由於它一直以來總是唐突來訪,所以就連早已做好準備的人們也覺得難以置信。
一面聽著等不及的小孩子們推門奔出的腳步聲,人們讓身體與精神適應風中吹來的暖意,接著總算來到白燦明光中了。
它是一剎那的美夢,令人戰戰兢兢,彷彿只消踏出一步便會蘇醒。
然而——若側耳傾聽,響徹蒼穹的旋律自森林中高聲流泄,空氣中飄散滿溢夏草香氣、還有甜點、葡萄酒的氣味;他們才總算知道這並非夢境,脫口說出現在的季節名稱。
夏天。
正是為期一周的夏天。
祭典與慶宴的日子就此展開。
保安官造訪D住處——應該說是蘇茵的住處時,是在當天早上。
「府上可是祭典的維安委員喔,不過因為蘇茵不再所以沒有人哪,又沒有能代替的。——假如你是這裡請的人,能不能代理出動?」
D答應了。他已經從蘇茵那聽說了事情經過,也被她拜託:「設法幫我出勤。」
900M時他來到村外廣場。
那裡是夏日的中心。
有摻雜魔術師、特技表演人的旅行賣藝人,有包圍各色攤販的孩童,還有熱烈跳著排舞的年輕人。
一旦D行經他們之中,聲響與談話聲便中途斷去,火熱視線集中他全身上下。
看見這名年輕人後,是絕對無法發出歡呼聲的,因為無論是誰都倒抽了一口氣。
「來吧!——各位在場的觀眾。」
在四面為樹木綠意包圍的廣場中央,一個氣勢十足的話聲響了起來。
說話人的服裝是黑色大禮帽加上燕尾服、銀色緊身褲,一望即知是流浪劍術師。
腰間皮帶上細刃直刀搖晃。
戰士以出賣武藝與性命為業,但這種人完全以門外漢為對象,以實力上來說約為半戰士的程度,可說是與生命危險完全無關的輕鬆行業。
只是這名男子的武器並非腰間直刀。
他突然摘下了大禮帽,之後一手深入裡面,抽出來的指縫間分別各夾著兩支飛鏢,共計八支。
它們的長度連柄有二十公分,寬則不到二公分,磨鈍了兩旁刃口,前端做成圓形。
「我一隻手拿四支,總共八支。敬請放心,鏢刃和尖端都已如各位所見地磨平了,即使射到也只是有些疼而已。對於能全部擋下、或者是躲過小生所射出的這八支飛鏢的人,便會如實奉上一佩格司金幣喔。」
大概是最後一句台詞的效果,連漫不經心地聽著的小女孩們都鼓噪了起來。
一佩格司金幣乃南北邊境的最高額貨幣。若在這村莊,額度足夠讓五口之家生活半年。
「我來!」的發喘話聲立即響起,並非只有緊張,也充滿了自信。
掌聲響起,D亦瞧向聲音的主人,不過以數量來說,望著D的女人比較多。
站在劍術師——不、該說是飛鏢師對面的,是個二十一、二歲的年輕人。
從短袖襯衫與短褲中露出的肌肉以及架勢來看,似乎武藝不弱。
「好的。那麼請放十德米到那邊的箱子里,會提供您武器,哪一種合您的意?」
飛鏢師橫退半步,露出背後的東西。皮製圓桶中不僅有長矛、短槍、長劍,甚至還露出了鐵制的老虎指、吊鉤,拿起來的重量大概超過二十公斤。每一把都被徹底磨鈍,而且握柄有傷,刃口缺損,顯然承受過無數考驗。
把銅幣投入指定的箱子後,年輕人選擇了短槍。
他猛一發勁拔出短槍的手法爐火純青,雙腳踏定的位置與下半身的沉穩架勢也十分漂亮。
飛鏢師詢問道:
「可以了嗎?」
年輕人回答:
「來吧。」
「那就開始了。」
飛鏢師右手按胸不疾不徐地行了一禮,抬起上半身後,銀光化為直線消失在年輕人胸口。
「嚇!」
在一聲吆喝的同時,「鏘!」的悅耳聲音碎散,飛鏢在陽光下翻轉,回到了男子的右掌中。
