第二天，清晨就開始起霧。
前方二、三十公尺的驚失色包圍在一片乳白當中，只能依稀看見輪廓。
霧氣極度濕重，草皮和葉子彷彿一觸便會發出聲響。
「下雨還筆者中陰鬱的天氣好一點。」
駕駛座的祖克撫摸含帶水氣的頭髮，一邊咕噥，一邊看著身旁的D。
賽傑乘馬跟在馬車左側，葛德在載物台上監視，羅莎莉婭則待在寢室。
「多虧有你在，那些怪傢伙才不會偷襲，但要不是改造馬的記憶力好，咱們早就迷路啦。」
改造馬跟普通馬一樣有好壞之分，輸送隊載運物資時需要絕對不會迷路的改造馬——具有走一次即不會遺忘路徑的記憶元件。
因為是在鄉下採購的馬匹，技術性和耐久性方面不免劣於都城製品，但管理老人保證馬匹的元件感應器等同全新品，同時附有「第六感」電路，就算是沒有路的地方，馬匹也會自動選擇行進方向。
果不其然，原本在茫茫大霧中穩健前行的馬匹，三十分鐘前開始出現奇怪動作，最後終於完全停頓。
「那個老頭子竟敢賣次等貨給我們。看吧，回去經過他那，一定要給他好看。還說什麼可以在無光森林裡飛走如風、身不沾葉！」
祖克牙齒咬得格格作響，旁邊的賽傑說道：
「或許是受了這場霧的影響吧？濕氣好像特別多、特別重。」
祖克眼光飄向上衣左肩，看著縫在上面的分析板，那是表面貼著大氣成分分析紙的木板。
「沒問題——只是霧，沒有奇怪的成分。」
「那怎麼會這樣？」
祖克沒有回答，轉頭問D：「你知道嗎？」
D不發一語地結果韁繩。
馬匹嘶鳴。
韁繩大力一彎，打在馬頸上。
馬匹僅只前進寸步。
「連你也不行嗎？究竟發生了什麼事？」
祖克看著買，側頭思索。
「前面有什麼可怕的東西嗎？難道有你那麼恐怖——啊，失禮失禮，不過馬兒也沒有恐慌的模樣呢。」
「是猶豫不決。」D說。「前面不是它們該去的地方。」
「什麼意思？」
「沒有路了。」
「怎麼可能——」祖克揉揉眼睛。「雖然看不清楚，但路確實有延伸下去。前面到哪是直的、到哪是彎的，連我都知道呢。」
「馬匹不知道。」
「咦？」
「什麼意思？」連賽傑的聲音也有些動搖。
「要走嗎？」D問。
「啥？啊啊——」
賽傑一揮韁繩，接著踢了踢馬腹。反覆兩次，馬匹仍不為所動。
「搞什麼……」
賽傑喃喃自語，森林狂風大作。
大霧散了，祖克和賽傑轉頭避開驟然颳起的強風。
暴風立即停止，沙啞聲音同時宣告：
「路出現了。」
兩人眼望前方，一條小徑在霧散處浮現——祖克與賽傑面面相覷，那確實是導引旅人前去庫拉古夫道路。
☆ ☆ ☆
兩個小時後，一行人平安抵達包圍村莊的防禦柵欄。
一名身穿黃衫，手持長槍的年輕男子，在監視塔現身。
祖克高呼：「我們是輸送隊。」
男子舉起單手，用年輕、粗鄙的語氣說：
「等一下啦。」
年輕男子不知是否去了通訊器的地方，他退後消失於眾人視線之外。
一分鐘……
「真慢，幹嘛還不來檢查？」
葛德在車頂咒罵。
邊境村莊一定會對來訪者進行入庄檢查，馬車更是如此，因為計畫搶奪村莊財物的強盜與惡徒很可能躲在馬車裡。
五分鐘後——沒有半個人出來，然而，門內也感覺不到人氣。
「怪了。」祖克朝監視塔喚道：「喂——有人在嗎？」
沒有人回應。
