在和緩蜿蜒的道路岔為兩條之處,夕暮開始包圍森林。
輕輕關去仿造古代燭台的電子照明開關,幽蘭佔領室內。
孤獨一人的白晝終了,接著兩人世界即將展開。
少女喜愛佔據車內一隅的黑檀棺開啟的聲音。
不久後,他的手會出現,推開棺蓋。
他站起身後會習慣性地一伸懶腰,然後拉過小椅子,坐在少女前面。
『謝謝。』
他會如此說。這是對她熄了燈的答禮。
『就那樣一直點著出沒關係的』,這類的話他絕不會說出口。
『謝謝。』
僅此於此。
兩人墜入情網,是在春日的森林。
旅經的馬車,撞傷了追著小鳥突然奔出的少女,僅有一人的乘客兼車夫為她治療了擦傷。儘管是這種屢見不鮮的故事,一旦登場人物是人類與貴族,便只有悲劇收場。
然而,偶爾也有例外。
少女知道對方是貴族。
貴族知道對方是人類。
即使如此,卻沒有恐怕和輕蔑,而是相互吸引。
在森林中的散步是甜美的,第一次,少女沒有害怕黑暗。
因為他告訴她:即使是夜晚,也充滿著許多生命。
少女聆聽了流水的聲音,觀看了向月躍水的月光魚,嗅聞了夜中綻放的茉莉香氣,聽取了風演奏的詩歌,小小青蛙的合唱,即使是夜晚也依舊充滿了光----因為他必在身旁。
對他而言也是一樣。
從未鄙視人類的貴族界異端,也心儀白晝,卻終究無法得見陽光便迎向衰亡的男爵,漫無終點的流浪長旅總算看見了目的,因為少女把那給了他。
以往的旅途充塞苦悶,逃離村人獵人追殺貴族的魔掌,渡過極寒嚴冷的冰河,行經凶風烈烈的崇山小道----若是旅程有目的尚且無妨,但即使有著滅亡之路,距離滅亡卻仍十分遙遠。
然後,他遇見了少女。
沐浴白日明光下,生氣勃勃地於森林中東奔西跑的少女,「身份」算什麼,「生物學上的差異」算什麼,兩人都知道對自己而言最重要的人,如此而已。
日與夜的邂逅,由溫柔的眼神,以及怯怯羞羞卻輕輕握合的雙手展開。
少女方滿十七歲,他能理解她心中的惶恐和希望。
若是如此,貴族與人類便可以結合。
只是,不是在這個世界。
所以,他開口說了。『要不要兩個人一起走呢?』
少女頷首。『去哪裡都沒關係。只要和你在一起就好。』
那時,兩人初次接吻。沒有吸血的渴望,沒有被吸血的恐懼。只有火燙,卻羞澀的吻。
悲劇於翌晚發生-----
父親發現少女離家對她嚴厲責罰,看不下去的他闖了進來,他第一次滿懷憤恨地吸啜了人類血液。然而,即使是他,亦未注意到少女的父親,乃是對吸血行為有異常反應之體質。
被吸血者,會同貴族一般渴求鮮血,或變為獃滯活屍,全憑貴族心意而定。極少數的場合中,會發生違反貴族心意,犧牲者僅有肉體變化的情形發生。被吸血者會有如只是損失了血液而已,依舊維持著人類的模樣。
本應被吸干血液死去的男人變得宛如吸血鬼一般。只消他一咬,被他吸過血的人便化為同樣的惡鬼。被少女父親襲擊之人轉而尋求其他犧牲者,全村人於一夜中變成了擬似貴族。因劇烈責打而暈倒的少女並未目睹這件事。
醒來後,看到的是他的眼神。
旅途就此展開。
前往古雷彭·蘇提茲的旅途。
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「雖然我到野蠻人之鄉的希望已然實現,不過似乎沒能收拾掉他吶。」
他一面以電眼的記憶裝置確認白天發生之事,一面喃喃自語。
「而且那個有著怪異能力的男人好像也知道了目的地。照馬車的速度很可能會遭到埋伏。要先發制人才行。」
對以疑慮眼神望向他的少女說了句「馬上會到目的地嘍」,接著他來到車外。
