就在這一瞬間，一條不知從何而來的黑色長鞭飛射而至。
Ｄ的腰部發出一聲短促清脆聲響後，捲住他的長鞭將他從深淵邊緣拉到了燃燒的大地上。
Ｄ沒有在著地的同時起身，而是揚起一陣火星翻滾前進，大地繼續不停塌裂。
從那深淵中冒出了醒目搶眼的粉紅色肉壁，在火焰的世界中，看來如陽炎般濕濡搖晃的那物體，在高起十公尺後立刻下砸到地上，拍碎了火焰與草地。
Ｄ已經到了裂縫前方二十公尺處。
於是——那個厚實而扁平的長巨肉舌，開始如尺蠖蟲般蠕動，以高速追趕Ｄ，一口氣就縮短了十公尺。
當活肉巨浪伸展而來時，白光一閃，血雨爆出。
Ｄ毫不理睬被砍了三公尺深，正在瘋狂扭動的巨舌，開始狂奔。
其他股肉浪從背後逼近，從無底深淵裡竟然吐出了新的肉舌！
那巨舌——宛如是大地的舌頭，追著Ｄ的那三隻，不對，是三片——其中的一片在抓到像小動物的東西後，一下子就把那東西捲入深淵裡。
當兩股蠕動的肉浪再度要一上一下地吞噬Ｄ的剎那，一條光帶自火焰彼方斬過它們。
連Ｄ的劍身都無法斬斷的肉舌被俐落分成四段，肉舌的本體不管在地面活蹦亂跳的前段，徑自縮回了深淵裡。
Ｄ前方出現了馬車的形影。
男爵挺立在馬車旁，他一認出Ｄ後隨即迅速打開車門，進入了車內。
「好象在等你哪，剛才的光大概也是那傢伙弄的，不過，以純種的貴族來說，他在陽光下還真能忍。」
Ｄ不答話，朝馬車奔去，快速登上了車夫座。
才剛執起韁繩，整個世界便猛然傾斜，在右後方約五公尺處，大地再度開裂塌陷。車輪濺起泥土，馬車開始疾奔，裂痕緊追在後，馬車才剛通過的地面一轉眼便崩塌到裂縫內。
「這、這是怎麼回事啊！」左手鬼叫了起來。
「是地蟲（ＥＡＲＴＨＷＯＲＭ）呢。」Ｄ答道，似乎他本人也被引起了興緻。
「地蟲是吧——那就沒法子了。」左手認真地低聲說了。
在大約四千年前，這種棲息於地底五百公尺以下的深淵，全長足足有五十公尺的蟲子，還只被當成傳說。
然而，當因某個緣故極需建造地底都市的貴族科學團隊，在北部邊境的底下三千公里處，接觸到它巨大身軀的一部分時，生物學與生物兵器的歷史便同時記錄下嶄新的一頁。
據說這種被稱為〔地蟲〕，酷似巨大蚯蚓的生物，能將土壤攝取到體內轉變為能量，擁有對生物來說完美無缺的生命維持系統，換句話說，它就像是一個能餐風維生的人類。
對於原本就以不老不死自誇，唯獨於陽光下活動這一點受限的貴族而言，應用他們的循環系統模式一事，就意味著和貴族同樣擁有不死之身，並能不受時間限制持續戰鬥的戰士誕生。
有一些支配邊境與極地的大貴族瞞著中央，致力於這種戰士的製造及軍隊化，後來更有一部分大貴族公然造反。
經過了歷時三世紀的大戰後，總算完全殲滅了那群大貴族的中央執行部，永遠禁止製造不死戰士（ＩＭＭＯＲＴＡＬＳＯＬＤＩＥＲ），並將其生命維持系統的技術，封凍於銀河另一端的超大重力星球核心。
並且為了〔保護機密〕——這個理所當然的結論，斷然執行了對地蟲的大屠殺，但這是個在物理層面上辦不到的任務，最後只好使用替代方案：將被認為是它們棲息處的地區——從地表到岩漿區只有一紙之隔的地方，全數灌入它們無法攝取的混凝土狀物質。
只是不知如今被焚燒地表的熱氣，引發活動的這一隻地蟲，是後來逃出了封鎖，還是一開始就逃過一劫的漏網之魚？
一隻？——它們體內擁有無數的能量攝取孔，也就是擁有無數張嘴巴與舌頭，只要它們一有活動，地表萬物便會脆弱地遭到毀滅，全數落入大地的深淵中，簡直就像是滅亡生物的哈米吉多頓（ＡＲＭＡＧＥＤＤＯＮ：啟示錄中所載之地名。啟示錄十六章十六節：〔那三個鬼魔便叫眾王聚集在一處，希伯來話叫作哈米吉多頓。〕英譯聖經中作ＡＲＭＡＧＥＤＤＯＮ，世界末日時善惡將大戰於此。）
