D來到蘇茵藏身處是在村公所風波過後不到一小時的時間。
「絕對不可以離開這裡。」
對如此說了的D,蘇茵直覺感到有什麼發生了。嚷著:「告訴我」緊緊逼問他。
聽說完她目睹的海上事故後,D簡短說明了事情經過。
「那誰是那個聲音的主人?」
蘇茵眼中閃動怒火。
「早晚會遇到他。現在你能做的是待在這別輕舉妄動。」
「知道了啦,會聽你的話的。可是要怎麼對付貴族和水裡的東西?是要像對付螃蟹那時一樣……?」
D沒回答,問了奇怪的事。
「聽說以前有戰士來到這村子過是嗎?」
「嗯嗯。」
蘇茵立即表示肯定。
「你和博物館的館長交情很好?」
「是啊。她是個大好人,從以前就很疼愛我和葳玲,教導我學問的也是那位老婆婆喲。你遇到她了?」
D說了:
「就在昨天。」
直盯著蘇茵的臉看。
「怎麼了?」
她訝異的表情里蕩漾著宛如小女孩般的天真純樸。
「總之不要外出。」
D最後只留下這句話。
目送賓士遠去的改造馬後,蘇茵回到房間打開書本,想起了一件事。
D身在黑暗中。或許由於直至現在依舊運轉的防禦裝置之故,這是沒有落下上頭的一絲陽光的完全漆黑。
可以聽見海浪聲。浪來浪往……
這是麥茵史塔城內的巨大空間——的底部。
不知D為何回來此處。
他對怪異實驗設施並列的深處不加一眼,開始沿著水邊行走。
寬廣遼闊。
在沒有半點光亮的一片漆黑中,即便是D也無法看見東西,靠的是海浪聲與空氣的流動——以及半吸血鬼的超人感覺。
又或者是說——他在上次點起的火炬下就已看見了想要的東西?
步行約五分鐘後停下,眼前是個石制碼頭。
那中央切出一塊四方形狀似魚槽的地方,裡面漂浮著一個直徑約三公尺的球體,隨著拍岸波浪的起伏晃動。
火焰光暈自D右手上放散。
火光將渾圓球體的輪廓染為青白色,照出固定於球體中央的單人座椅,還有收納在下方的奇妙機械裝置。
包圍座椅開展的儀錶板不太像操控面板,反而令人聯想起仿照鳥類羽毛的優美框格。
環繞於球體後方的圓圈應是自動穩定裝置。
由完全看不到貌似排水孔的東西此點來看,顯然潛水和航行時不會使用水液。
這就是往昔貴族們用以【戲水】的潛水球。
D走近碼頭,用手觸碰從那長出的紫色水晶。
鋼板無聲自水中浮現,連接D站立處的岩盤與球體。
當球體被固定的同時,馬達轉動聲響起,球體的一部分彈開升起,只消一走過鋼板通道便是搭乘的出入口。
D曲身坐入座位。
只要透明艙門一關閉,座位即會自動轉向前方。雖是如此,但全方位運動系統在搭乘者把視線轉往任一方向時,便會配合視線以千分之一公釐為單位移動座位。
座位沉降至最符合人體工學的穩當位置,配合座位角度,折收於前方的控制儀器往上升起。
在儀器上方的空間,像是這顆潛水球的立體構造圖及性能資料,化作綠色立體雷射影像浮現。
D瞧向控制儀器,確認過附屬部位那處異於普通型號的突起。
那是精神感應力增幅器。
與控制儀器不同,它能讓這圓球依操縱者的意志移動。
貴族的超能力中包含有精神感應——亦即所謂的【以心傳心】此種能力乃眾所皆知的事實,但他們的科技卻始終無法將它機械化。
除了這個地底的支配著以外。
會是麥茵史塔男爵嗎?
