上次回南，阿季還是個抱在手裡的嬰兒，一切渾然不曉。
這次不同，她已是自個兒東跑西顛、問這問那，充滿了好奇的小學生了。
阿季問爸爸：「這火車上座椅的扶手怎麼還包著絲絨、鑲著花邊，好講究！」爸爸告訴她，這是頭等車。「那外國人坐的（車廂）是幾等昵？」阿季又問。她發現洋人乘的車廂是方的，沒有一排排的座椅，有點像人家的客廳，他們圍著桌子吸雪茄煙，喝汽水，還有沙發。爸爸沒好氣地答說：「二等！」阿季不明白二等（車廂）怎麼比頭等還舒服？她太小，還品味不出爸爸對洋人在中國享受種種特權的反感。
阿季隨爸爸媽媽從北京乘火車到天津，住了兩天客棧，登上一艘名叫「新銘」的海輪，一直南行，駛往上海。這輪船就像電視劇《圍城》中顧爾謙、李梅亭等乘的三等艙那樣又臟又擠又亂。阿季家行李特多，許多箱書，還有包括全部家當的箱子、網籃、鋪蓋。一家大小還有一個門房臧明和他的妻子臧媽，外加一隻蒙著薄布的字紙簍子，裡頭藏著爸爸寵愛的那隻黃白色獅子貓，也「夾帶」著坐車乘船，跟大家一起回南。
爸爸站在亂糟糟的岸上照料行李上船，一直抱著七妹妹，沒有片刻離手。阿季知道三歲的七妹妹夠重的，她心疼爸爸長時間抱著個小胖墩兒，一定累得夠戧。旅客上船時，媽媽帶著一群孩子，由男女佣人照看，爸爸抱著七妹妹最後一個上船。當他正要抬腳跨上架在輪船和岸上之間的小木橋時，小木橋因船頭移動，突然掉人海里。阿季在船上眼睜睜地望著爸爸，嚇得要命，她怕爸爸上不了船了！然而爸爸抱著七妹妹從容地由搭在船尾的跳板上船了，行李也全都上了船。
大家在船上聚集後，媽媽第一件事就是找出小馬桶，讓孩子們方便。一家人並不都在一個房艙，阿季和三姐就在另處，不過艙是連著的。
輪船漸漸駛入大海，過黃水洋、藍水洋、黑水洋。過黑水洋，輪船晃動厲害，大家都暈船了。但暈船也止不住孩子們的淘氣和好奇。阿季和三姐是上下鋪，當時阿季八歲，三姐十三歲。阿季要跟三姐搗亂，就用腦袋頂上鋪的橫板，讓她不能安睡。不過兩人要好的時候居多。三姐想看海上日出，她告訴阿季如醒得早，就叫醒她。後來還是三姐叫醒了阿季，她爬上上鋪，和三姐一同看太陽從海面升起來。先是兩個半圓的太陽，慢慢變成兩個整圓的，然後分開，顏色由深紅變金紅，太陽就從海里出來了，阿季那時還不怎麼會形容，只覺得「好看極了！」
兩三天後，到了上海。下了輪船，換乘「拖船」。所謂「拖船」，就是拖在小火輪後面的一大串船，依靠火輪船的動力向前航行。