「來不及了！要被吞掉了！！」
宛如是要回應左手的大喊一般，Ｄ的右手——放到了位於剎車板旁，在兩田之前還不存在的杆子上。
安在馬車底部的收納庫吐出了兩個黑色球體，它們消失於緊追在後的裂縫中。
敵人是位於在幾公尺之下的地底嗎？Ｄ在黑球落至三百公尺為止才放開踏板，三秒過後，另一股地底震動從急速轉動的車輪上傳來，遠處響起了沉悶的爆炸聲。
「停住了唷——發揮效果了呢。」左手出聲說了，Ｄ憑藉自身的超感官感應到緊追的裂縫確實已經停住，但他美麗的臉龐只是毫無表情地看著前方，彷彿一切皆在預料之中。
在抵達此處的前兩天，一行人在某座森林中遇到了移動煅冶師。
對旅人來說，沒有比他們更有力的夥伴，他們身為擁有自古相傳的工作秘術的一族末裔，能輕鬆運用只有貴族才能使用的電子工學技術，可以整備、改造邊境村莊與旅人們的工具或武器，若有必要甚至還能當場製造。
Ｄ要求移動煅冶師在半日內進行馬車的武裝強化。
貴族的交通工具並不僅是外型優美，那優雅的車體也兼有三次元雷達和超音波破壞板的機能；精緻巧妙的諸多雕刻則是射出雷射光束與超小型導彈，或是矛頭與鐵箭的發射器。只要一關上車門，整輛馬車便會成為完全密閉的要塞。
這些都還只是標準配備，貴族的階級愈高敵人也會愈多，其手下的科學家更會設想出超乎想像的武器與防禦裝置來裝飾車體。
而在人類世界中，唯一擁有能匹敵這一切的工作技術，有資格嘲笑貴族的，便只有移動煅冶師一族。
彈開敵人的昆蟲型燒夷導彈的車體震動也好，底部的武器收納庫也好，全都是煅冶師的作品，而且完成這一切的，還只是個二十歲左右的年輕人。
收下酬勞後，那年輕人敲了敲車身，說：「這可不會輸給附近一帶的貴族戰車、碉堡喔，雖然也是我的功夫的關係，不過再怎麼說，原本的車就做得很好了。不過這光看坐車的人就能夠知道啦！」
移動煅冶師不會選擇交易的對象，對人類和貴族都一視同仁，也正因為如此，他們被一部分的人類排斥、污衊，和某人類頗為相象。
最後他拍拍Ｄ的肩膀，說道：「在我之前還有誰先改裝過一次了哪，不過那也沒關係啦，在攻擊上也好、防禦上也好，我可都比那裡做的好上了一大截呢。就算是給你賺到了，一路順風啊。」
「非常感謝。」
年輕人睜圓了雙眼。「可別給我說這種話，像之前那樣就行了。」
Ｄ默默目送蒸汽引擎卡車賓士離去的背影。
※※※※
約莫二十分鐘後，群焰的亂舞迎接了終幕，因為不知從哪飛來的飛行機械，撒下了大量的滅火劑。
「是貴族的防火裝置呢。」左手低聲說了。
即使擁有了貴族們的科學技術，要預測突來的大災害與大自然的變動，仍是完全不可能。為此，在遼闊到一定程度的地方，或者被認為有重要美術、學術價值的地區，必定設有全自動的災害防治裝置，它被說成是貴族們所留下的最佳遺產。
浮映夕陽的湖泊、清風吹拂的草原、孕育了無數生命，鳥鳴不絕於耳的森林，正是因為這些地方的美麗，人類才沒有失去它們。
成就此事的種族，已經在落日中步向滅亡，而讚美他們成就的，乃是毀滅他們的種族。
如今的滅火飛行器，大概也是隸屬於那防火系統末端的軟體。
「看來是沒事了。」男爵的聲音說了。
「蜜絲卡的馬車在哪？」Ｄ問。
「在往前二十公里的地方有條小河跟菩提樹，馬車就在那裡。」
然而，在不到十分鐘後，抵達該處的Ｄ等人面前，河水波光粼粼，菩提樹柔順的身影落在水中，蜜絲卡的馬車卻不見蹤影。
「大概被帶走了哪。」男爵呻吟地說道，Ｄ注視著平原遠方，彷彿誘拐馬車的主謀是從那裡而來。
「是你父親？」他問。
「大概是。」這回答也包含了可能是父親部下所做的意思。
「要是馬車直接被帶回格拉哈治村的話——」Ｄ如此喃喃說完後，沉默了起來。
「蜜絲卡就危險了。」男爵接過了話。「如果他們沒