厚重的灰雲籠罩大地，紫光不時化為細線貫穿天地。每當此時，天空一隅微微閃爍，光芒一邊褪去，一邊往遠方擴散，最後消逝不見。
接著又是一道，這次較為接近。
窗外閃光將蓋斯凱爾將軍的臉龐，映照出聖人般的潔白光輝。
「歡迎、歡迎，我等了好久啦。」
蓋斯凱爾回頭。窮奢極侈的大廳只能用「奢華」來形容，如果都城的藝術家和考古學家來此，鐵定要緊緊抱住那些糜費的壁雕，一生都不願離去。
「感謝您遵守約定——讓爵爺我得以蘇醒。」
舒馬男爵舉起手中的葡萄酒杯，用一種諷刺的語調說道。
「其他人都到了？」
「眾人都齊了，你是最後一位賓客。」
「愧不敢當……那何時舉行歡迎派對？」
「不舉行。」
「嗄？」
「你喜歡嗎？」
「嗯，算是吧。」
將軍聽見男爵不勝惋惜的回答，也忍俊不禁。
舒馬男爵拚命咽下想要脫口而出的「哇喔！」驚呼聲。
記得初次和將軍見面時，他的身高與肩幅看起來就像一座小山，但如今已是普通尺寸。雖然如此，魄力卻是強烈百倍。
臉部右半邊罩著銀色鋼鐵面具。據說那是與都城遠征軍交戰時，因為太過專註於屠殺，沒有注意到天亮，從雲層間照射的朝陽直接曝晒半邊臉所致。
其兇狠殘暴的性格只能由剩下的半張臉解讀，不過根本沒有細察的必要，因為一眼就能看出那種個性。
斜飛向上的眼裡充滿邪氣，鼻樑如鷹勾彎曲，下面的嘴唇也厚得彷彿連骨頭都可以嚼碎。獠牙不時探出唇間，就連妖物都要為其魄力凍結。
「只要你們在這座城池裡，就沒有必要相互認識。不，完成任務離開這裡也是。」
「這又是為什麼？」
「因為我最討厭別人結黨營私。」
男爵嘴角揚起驚訝和——嘲諷的笑容。不知將軍是否有所覺察，他的口氣依舊猙獰。
「你們基於生前的約定復活，來到這裡。我必須集結你們的力量對抗敵人，但是，又如何保證任務完成以後，你們不會聯手背叛我？」
「為了什麼原因？」
「為了消滅我蓋斯凱爾，好將領土和力量收為己有。」
「那是——」
「你可別說那是胡思亂想啊，男爵。」
將軍嘴唇一歪，露出口中獠牙，小孩子見了可能會當場心臟麻痹吧。他翻起黑斗篷，右手伸向窗戶。
閃電再度迸發。
「這次是落在哪？多半是在那個叫D的獵人處吧，那傢伙應該就在那裡。」
「這小子相當厲害。」
男爵的神情頗為認真，因為他曾與D對峙。
「迎擊的貴族有七名，不算少。全部都是以一當千的強者喔，而且所有人都是看準我的生命、財產和地位而來——不用驚訝，如果沒有那點膽識，那也派不上用場。」
「這倒是啊。」男爵點頭表示同意。「不過，他們是分批迎戰D嗎？」
「正是。」
「容我說一句，將軍有沒有和那名青年對戰過？」
「沒有。」
「我想也是。」
頷首面容上的視線，冰冷穿透蓋斯凱爾。
將軍正要開口，男爵舉起一隻手：
「我知道您想說什麼，可是，只要您與他刀刃相交一次，對本爵爺的意思便會一目了然。那名青年的敵意、對殺戮的意志，不，光是指尖接觸到他長刀所生的刀風，將軍就能理解您的計畫終究要成為泡影。倘若您真的有心打敗他，應該集結此間所有賓客之力……即使如此，也未必能將他擊斃。」
似乎沒想到會面臨暴風般的反駁，將軍緘默不語。
接著，他又咧嘴一笑，目光瞅著男爵，男爵感覺頸部一陣冰涼。
「知彼知己，百戰不殆——的確，我愈熟悉敵人的實力，就愈覺得沒有萬無一失的戰術哪。」
