「怎麼了啊！莉娜？」
莉娜察覺到溫柔的聲音中懷疑的語氣，連忙將意識拉回到眼前的教師身上。年輕而親切溫和的臉孔正微笑著。若說這是曾在貴族廢墟中失蹤長達半個月的小孩長大後的樣子，無論誰都不會相信。
「我看你今天從一早開始就老是東張西望的，沒想到把你叫到教職員室來也還是一樣——怎麼了呢？雖然沒有確切的消息，不過離『都城』審查官抵達的日子，已經不足一周了喲。」
這是與莉娜一同失蹤、一同平安生還的三人之一——尼可拉斯·麥亞，他繼承了父業現在擔任村中高中部的教師，是莉娜的班主任。雖說如此，高中部的學生也不過僅此一班，學生還不滿五十人。
「啊!那個……沒有什麼。」
莉娜害羞地搖搖頭，努力想掩飾自己的滿臉通紅。自己心中挂念著一位男性這種事，就算打死他也說不出口。
「沒有就好。」麥亞教師一面喲內個在兩人面前呻吟不止的破爛核能爐烤著手，一面輕輕的點點頭，然後突然轉為嚴肅的口氣與眼神，說：「你不可以忘記自己所承擔的責任呦。」
那真誠的語氣，令莉娜不禁也嚴肅了起來。
「你是村裡的希望。在冬季結束時，就要離開這個村莊。要知道，我們所有人的希望，通通都維繫在你的未來上。」
「是的。」
「那麼，我想考試方面沒有問題的，你決定在『都城』的學院中學習什麼？」
麥亞教師的語氣驟變。那種語氣就像——十分清楚那答案，自己也對它抱著希望，事實上自己卻完全不想聽見這個答案一樣。
「……」
「是數學吧？」教師訓諭道。
「是的。」
「這樣就好。直到考試那天為止都不可以有動搖的心思。只要想著剛才那件事就好了。」
教師明朗地說了，莉娜亦對他報以微笑；此時同年級的哈爾娜走了進來。
「怎麼了嗎？」
少女的臉頰染為一片嫣紅，眼神如夢如醉。麥亞教師忍不住從鋪著獸皮的硬木椅少站了起來。莉娜沒來由地立即知曉了原因。
「您有訪客。那個非常……非常帥的人……」
麥亞教師稍稍皺眉，接著說：「請客人進來。」視線轉想莉娜，「就這樣吧！你回去的路上要小心——怎麼了？」
「沒什麼，那個……今天天氣真好呢——」
少女站在塗有反射雪光塗料的窗邊，盤算著要如何留下來。
「我覺得和平常一樣啊。」
「您的房間有點亂。要不要我現在幫您整理一下？」
由低矮的入口處彎腰走入了一個頎長的人影。
或許為了教師的面子之故，麥亞教師在正要「噢噢」地讚歎出聲時，卻死命地將感嘆聲壓在喉嚨內。之後他總算看穿了莉娜行為可疑的原因以及打算留下的詭計。他把獃獃地站在門口的哈爾娜趕出去後，詢問莉娜這是否是她所認識的人。
「目前我正在她家中打擾。」恐怕是位不受保護女學生們的教師歡迎的訪客站在牆邊開口說道，「我叫D，是吸血鬼獵人。我想這樣你應該就知道我的來意了。」
即便是麥亞教師那知性溫厚的臉龐也不禁為之僵硬。看著他的眼神，彷彿他是被派遣來挖出深藏在心中許久的禁忌秘密的使者。教師請他坐下。
「不用。」
D斷然謝絕。語氣冷漠平淡，卻並非不悅。
「莉娜，」教師催促道。之後開始的，是不適於少女聆聽的故事。莉娜對D投以求助的眼神，發現對方作出沒有看到的表情後，便撅著嘴離開了房間。
一關起房門，麥亞教師立即以嚴肅的表情看著D。這裡沒有其他老師。
「既然你住在莉娜家，村長應該對你說過一切經過了。老實說，我也很想知道真相的。那黑茫茫地覆蓋住我們過去一段時間的黑暗，萬一真和這次的事件有關係的話，那麼我想我會站在最前線，去弄清楚這層關係的真面目——我心裡是這樣想的。」
不曉得他的誠摯的語氣是否被D聽了進去。
「若是有十年前相關的記憶，希望你能告訴我。因為我只聽過村長的說法。」
雖然麥亞教師毫不躊躇地開始回答，但他僵硬如故的表情顯示他的話中並未有太多的情報。