也沒有人現身。
祖克叫了數次，神色凝重地低語：
「怪了——出了什麼事嗎？」
賽傑說：「才五分鐘就出事？塔上的傢伙看起來很正常啊。」
「喔？！」
D走下馬車。
迅速走近大門，用左手貼著門板。三人不知為何倒抽一口涼氣。
D縮回左手。
向後退了一大步，在第二步尚未著地時，銀光一閃。
門栓已被劈開。他沒有等待眾人即收刀入鞘，朝門板一推。
大門從中向兩旁分開，村莊光景立現眼前。
天空烏雲密布，樹木和房舍靜立其下
「怪了。」祖克眼中精光大盛。「大白天卻沒半個人，甚至聽不見婦女小孩的聲音。」
「在這裡等。」D說。
「知道了——抱歉，我們不恩那個讓馬車遇險，就拜託你去檢查了。」
他還未說完，D已輕輕吹了一聲口哨。
跟馬車系在一起的改造馬一甩頭，鬆開輕卷的韁繩，朝D走去。
D優雅躍上馬匹，令人為之讚歎。他目不斜視，穿門而入。
二十公分厚的門栓斷成兩半，切口光滑。
庫拉古夫並不大，但此時應是人聲鼎沸的時刻。
D朝廣場筆直前行。
空氣里晌午香味。
剛烤好的麵包、溫熱的咖啡牛奶、蔬菜汁、撒鹽的牛排跟豬排、沾醬的醋香、大量使用胡椒粉與茴香的奶油燉肉——
至少，村莊在幾分鐘前還是活的。
身後出現男女的交談聲，就在馬匹後方。
D回頭。
一個人也沒有。
前方出現兒童的嬉笑聲。再轉身也么半個人影。鋤頭、鐮刀和竹籠散落田間，白色蒸氣自半開的餐盒內飄出。
彷彿有人才剛打開餐盒。
正要進入廣場，後方突然有腳步聲逼近。
「D。」
急促的呼吸變為呼喚，趕過來的竟是羅莎莉婭。
「我找到機會……就逃出來了，人家也想看嘛。明明有變故發生，我不想在一旁空等著。」
羅莎莉婭按著馬鞍把手，咻一聲躍上馬背，馬匹似乎一點也不在意。
「已經習慣了呢。」
蘆淞哈利與雙手摟住D的腰，神情愉悅，好像早就想要這麼做似的。
羅莎莉婭雙手摟住D的腰，神情愉悅，好像早就想這麼做似的。
馬匹旋即不入廣場。
天候陰霾，空空蕩蕩的廣場寂靜無聲。
既無奇怪的東西。
亦無詭異的氣息。沒有任何人、沒有任何東西，更聽不見任何聲音。
不過僅僅如此，卻令人搞感到極不舒服。
「討厭——真可怕。」
羅莎莉婭摟得更緊。
「下馬。」D說。
「咦？」
「準會所裡面有聲音。」
那是矗立於廣場右側的兩層摟建築。
羅莎莉婭閉眼傾聽，接著立刻睜眼問道：
「是人的聲音。大家都躲在那嗎？！」
D沒有回答，一躍下馬。
羅莎莉婭也乖乖下馬。D並未扶她，羅莎莉婭亦無期待。
建築物的大門沒有上鎖。
D開門開到一半——
「聲音停了。」羅莎莉婭說。「喂，D。」
D停下腳步。
「背後有好多聲音耶，至少有十幾個人。好像在交談、拉車、汲水。喂，真的有人嗎？」
「自己去看。」
「人家怕嘛。」
D推門進入集會所，微弱的光線照著只有椅子的空曠大廳。
這裡也是空無一人。他們檢查了每間房子，但沒遇上半個人。
「這個村子到底怎麼了？」
羅莎莉婭怯懦地問D卻反問了一個奇怪的問題。
「這個村子叫什麼名字？」
「庫拉古斯啊。」
「庫拉古夫。」
「不對喲，是庫拉古斯吧。」
D不再理她，走到屋外。
十幾分鐘前還人聲鼎沸的村莊，如今卻變