脖子被抓住的瞬間，茨知道了那是誰的手。
在對方另一隻手的武器砍來前，他先動了右手把小刀猛力刺向背後敵人。
攻擊落空。
當然，本該存在敵人身體的空間沒傳來任何擊中的手感，還來不及驚訝，他的喉嚨便被捏碎了，口鼻溢出鮮血。
他倒到蘇茵身上死去，再也不動。
「沒有變成死人的餘裕了。」
在一個人暈倒、一個人變成屍首的客廳里，有個瑣瑣碎碎讓人聽不清楚的聲音說話了。
「才剛為祭典興緻勃勃趕了回來，結果那小子卻不在，反倒有兩個不該在的人啊。在這種小村子裡，事情也越演越烈了呀。」
背上遭到重壓後蘇茵睜開了眼睛。
一張童山濯濯，深刻皺紋的臉孔擔心似地湊了過來。
「蠻曉先生……」
她好不容易才發出聲音。一瞬間恢複記憶後，她保持著坐起上半身的姿勢環顧四方。
知道她注意到了茨趴伏的屍體後，蠻曉說道：
「是被掐死的。看來不是你做的哪。——這樣的話……」
「也不是你？」
蘇茵低垂著雙眼站了起來。
「這樣說的話，救了我的會是誰？」
「不曉得。這傢伙是什麼人？也是想要那個什麼珠子的人之一嗎？」
「你為什麼知道那件事？」
面對蘇茵訝異的眼瞳，僧侶不慌不忙地說明了。
「今天我被拜託做魚獲豐盛的祈禱，就出門前往一家住戶，那家的主人是村裡的一個大人物，我是在那裡聽說事情經過的啦。我心想大事不妙了，來這看看怎麼樣了，一來這就是這種狀況了。」
蘇茵點點頭。
「變成一個出人意表的夏天了呢。」
「大概是吧。」
蠻曉表示了同意。
「不過煩惱也不會有進展。——來收拾這屍體吧。」
「不行呀、要送到保安官那才可以。」
「別再破壞這難得的夏天了。」
蠻曉重重說道：
「雖然只是在那戶人家裡聽來的話，但據說自村長以下通通異口同聲決定要隱藏問題，要等夏天過後再好好處理。」
「那樣很好呢。」
蘇茵表示贊同。此乃正確的處置。如今村子正值重要的一周夏日祭典，蘇茵的問題並非眾人能解決之事。
「那麼這屍體——」
「埋到後院就行了，雖說是壞人，死後也就無罪了。我會為他鄭重憑弔。」
三十分鐘後——
蘇茵將鏟子放入小倉庫後走了出來，結束祈禱的蠻曉也回來了。
「接下來打算怎麼做？」
一面走入主宅，蘇茵同時說明了現在的狀況，提著行李袋後往馬車走去。
「也就是說珠子是D拿著是吧。」
蠻曉思索著，兩手揣在懷裡。
「我送你到你藏身的地方如何？」
「不好意思，那裡不能讓任何人知道，連和尚先生也是一樣的。」
「好無情的回答呀。」
「對不起。」
蘇茵啟動了引擎。
「可別說我這要求不合理，載我到前面那裡吧。」
如此說完後，蠻曉不待回答便坐入了鄰座。蘇茵也未埋怨，她是個個性剛毅的女孩。
車子來到了道路處，夜暗正演奏濤聲。
蘇茵說了：
「我要往右呦。」
蠻曉說：
「我往左。」
「請下車吧。」
「好好。」
和尚從駕駛艙內跳了下去，右手伸入長袍的懷裡。
「那麼請保重了。」
冷冷說完後，蘇茵右轉方向盤。
猶如金屬相碰撞的聲音響起。
貨車開了出去。
往左邊。
不知何時，蠻曉已又坐在了助手座上；但蘇茵渾然不覺。恐怕在她眼裡，正浮現著她預想中的光景。
蠻曉右手中有發光物體搖蕩。
是方才還分為兩個，如今卻已緊密扣在一起兩個金屬圈。