在馬車旁護送的兩名人影行了一禮。一人騎馬,另外一人乘著小型單人馬車----是個女人。
「您好。我是馬西剌。」
「我是卡羅莉。恭候大駕。」
「少了一個人。」
他以貴族的口吻,貴族的威儀說道。
馬西剌一點頭。
「是的。他去了前面的森林埋伏等待敵人。」
「敵人?僅憑一人?」
「沒錯。」
「您在擔心是嗎?」
卡羅莉以妖異語調說著。麥耶爾林克並不知道,在藍色洋裝裸露的香肩上,原來的傷痕已經杳然無蹤。
她用黏膩目光望著移往車夫座的僱主,同時說:
「那名男人不會輕舉妄動的。他好像只是去窺探一下您告訴長老的其他獵人而已。」
「其他獵人?」
麥耶爾林克的俊秀面容皺起眉頭。
「除了他以外的吸血鬼獵人實力不足為慮,不,等等---大鬧你們村莊廣場的青年難道就是其中之一---?」
「恐怕是的。」
馬西剌表示同意。
「您說的那名操縱車輛的女人也是其中一個。可能還會有其他成員,對了,既然貝凱有幸得以拜見車內人」
麥耶爾林克沉默不語。他已藉由記憶裝置得知兩人休息於「避難所」時,前來襲擊的少女和防禦裝置進行戰鬥。
她應已經身負重傷了,若還存活下來的話恐怕是個棘手敵人。何況,她還有那名廣場青年為伴。
「不過,雖說是你們的同伴,我也僅知名聲而不曉得他的能耐。無論他身懷何種絕技,要打倒追在我身後的敵人可能不是件簡單之事。況且是孤身一人」
兩名護衛對望一眼。
不知麥耶爾林克是否知曉他們是在發笑。
「算了,馬上就要抵達巴納巴斯的道路了。他會在那裡會合,到時請您自己問他吧。只是,我必須先跟您說明。如果有人已經遇上他,而且對方又是緊追在後的敵人,那對方絕對會在今晚之內丟掉性命。」
話中的強烈自信,讓身為貴族的麥耶爾林克不禁疑惑了一瞬。
「另外,能否煩請您介紹一下車內的尊夫人呢?」
卡羅莉提出了要求。
「事態緊急時若不曉得容貌為何的話,恐會有所不便。」
「沒錯。」
馬西剌點頭說了。
麥耶爾林克略一思索,曲身輕敲馬車門。
「麻煩你露個臉。」
不知轟隆做響的急馳馬車內側是如何聽到這句話的,藍色玻璃打開後,怯生生的可憐臉蛋於黑暗中顯得醒目無比。
「噢噢!」
馬西剌的讚歎聲並非蓄意奉承。
「真是位美麗的人。」
卡羅莉也說道,但她卻對車夫座傾注著灼熱視線。
「謝謝。」
麥耶爾林克語畢,窗戶關了起來。
此時,立即有個人以微小話聲喃喃自語,那聲音連身為貴族的麥耶爾林克所擁有的聽覺亦無法察覺。
「呼呼呼正合我胃口的美人。要不要據為己有呢」
無論怎麼看,那聲音都是屬於不在場的第四名男性。
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與白天的晴朗截然不同,如鉛暗雲籠罩夜空。
一小時前馬車與兩名護衛奔行過的道路上,黑衣身影策馬急馳。
縱使沒有月亮,他的美麗面容卻仿若會自行生光,如此美貌的主人是誰,自然不言可知。
儘管間隔一小時的距離,照他賓士的速度,不到二十分鐘內即可順利追上,當他進入巨木左右聳立的森林中央時,突地停止疾行。雖然空中有雲,但並非一片漆黑。
D眼中的景物清晰一如白日。
在停馬處前方約十公尺的道路上,那裡有巨木枝椏突兀長伸而出。
樹枝下方,靜立一個細長身影。
三護衛中的一個貝凱。
依稍早前馬西剌告訴麥耶爾林克的話,他似乎是來與D碰面;由兩人的關係來看,雙方的見面意味著死斗即將展開。況且他應當已曉得了D的實力。