抑或是——
凝視雷射影像數秒後,D關上開關消去影像,打開精神感應力增幅器的能源。
走道沉回水中,潛水球的固定纜繩也解開了。
下方的主動力爐將力場設定於潛水球前方,球體開始順暢無阻地切過水麵。
四面八方的光景鮮明浮顯於窗狀螢幕上。
將力場設定於下方後,球體旋即開始潛航。
深度二十公尺。
水中雖然一片漆黑,螢幕上的影像卻清晰一如白晝。
因為電腦將超音波聲納的反射成像賦予亮度後再度重現的緣故。
以十六節的時速(約時速三十公里)前進約二百公尺後,黝黑岩壁迎面而來。
中央開有一巨大正圓,直徑約莫十公尺。這是前往大海的入口。
D的視線右隅陸續浮起深度、海流速度、球體速度等資料。
潛水球進入洞窟。
影像顯示出裝設於岩壁內部的機械裝置。
潮力控制裝置、滲透壓維持屏、海水合成體——這些是讓地底的海洋之所以能成為真正海洋的裝置。
萬物的溫床——曉鬼也是於此誕生的。
四面八方那令人感覺無邊無際的岩壁突然消失了。
D身處於一望無際的遼闊中。
因為來到了海里。
D將潛水球開向船隻遭襲的地點。
敵人在海中,照目擊者的說法,應該就是那隻在貴族土地上襲擊兩人的鋼鐵怪物。
到底是誰在操縱它?
從那時蘇茵盯著的美麗面容上,無法想像出D是否知道裡面是誰。
約兩分鐘後抵達了目的地。
海魚成群,是會令漁夫垂涎三尺的光景。
深度四百公尺。離海底有七百公尺。
D一口氣沉入海底。
多采多姿的海草有如水中花朵,搖曳彩飾著較為平滑處的岩盤。
色彩混雜的撩亂舞蹈,讓螢幕景象看來仿若廣大的海洋花園。
這裡恐怕是貴族造成的觀光地點。證據就是,在為海流拂亂的海草根部有人類骷髏或隱或現,彷彿至今還在害怕貴族一樣。
巨大骸骨移過眼下。
大概是貴族所造生物的殘骸,牠曾與同為貴族所造的敵人反覆死閗。
D讓探測器開始運作。
在五公里內四下活動的只有魚群而已。偶爾,有長大身影往遠方移動,應該是大王虎鯨。
往北前進。
在岩石間看見了三艘動力漁船,每一艘的船腹皆被切開。
沒露出絲毫感興趣的模樣,D讓潛水球往前方移動。
令人毛骨悚然的景象開展眼前。
那讓人聯想起深不見底的擂缽。
平緩下降的斜面上,岩石、海草通通失去了顏色,完全被染為雪白。
沒有比這更陰森駭人的白色世界了。
是白骨。
直徑廣達數公里的擂缽斜面被密密麻麻的成堆白骨覆蓋著。
這大概是長達千年的貴族【海洋遊戲】的犧牲者,被海流推送聚集而成的結果。疊疊骷髏的空洞眼窩全面對著D,彷彿正眾口齊唱著對無情命運的詛咒。
D沿著斜坡緩緩降下潛水球。
受力場影響的白骨在前方粉碎,捲成漩渦。
這光景會讓普通人毛髮直豎。
骷髏如水泡般滾落,在它下面敞開著一道漆黑龜裂。
資料顯示全長為兩公里,最寬處為十二公尺。
深度三千公尺。幾近潛水球的極限深度。
探測器上光點閃爍,立體圖像出現,盤踞底部的泥巴中埋有某樣東西——
是個箱子。
有著靈柩的外型。
躺卧在三千公尺深海底的死人之冢。
D所尋找的,必定是其中的居民。
力場被設定到下方。
以二十二節(約四十公里)的速度不住下沉。
在兩千五百公尺處危險訊號開始閃動。
D毫不介意繼續下降。
力場接近埋沒地點的正上方,白泥翻湧。
棺柩靜靜躺在深藍海水的底部,體積稍大——長三公尺、寬二公尺。
探測資料告知內部有裝設機械裝置的跡象,但