「混帳！放我們出去！放我們出去！放我們出去——！」
「給我聽好，要是不讓這孩子自由的話，我成了〔貴族〕的同伴以後，每晚都會到你們村裡報復！」
「碰！」用力關起的鐵門切斷了姐弟的恫嚇，男子走回狹窄辦公室。方才，村長及其下的列位士紳都已踏上了回家的道路。在這隻有簡陋桌椅的〔收容所〕的空氣中，留下些許騷動的餘波。
「什麼姐弟呀。本來還以為其中會有一個哭著求情的，竟然兩個人一起恐嚇各位大人。」男子口中嘀嘀咕咕，一邊拉開木椅，坐定在隔開被稱做〔牢房〕的監獄與辦公室的鋼製大門前。〔牢房〕是被高密度鋼格包圍的十間獨立房間。內部構造寬敞，因此把朵莉絲和丹一起關了進去。本來丹和這事毫無關聯，也有一家親切的人說要在朵莉絲拘留期間內收留他。可是在大嚷著不能和姐姐在一起寧願去死，猛虎似地鬧了一陣後，由於放任他不管會有跑來破壞收容所的危險，因而一起關了起來。
收容所的做法是：被〔貴族〕吸血的犧牲者，不論癥狀如何皆拘留於此，若能於拘留期間打倒〔貴族〕、解去詛咒便沒問題。若是不能，經過一定時間後便會被釋放，趕離村落。
所謂的〔一定時間〕，是等怒火中燒的〔貴族〕襲擊其他獵物的天數。〔邊境〕各村的天數皆盡不同，蘭席魯罷約為三周。由迄今為止的經驗來說，〔貴族〕吸光血液前的平均襲擊次數為三次，期間間隔為3至5天，所以需要拘留如此長的時間。
當然，每個村莊的收容所都會在這段時間遭到〔貴族〕攻擊，基本上會讓自認力強的男性擔任警衛。因為對手是〔貴族〕，每個村莊收容所的武裝均不惜工本。現在，全長不滿十公尺的半圓型收容所周遭，除了五台自動鐵槍發射器、十挺遙控弩弓、還有三座自〔都城〕直接輸入的對付〔貴族〕車輛用雷射炮、兩座火眼放射器為常備武器。雖然亦想裝設防護罩，但〔都城〕中缺乏庫存，即使以黑市價格收購也難以到手。
看守的男子，是蜂擁至朵莉絲農場的人之一。村長之所以僅留下他一人便離去，是因為推斷伯爵今晚已吸過三個人的血，無須擔心他會急忙趕來襲擊朵莉絲。一旦有事，警笛一響便能叫醒村人，而且外頭兵器也全能以桌上控制面板操控。最重要的是，不到四小時後東方的天空即會轉白。男子毫無不安。
他開始模糊睡去時，敲門聲響起。
男子跑近控制面板處，拍下一個開關。入口處電眼在小熒幕上映出葛列克的臉。
「有什麼事？」
「開門。我想看朵莉絲一眼。」
「不行，你父親下令不能讓你進入。」
「拜託別拒絕我嘛。你在這之前應該也知道我喜歡朵莉絲吧。這是秘密呦，因為天一亮，父親就會下令打發我去叔父那兒。只剩今晚能和心愛的女人見面了。『吶！』所以是不會讓你白做工的。」
葛列克從口袋取出數枚金幣，在電眼前搖了搖讓他看見。並非是五年前革命政府所發行，如今通用的新金幣。是作為〔貴族〕貨幣的〔貴族金幣〕。革命成功初期，當新政府的經濟政策上了軌道時，曾在全國被大量銷毀的貨幣。黑市價格一枚不下一千元。相當於邊境半年的生活費。
大門解除了電子鎖，門把轉動後葛列克緩緩進來。
「真是謝謝了——吶！你瞧。」
桌上三枚金幣滾動發出聲響。
男子連門都忘了關，拿起一枚金幣，視線忙碌往返於它和葛列克的臉之間，隨即點點頭。將三枚金幣通通收入襯衫胸口口袋。
「好吧——會面時間是三分鐘。」
「給我五分鐘啦。」
「四分鐘。」
「知道了——真頑固。」
男子聳聳肩，一面解下皮帶上的鑰匙串一面朝〔牢房〕大門走去。一陣叮噹作響後從鑰匙串中選出一把插入鑰匙孔中。這裡的門自然不可能是自動開關的。
「喏——」轉過身的男子眼瞳中，映出葛列克異常蒼白的臉以及射向他胸口的白光。
「嗚哇！還不行嗎！」
把臉壓在D的胸膛的人面瘡，恨恨地吐出這句話。
「劍傷、槍傷就算了，一直跟他說不要挨白木樁、要小心心臟，卻沒在聽。快跳！動一下也好——給我跳！」
將自己所在的手掌握成拳，正要猛力擊大胸口時，〔他〕突然停在空中。
