岩棚的後方有一條通路,是利用天然的洞窟拓寬而成,岩壁上四處留有爆破與化學溶解的痕迹。
通路盡頭有個幾近正圓形的廣場,直徑不下兩百公尺。由於四周環繞岩山,只要不從空中鳥瞰便不會被發現,而且岩山的南邊可以利用自然的山路,通往主要幹道。
山賊們之所以會發現這裡,也是因為從空中看到了這個地方。這是當他們在物色攻擊旅客用的藏身處時,由一個駕駛飛行器徘徊空中的山賊所立下的功勞。
膨縮建材建成的五間小屋與倉庫,便是他們的王國。
在廣場正中央,十個左右的人影保衛了兩輛馬車。
這些男人——其中有兩個女人,凶神惡煞,若非大雨模糊了他們的模樣,恐怕連成年人看到他們,都會嚇得臉色發白。
右眼戴著紅外線觀測器的高大男人,對女人中的一名說道:「愛璐笛,應該要把氣象操縱器關掉了吧?跟貴族動手一定要在太陽底下啊。」他是首領。
那女人——愛璐笛,用右手手指敲敲卷在左腕上的遙控器,說道:「又接觸不良了啦!現在正在修理。就算是陰天,貴族在白天也是睡得死死的,請放心吧。」
「拜託你想點辦法吧,要是河川泛濫引起洪水,沖壞了主要道路,那可就虧大了,快修好它啊。貝妮絲,去幫忙一起修理。」
另一個女人用粗暴的語氣說道:「好啦。」她的姿色遠遜於愛璐笛。這大概就是她不高興的原因。
高大男人朝馬車一抬下顎,「搶到這麼豪華的馬車還是頭一遭。想必高貴不凡的貴族大人,一定積了不少寶貝呢。好!要在太陽下山前把它給拆了——上吧!」
號令一下,各自拿著解體工具的男人們,便如黑色蟲子般,往兩輛馬車一擁而上。
就算是使用了大量貴重金屬及香木的馬車,只要一被人知道是貴族的東西,就僅剩好奇的都城富豪才會買,再加上搬運不便,所以弄到貴族馬車的人,會立刻將其解體。
然而,這兩輛馬車卻與他們經驗範疇中的那些戰利品,有些不同。
拿著六千度雷射噴燈的山賊,慘叫道:「完全沒用?!」
手持能鑽穿硬岩的重合金屬鑽頭的手下,嚷道:「鑽頭斷了!」
「去!沒用的廢物!這樣的話,就算多少會傷到裡面的東西也沒辦法了——喂,準備炸藥!」高大男人下達了命令。
一名手下提出異議:「沒問題嗎?那樣很危險啊。」話剛說完,高大男人的拳頭便揮了過去。
「噗吱!」一聲,響起了什麼東西戳入泥巴里的聲音,高大的手臂,自手腕以下全陷在手下的心窩裡。
一甩手,把當場死亡的手下扔到五公尺以外,他把手伸到大雨中洗去鮮血。
「快去準備!」
雖然是用低沉的語氣命令的,但自然馬上有數個人,急忙往倉庫方向沖了過去。可以聽見高大男人的手臂,發出了微微的引擎聲。
三分鐘後,約莫一公斤、附有信管的高性能炸藥,被分別裝在兩輛馬車底部,接著以遙控引爆。
馬車彈了起來往旁邊倒下,可是隨即有三根像是車軸的長棒,從底部撐了出去,馬車一下子就回覆到原本的姿勢。
這套包含車軸在內的機械裝置,並非馬車本來的東西,是後來才加上去的。打鐵鋪店主的苦心傑作,連炸藥的爆炸威力也擋了下來。
首領漲紅著臉大吼:「他媽的——再增加十公斤!」
聽到這話,有人說道:「稍微等一下嘛。」
發話的人是貝妮絲,她指著馬車,「以前我從一個旅行的鐵匠那兒聽說過,貴族的馬車雖然很能抵抗衝擊力,卻對高熱比較沒轍。老大,就用燒夷彈吧。」
高大男人隨即說:「好,就用燒夷彈。」
他才一下令,愛璐笛就用別有居心的語氣說道:「老大,等一下嘛。」
「為什麼?」
愛璐笛雙眼一閃,對貝妮絲投以不懷好意的眼光。「燒夷彈可是超過了兩萬度耶,要是馬車燒掉了,不就全都砸了?我們特地讓山路崩塌,為了得到寶物所花的工夫都會白費喔。我還有更好一點的辦法。」