「真不愧是蓋斯凱爾大將軍。」
男爵恭謹地垂下頭，對眼前的邀請人泛起一股恐懼之情。
窗外閃電再度迸發。
☆☆☆
「第三十次之後下雨嗎？險些就要變落湯雞了。」
祖克的聲音並未被瀑布般的暴雨怒號掩蓋，傳入帳篷下的兩人耳里。第三十次是指閃電次數。
架設在馬車旁邊的帳篷——雖說是帳篷，但寬敞足以容納十個人——是一拉繩就能撐開和收納的最新款式。
「不過，事情好像變得很棘手，D說的那個『浮動領土』是什麼啊？」
葛德回答賽傑：
「應該是可以到處移動的領地吧。所以，我們才會在不知不覺間闖進蓋斯凱爾的領地。」
「那不就永遠出不去了？不管再怎麼逃，領地都會一直追上來嘛。」
「這個問題……就要問D了。」
葛德一說完，眾人的目光全部轉向敞開的帳篷入口，D到帳篷附近巡邏了。
彷彿在回應他們的期待，驟雨的另一頭傳來其他聲響。
是腳步聲。
「有架設電磁鐵網。」祖克緊張地說。「也有通電，那也是D特別交代的。」
「那個腳步聲……不是D的哪。」
葛德將一旁的火藥長槍拉到身邊，解除安全裝置的聲音尖銳刺耳。
「啊啊，不只一個。」
賽傑站起，右手也握了一把轉輪手槍。
三人綁好強化乙烯樹脂材質的大衣前襟，戴上風帽。嘴巴整個蓋住後，大衣內的壓縮氣瓶開始注入氧氣，這是行經散布放射線的生物和毒氣地區時的必需裝備。
「走啰。」
祖克首先步出，葛德緊跟其後，賽傑則留在帳篷里。
躍出的那一刻，祖克和賽傑發現了從大雨里冒出的人影。
人影有三個——東倒西歪地走近。
那是衣著襤褸的女子們。
祖克正要在腦中過濾邊境路線出沒的妖物名單，但旋即放棄了。這裡是蓋斯凱爾將軍的領地，常識在此並不適用。
「站住。」
女子們走到七公尺近時，祖克大喊。
「怎麼辦？」
葛德小聲詢問。
「反正就先——站住！」
祖克一吼，女子們硬生生地停步。
「你們是誰？」
祖克瞄準第二位身材高大的女子，從外表看來她似乎是三人的領頭。
「——救救我。」
當先的女子伸長雙臂呼喚，濕漉漉的身子有種刻意做作的感覺。
「啊，要救也可以，只要你們肯說實話。」
「我們被監禁在那座城——蓋斯凱爾城，裡頭還有很多同伴。」
「怎麼沒有一起逃出來？」
「大家都被吸血，不能動了。」
她剛說完，腳步一陣踉蹌，因為過度壓抑的情感同時迸發，竭力保持鎮靜的精神和肉體平衡頓時瓦解。
「好……給我看看脖子，當作你們沒被吸血的證據。」
其餘兩人撥開黏在肌膚上的髮絲，交互顯示兩側頸部，蒼白的肌膚上沒有任何傷痕。
「好，合格了。」
葛德高興地說。對方不但年輕、身材誘人，而且還是美女，縱使不知其真實身分，只要沒有吸血鬼的吻痕就好了。
「快，進來吧、進來吧。」
反應果然很符合葛德大而化之的個性，但祖克仍舊吩咐他：
「檢查那個倒在地上的女人的脖子。」
「喔喔，說得也是。」葛德迅速走近那名女子，想要查看她的喉嚨。「沒有傷痕，安啦……」
祖克聽見後依然一臉嚴肅地說：
「最近鬧得很兇哪，自己對自己催眠，不論是要讓記憶喪失或變成其他人格都易如反掌，聽說連吻痕都可以消除。」
「那要怎麼辦嘛？」
葛德問道。帳篷里的賽傑還是沒有動靜。
「分辨吸血鬼的方法只有一個，而且也很簡單。」
「怎麼做？」
「用這個。」
祖克將手繞到後腰，下一瞬間，取出一個大紅色的物體——鮮紅玫瑰。
女子們面面相覷。