夜空中有某種東西正在凝集。
類似白色皮膜的半透明物質盤旋於母屋上，緩緩在旋渦中心凝成一團。等吸收了最後一片皮膜後，這團半透明的發光雲，暴露著體內像是畸形臟器的東西，〔嘶！〕地一聲朝農場降下。
這是〔貴族〕野放的人工魔物之一：〔夜雲〕。
本來是由單細胞生物構成的複合生命體，白天逗留在極為寒冷的平流層；一入夜便以分裂狀態下降至地表附近覓食獵物。
它可怕的地方在於肉食性。這種危險妖物，一發現犧牲品後就凝聚為一團將獵物完全包住，在體內分解、吸收的雲狀物體。對經驗不足的旅人與迷路的小孩而言，是最可怕的敵人。它和次元旋渦獸並列為『憑空消失』的兩大原因。朵莉絲的農場能免受其害，完全是拜電磁防護罩所賜。
夜雲一度落到D上方五公尺處，似乎是嗅到了什麼往旁輕飄而去，移向家畜小屋。
於門扉前稍微躊躇一會，猶如薄布一般平展攤開後，接著從門扉與牆壁的縫隙間「咻！」地一聲進入內部。尖銳的牛叫聲傳出，牆壁搖震兩、三次後隨即靜了下來。
「那群傢伙可是大食客。馬上就會回來了。喂！快動！爛心臟！」
說話的拳頭對D胸口一陣亂打，之後停下吸口氣。身體毫無動靜。
「混帳！混帳！混帳！」
這怪異，但拚命演出的獨角戲持續了數分鐘，若是有人看到可能會忍不住發噱。
就在這時——家畜小屋的門從里側呼地一聲膨脹，碎為木片後四處飛散。下一瞬間，噁心無比的東西出現在月光下。
半透明的雲塊中包著一面痛苦翻滾一面正被溶解的牛隻！皮膚潰爛、紅色血肉溶解，外露的骨頭也像氣泡一樣慢慢崩解。混合血肉的流質在像是食道的細管中循環，雲塊光芒開始轉強。它正在用餐。
它在家畜小屋入口處軟軟蠕動數秒後，注意到其他獵物，開始緩緩朝D前進。由於咀嚼中的牛隻重量，速度相當緩慢。
拳頭再次發話：「已經到了這裡來了。喂！快動！」
雲塊靠近至距離三公尺處。能聽見它體內痛苦的牛叫聲。
一公尺。雲塊飄在空中對著D飛去。
一閃銀光斬過。
儘管劍刃看來像是沒有砍中任何東西似地一穿而過，雲塊從中裂為兩半落到地上，連分裂現象還來不及產生便失去了顏色。一面散發猶如水蒸氣的霧氣，同時被大地吸收消失。只留下了牛隻的殘骸。
月光碎濺，D站了起來。
「哎呀！哎呀，總是叫人提心弔膽的。」
像是沒聽見這句不適合用來迎接復活者的話，D問道：「那兩個人在哪？」
「大概是收容所吧。每個村莊在郊外一定會有造建的。」
會話到此結束，D轉身朝馬廊走去。
高大樹木猶如妖魔，把枝幹張布四周拒絕月光造訪。
說到光的話，只有在黝黑樹木根部一帶隨處朦朧浮現，被稱為〔路標〕的蘑菇的磷光。儘管如此，在黑暗壓倒性的質量與密度前，不過是杯水車薪。不論照明設備多麼充足的旅人，要在深夜中通過森林也必定迷路。
這就是〔蘭席魯巴森林〕。據說，即使是大白天，這裡也存有夜晚的黑暗。
丹在裡面拚命狂奔。
他並非孤身一人。從距離不到十公尺的黑暗彼方，有肉食獸的嘶吼與足音緊追不放。
丹知道對方的真面目。那是伯爵的僕人——卡魯。
一行人逃出收容所時被伯爵抓到，姐姐和蘭米迦被迫坐上了馬車，唯有丹被留在原地。他立即下定決心要救出姐姐，為了取得武器跑向農場。儘管年幼，他正確判斷出向村中居民求救乃是白費工夫。事態分秒必爭。最短距離是不經道路穿越〔蘭席魯巴森林〕。挂念姐姐的心情讓他毫不猶豫地付諸實行。
然而進入森林還不到一分鐘，他便聽見背後的狼人吼聲。
賭命的馬拉松於是開始。
對這座森林，不僅曾和父親或姐姐一同穿越過無數此，也有在比較安全的大白天獨自於此遊玩的記憶。丹運用有限知識，選擇跑過曲折道路、躲入樹洞、藏身草叢，努力想甩掉可怕的追蹤者。
可是，他停對方便停，他跑對方也跑。不論使用何種方法，雙方距離既沒拉長也沒縮短。
丹終於察覺對方是在〔遊玩〕。那一瞬間，勇敢的理智崩潰，純粹的黑色恐懼佔滿心中。他死命狂奔。可是背後的