她無視走到自己面前,詰問「那是什麼辦法?」的貝妮絲,又說:「雖然我沒辦法讓雨停下來,可是卻能夠叫出太陽唷。而且氣象操縱器剛好也修好了,可以把模式切換成〔太陽光〕,集中光線,一邊照射一邊慢慢增加溫度的話,就能夠讓馬車燒得剛剛好了。」
「這個主意好。」高大男人完全忘了貝妮絲的提案,點了點頭。「真不愧是愛璐笛。叫給你了唷。」
「大家退開。」女子開始調節左腕的裝置。
數秒後——炫目光柱自空中落下,包圍兩輛馬車,光柱下的岩盤隨即喪失水分,落到光柱上的雨瞬間蒸發。
熱浪與強光迎面而來,山賊們後退得更遠了。
「七千度……」愛璐笛眯著眼睛道,「八千……八千五百……九千……還沒有變化嗎?」
「繼續!」高大男人下令。
「……一萬……再上去就危險了,岩盤開始融化了呀。」
「不用管,繼續!現在爭的是一口氣,才不能讓落魄的吸血鬼雜碎小看厲害的人類!」
「……一萬五千……兩萬……」
馬車看起來好象正陷入地面——的確是正在下陷,岩盤融解了,卻連蒸汽都沒冒出來,兩輛馬車正不停地沉入沸騰的熔岩中。
此時——從馬車裡傳出個脆硬聲響;像是開鎖的聲音。
高大男人大喊:「停下!」
陰沉的天空與大雨回來了,同時白煙隨著劇烈聲響升騰。這是熔岩加上大雨的結果。
雖然灼熱熔岩埋沒了近半個車輪——埋到了馬車底盤附近,可是馬車看來絲毫無損。
「到底要怎樣才能搞定啊?」
「剛才的聲音是啥?」
七嘴八舌的手下們,耳里聽到了「唧!」一聲,顯然是門打開的聲音。
接著,兩輛馬車都打開了緊閉的車門,吐出了兩具顏色和馬車相同的棺柩。
看到漂浮再熔岩上的棺柩後,高大男人對愛璐笛叫道:「冷卻,愛璐笛!快點變成冬天!」
空氣驟然轉冷,熔岩噴出蒸汽,宛如在做死前的呻吟,直到它停止冒煙為止,足足花去了十分鐘。
一個人小心翼翼地踏向熔岩池,先用腳尖輕碰,再用手觸摸,才宣布:「沒問題了!」
接著男人們立刻包圍棺柩。眼睛中有著「總算成功了」的慾望光芒,還有赤裸裸的恐懼暗影。
「是怎麼做到的?」
聽見手下的喃喃自語,愛璐笛一面把玩左手的裝置,一面應道:「大概是馬車的保護裝置承受不了高溫,才把它吐出來。不用怕,時間還早,去撬開它,把貴族變成焦碳吧。」
「嚇呀!」一個人大喝一聲,同時高舉雙手。鋼鐵大鎚呼嘯作響,往藍色棺柩砸下。
下一瞬間,鐵鎚猛然回彈,握著它的男人大步踉蹌退開。放開鐵鎚後,男人雙手發抖,痛苦呻吟。
「果然普通的力道拿它沒轍。」
高大男人通紅的雙眼望向棺柩,走到剛才揮錘的男人旁邊,一手拾起落在地上的鐵鎚。
攆開正要用雷射噴燈去燒的手下後,他在棺柩旁邊舉起鐵鎚,雙臂發出馬達聲。
破開空氣的速度和呼嘯聲響,都是先前一擊的十倍。
「碰!」的一聲,讓人聯想起爆炸聲。
歡呼聲在人群中傳開。
因為棺柩凹了下去。
高大男人再度把鐵鎚高舉過頂。他的雙臂是用高分子肌肉,包裹鋼製骨骼而成的人造強力手臂,控制是由肩膀的電子神經控制裝置負責進行,內髒的運行馬達,最高可以發揮一千匹馬力的力道。
當第二擊讓棺柩凹得更深時,他的手下們已經發不出聲音來了。
馬上就可以看到貴族棺柩的內部——前所未有的興奮跟好奇心,包圍了他們全身。
除了親身經理過貴族與人類之戰那段歷史的人之外,對其他人而言,打開貴族的棺柩一事,意味著一種觸犯神聖禁忌、偷偷潛入聖地的悖德行為。或許也帶由性方面的含義。
被人工鮮花和霧靄所環繞的沉眠貴族,身形優美動人。男性身穿黑衣,女性則多穿禮服;但也有女貴族僅穿一件薄衫,或者未著寸縷的情況出現,這是貴族的奔放氣質使然。
萬一棺柩被擊破,女貴族的身影映入下流粗野的人類眼中,妖艷的肉體便成了防範重重揮下的木樁