他用自那衰老外觀上難以想像的年輕聲音說了：
「姊妹倆都中了這玩意的招也是冥冥中註定的吧。」
令人驚訝的，那聲音、那金屬圈——全是屬於「顛倒逆反的托托」之物。
他是於邊境極為活躍的神偷——而如此的他乃蠻曉的真面目一事，是連與他一同來村的D亦無法看穿的秘密。
「聽說D大言不慚地說要去打倒海里的怪物之後，心想這女孩搞不好是單獨一人，來這一看果然正中紅心。好好詢問她以後，珠子就由我來領受了。當人質真是個浪費啊。」
嘿嘿嘿地低笑後，蠻曉——托托注視前方。
貨車行徑道路往左彎後還前進不足十公尺；此時，在車燈亮光中黑漆漆地冒出了一個物體。
「——D！？」
托托愕然大叫，但隨即發現不對。
沒戴旅人帽的金髮為水所濕，從藍色斗篷下擺滴落的水滴正為路面所吸。
「隧道的……」
說話同時他往蘇茵頸部一砍手刀讓她昏迷，代替她握住了方向盤。
因為他已看出對方一度出現眼前的理由並非是偶然。
用力踩下油門後，貨車猛然前沖。
托托並未打算殺掉他，最大目標是勉強能逃跑活命。
貨車以公牛猛奔的氣勢縮短與貴族的距離。
碾到了！——就在托托如此確信的剎那，斗篷人影忽然消失。
方向盤無視托托的緊握往右移動。
連發出慘叫的時間也無。
做了急轉彎的貨車一轉眼間衝出道路，橫過堤防後，正面撞入沙灘里。
還因為衝力太強往前翻了一圈。
在翻轉了一百八十度的駕駛艙里，托托查看了在自己正前方的蘇茵的狀況。
可能是衝擊讓她醒了過來，她迷迷糊糊地望向他。
「糟糕了，貴族出現了呀！」
托托用蠻曉的聲音說著，臉孔也依舊是老人模樣。
「會變成這樣也是因為那傢伙的關係。可惡、竟用了奇怪的法術。」
在要撞上的前一剎那，往旁退開的貴族將右腳背插入車輪下；藉由腳背一拐，他不僅能自由操縱車輪，甚至還能控制方向盤；而這件事托托全然不覺。
「在哪？——總之一定要離開這才行。」
蘇茵的判斷跟行動十分迅速。
她推開門爬了出來，托托緊跟在後。
拉出車上裝配的魚叉後，蘇茵藏身貨車陰影中環顧四面八方。
冷風拂過背脊。
在轉過來的眼睛前面立著海藍身影。
「——你……」
她之所以身在恐懼中卻還先發出了如此的喃喃低語，或許是發現了看到貴族的模樣後，由戰慄及憎惡外的其他情感所誘發的某種東西之故。
「你……是誰？……」
男子緩緩搖頭。
「不知……道。」
他的聲音消失于波濤聲內。
「是麥茵史塔男爵？」
男子臉上的表情一動。
「麥茵……史塔……？」
唇間吐泄出的話語粗嘎得彷如是在詢問自己。
端整面容上迷惘陰影流動，一會後，雙眸深處出現了銳利光芒。
「麥茵史塔。」
這次他清楚地說了。
「正是如此。——我回來了……」
俯望蘇茵的表情旋即轉為殘忍傲慢的惡魔神色。
「我回來了。然而為何卻身在如你這般下賤之人的面前？」
「那還真是不好意思哩。」
蘇茵得意洋洋地說了，可謂膽大包天。她尚未注意到自前後兩邊接近的腳步聲和人影。
「在那裡的是誰？」
「——是貴族！是那傢伙呀！」
海岸邊仍舊設有監視的人，他們大概是注意到貨車車禍才跑來的。
貴族——麥茵史塔轉過身去。
輕輕發笑。
淺薄嘴唇的兩端露出了兩根獠牙。