「真厲害。」聽到大禮帽男子的讚賞,年輕人大大一聳肩膀。
「再來。」
「嚇啊!」
銀光二度發出相同聲響被彈飛,飛鏢再次回到了主人手裡。
「真厲害——再來。」
「哈!」
第三支也是一樣。
縱然看到它絲毫不差地落回飛鏢師手中,旁觀者卻已不再拍手。
因為所有人都發現了那並非是年輕人的功夫所致,而是飛鏢師故意讓它這樣的。
宛如傀儡與傀儡的主人一般。
年輕人終於大喊:
「給我盡全力!」
因為他領悟了自己的立場,已經無法再忍受被當作小丑了。
「這話真是讓人意外呀。」
飛鏢師微笑說著。
「小生總是全力以赴的。不過、好吧。——就儘力一試好了。」
「來啊!」
年輕人齜牙咧嘴地擺好架式。
銀光往他喉嚨呼嘯迸射。年輕人隨著刺耳衝擊聲仰天倒地,三支飛鏢從他的喉嚨掉落地面。
隔了數秒的空擋,低聲驚嘆才充滿了四周。
名副其實的快得肉眼難見。
誰都沒有看到飛鏢本身,而且所有人都以為只有一支。
幾個人奔了出來,抱起翻倒在地的年輕人,看來他沒受什麼傷,只是十分疼痛。
「接著,下一位是?」
無人回應飛鏢師邀請的話聲。
細長臉孔一邊露出「唉呀、做得太過火了」的苦笑,一邊環視四周,恰好發現了目標。
他的正前面站著D。
「噢——儘管失禮,但這位先生還真是和這村莊格格不入哪。而且,這……」
飛鏢師說不出話來,臉色蒼白。他似乎至少擁有看出眼前對手的力量。
「稍微發揮出了不符身份的能力,所以暫時不會有下一位客人了,就當作是打發時間如何?費用免費。」
所有人靜止不動,沒有出聲也沒有拍手。因為全員皆領悟到,倘若這名美青年答應的話,不僅不會是單純的打發時間,甚至不會以遊戲收場。
或許是想到了什麼,D走上前去。
飛鏢師的邀請當然並非挑戰,只是這名年輕人也不可能參加單純的遊戲。
但他還是走上前去。
「承蒙您爽快協力,真是過意不去。」
飛鏢師行了一禮。
「選擇的武器用那個就可以了。只要閃過我的飛鏢,便奉上金幣。——這就開始了。」
距離五公尺。
對飛鏢師的本領來說等於是零。
「承讓了。」
D靜立,未拔出長劍。
在短暫造訪的夏季里,這一塊地方上出現了其他季節。
灼亮空氣迸射飛出的銀光看似一道實為四支。
自黑衣青年肩頭橫閃流曳的虹線不著痕迹地一斬後,將它們打落地面;此時觀眾才得以知道這件事。
D一氣奔過驚叫聲尚未響起的空間。
飛鏢師臉色慘白往後跳開,最後四支飛鏢從左手捲動暗影射出。
人們看到了十字光芒。
橫閃一斬打落飛鏢,縱砍一閃將後跳男子的頭部從大禮帽到下巴一分為二。
然而當場斃命的男子卻未跌落地面。
其他東西掉了下來——
是個穿著大禮帽與燕尾服的人偶。
黑影自D的四面八方躍下——有燒烤雞肉的廚師、有糖果屋的老闆、還有在路上下將棋的人。他們每個人的動作都是人類的動作,卻也都是人類辦不到的動作。
由上往下劈的利刃全數落空。
還來不及發出第二招,身軀被斬為兩段的男人們就變成了小人偶落至草上。
D劍刃稍稍下垂。雜草貼伏地面。
能自由激發重力變化的能力者,D只認識一個人。
「又見面了哪——D啊。」
自大地某處隨嘲笑聲一同湧現的話語是辛的聲音。
「告訴你,拜訪你的保安官也是我的傀儡。這次可不只我一個人。你應該也認得出來吧——這是艾伯特的『王國』。」
D的劍尖抬起——又落下。無論半吸血鬼的臂力如何遠勝常人,在