「真抱歉，我想你從村長口中聽到的東西大概就是全部了。十年前的某一天，我們在那座山丘下玩耍。我還記得，莉娜說想去摘花做成花環，而丹吉爾——還沒找到的那個孩子，因為覺得那太無聊了而反對著。最後，男生讓步了——不管在何時都是女孩子吃香哪！我們開始了枯燥的工作。我也摘了好幾朵花交給麗娜，之後……」
「之後？」
「跑到了別處……再摘了好幾朵花，然後轉過身來。就只記得這些，等回過神，已經是在半個月後，正要走下半山腰的時候。不曉得你知不知道，為了喚醒這段期間的記憶，村裡的人曾使用過各種手段？」
D初次開始移動，同時口中說：「有個東西想讓你看看。」
他靠近原木做成的厚實書桌，從巨龍牙做成的筆筒中，取出鳥身女妖羽毛制的羽毛筆，撕下旁邊再生紙記事本中的一頁。
「是什麼東西？」
「我自己也感到頭痛的東西。」
儘管如此D依舊面無表情，飛快地動了兩次筆後，他把硬邦邦的再生紙擺到教師眼前。
「這是……什麼東西？」教師以莫名其妙的表情看著那張紙。
「沒什麼，失禮了。」D將畫有大十字的紙揉成一團扔入廢紙簍。廢紙簍也是用巨龍的骨頭作成。縱然巨龍是全長二十米、凶暴無比的野獸，但只要能加以捕殺，不論是一塊骨頭碎片或是一根肌腱，全都是對人有用。對這種小村莊而言，它的可作為食糧的意義遠勝過其對人類的威脅破壞。
「在那之後，還攀登過那座山丘嗎？」
「我沒去過。關於那件事也從未和莉娜談過。」
「還有一件事，庫歐力·約書提倫後來發瘋了，而你沒覺得自己有什麼不對勁的地方嗎？」
麥亞教師苦笑。
「這個問題去問學生的話應該會比較值得相信吧。雖然我認為自己和一般人一樣，但說實話，在截至目前為止的事件發生時，我都沒有不在場證明。因為我是單獨一個人住。說不定，我自己會不自覺地離開家裡，在犯案完畢後毀掉所有證據，再變回普通的老師，躺在床上睡到早上——這種可能性也不呢感說沒有。不過還得真有能在陽光中行動的貴族才行。聽說貴族的犧牲者，會有與加害者完全相同的生理特質——是這樣吧？」
D點點頭。
遭受吸血鬼毒吻的人類，在變身成為夜間魔物時，大體上會繼承該名貴族的特徵加以重現，這乃是一般常識。擁有變身為狼的能力的貴族，其犧牲者的意識化為四足野獸；能驅使某些凶獸的貴族，其臣屬的犧牲者則可對動物加以使喚。
然而，就如被生下的嬰兒不等同與雙親，犧牲者所得到的能力亦明顯降低。不僅變身的時間較主人短，變身後的肉體特性——速度、體力、再生能力等通通差了數倍之遙，無法成為貴族的貴族，終究只不過是贗品。
可是，生活在這個世界的人們，只消捕捉到仿冒的貴族，就有可能百分之百地了解真正的威脅——貴族的能力，這對人類來說，乃是重要無比的大事。一百五十年前，邊境巡察官薩馬茲·蒙塔奇對數百名貴族的犧牲者加以分類，留下了關於他們的主人的能力的縝密統計資料。而名為T·費夏的貴族研究家所著的《由犧牲者判斷貴族等級的鑒定法與防禦對策》一書，雖被「都城」的革命行政廳定為禁書，但直至今日依然廣受邊境人們參閱。
不過，眼下襲擊這座冬末小村的貴族，他所帶來的威脅卻在這常識上寫下令人驚異的嶄新一頁。不，這件大事甚至極可能完全顛覆世人對於貴族的最基本概念，以及人類由此衍生的安全感，和由這股安全感所支撐的一切人類生活。因為他是日行性貴族！
「我也知道吸血鬼獵人有獨特的貴族識別法門。我會儘力幫忙的。因為我也很想知道在那座廢墟中到底發生了什麼事。」
年輕教師的誠意似乎毋庸置疑。
D舉起左手。
當教師看著伸往額上的左手，不禁往後退去時，敲門聲響起，一名金髮少女迫不及待地走了進來。手中端著由木頭削為圓形做成的簡陋托盤，而在上面正放著兩個金屬杯。
「有什麼事？打掃完的話就直接回去吧。」
她的樣子好像沒