馬上揭曉。不愧是邊境排名第一的男人，與排名二、三名的人相比，可說是天差地遠。動作真快。」
「這話怎麼說？」
「你們的手段，對方已從史匹涅的絲線中瞧出端倪。所以他才會前去索取『瞞時香』。」
三人異口同聲發出一聲驚呼。
『瞞時香』——就貴族而言，是可將白晝偽飾為黑夜、黑夜偽飾成白晝之物；有時可以拯救永恆的生命免於毀滅，有時在不滅的黑暗，卻能讓人陷入致命的危機中，堪稱是一把兩面刃。
「原來如此，想將白晝變成黑夜？！」
露西安語中滿含慍怒。
「如此一來，儘管是白天，他們的戰力卻成了三倍。有普羅周伯爵和米蘭達公爵夫人助陣——對他們而言，陽光普照的黑夜，想必也是前所未有的體驗吧。」
「無論如何都得阻止他們才行。」
身穿僧人長衣的男子——庫魯貝，如此沉聲低語道。
「瞧你們這身傷，能做什麼？」
丘里奧冷言指責，望向躺在地上的人影。在丘里奧現身前，尚一直不住呻吟、無法自由行動的人影，正是『劊子手』喬瑟普。
「就我目前所見，史匹涅挂彩、露西安也非完好無傷。對手那三人——除了其中一人之外，其餘都是純粹的貴族，而那唯一的例外，亦擁有不遜於貴族的實力，以你們現在的狀況，無法輕易取其性命。」
「但我們總不能袖手旁觀吧。您指示我們要在此靜候您前來，卻沒有任何應敵之策。老實說，我們正覺得有點擔心呢。一旦開戰，我們勢必會輕鬆收拾那三個人的性命，但既然D現在單獨行動，這豈不是大好機會嗎？」
「沒錯。想必他是為了不讓我們發現才獨自一人前往雅諾休。既然我們已識破他的詭計，不如就……」
庫魯貝和史匹涅不約而同提出意見。
對此，一襲紅色長衣的男子回答道：
「卡拉絲已經去了。」
眾人一陣嘩然。
「哦！『歌女』也出動了？！」
「她終於蘇醒了是嗎？！」
也許是過於樂不可支，只見從天花板瞬間降下的史匹涅，那張顛倒的臉龐正露出歪斜的勝利笑容。
「只要有她的歌聲……」
沒有現身的水妖女露西安，聲音聽起來稱不上愉悅，卻帶有畏懼之意。
「為了謹慎起見，我要另派一人隨行。」
「咦？」
紅衣男子倏然移動身影，接著地上傳來一聲慘叫。一個肥胖的身軀被整個踢飛。
「明明就傷勢輕微，還裝可憐，你這個大懶蟲。我已吩咐過卡拉絲。你也立刻趕往雅諾休。再不去，我就讓你知道『說服』的厲害。」
「是是！」
肥胖的人影馬上彈跳而起，口中頻頻稱是，他正是『劊子手』喬瑟普。
D進入雅諾休村時，已是夜闌更深。
皎皎皓月高懸夜空，但與D的美貌相比，仍略遜一籌。月光不過是反射的光芒，但D的美，卻是由內向外生輝。
也許是為了來訪的旅人而極力掩飾的緣故，空氣中聞不到異味，但D仍可感受到無法隱藏的微細溴氣。
石造的屋舍櫛比鱗次，以氯乙烯製作的車篷覆蓋的拱形設施，靜靜地躺在月光下。那是培育毒草的圓頂屋，裡頭滿是連氣味都蘊含死亡氣息、劇毒無比的毒草，而零星散佈於周遭的農田，也全都是綻放著絢爛七彩的毒花和毒草。
走過穿越村莊中心的主要街道後，D在一戶人家門前勒馬停步。這是一戶平凡無奇的建築，與其他人家沒什麼不同。
D下馬敲了敲木門，隔了半晌——
「哪個不長眼的傢伙，你以為現在幾點啊？小心我拿采來的毒蜂蜜潑你喔！」
牆壁的另一頭傳來男子的咒罵。
「抱歉，有急事。」
「少啰嗦！」
怒吼聲嘎然而止，宛若浪潮急速退去般。接著傳來一聲恐懼、震驚，外帶一分懷念的聲音。
「你該不會是……D吧？」
「我有件事要請你幫忙。」
「你、你、等一下。我、我、我馬上開門。」
木門的另一頭傳來不尋常的動靜和巨大的聲響，同時聽到有人頻頻喊痛，對方似乎是撞到了什麼。
取下門閂後，木門嘎地一聲朝內開啟。
門內背光的人影旋即化為一名骨瘦嶙峋的白髮男子。那並不是一張老人的面孔，但乾癟、黯淡無光的肌膚，加上瘦骨浮凸，在在都讓男子顯得蒼老無比。
「你找我有什麼事？有三年沒見了。沒想到會是這樣和你再次相見。」
「有事要拜託你。」
「有事要拜託我？當然沒問題。多虧了你，我才能一直活到現在，雖然還是沒有好好善用我的人生，但欠你的恩情，我可沒忘。有什麼要求儘管說，不用客氣。」
「我要你替我做『瞞時香』。」
D道。
男子聽完後，嘴巴張得老大。如此誇張的張嘴方式，令人不禁懷疑他是否真要讓嘴裂開。
男子後退一步，將D迎進家中。反手將門閂掛上後，引領D走進狹小的客廳內。兩人圍著一張圓桌，坐在簡陋的椅子上。
「你可真會做這種強人所難的請託。不過，沖著你開口，也由不得我說不。我馬上去幫你調配。」
男子的情緒終於略微平復，但這時D又冷冷地補上一句：
「我希望你另外多加點工。」
「哦，要怎樣加工？」
聽完D的要求後，男子以莫名平靜的語調問道：
「什麼時候要？」
「明天中午前，我要趕回瑪丘夏。」
「這麼說來，得趕在黎明前完成啰。」
男子聳了聳肩，斬釘截鐵地說道：
「不可能。」
「這是我對邊境首屈一指的毒藥專家——卡里木·姆貝所做的請託。」
「我儘力而為吧。」
姆貝臉上流露豪邁的笑容，似乎打從一開始便決定放手一試。
「那麼，我要到工作室去忙了。我的老婆和孩子都在裡頭睡