這就是春天而這個長著山羊腳的男人吹著口哨遼遠而縹緲——e？e？康明斯
早晨8：30分，影子駕著租來的車子，駛出森林，以不超過四十五英里的時速穩穩噹噹地駛下山路，進入湖畔鎮。當初離開它的時候，他斷定自己將一去不復還，可現在，三個星期以後，他又回來了。
他開車穿過鎮子，驚奇地發現過去幾周里這裡幾乎沒有任何變化（對他來說，這幾個星期如一生般漫長）。他駛下通向湖泊的車道，在車道一半的地方停車，下車。
冰封的湖面上再也看不到冰上垂釣小屋了，沒有停在冰面上的越野車，也沒有坐在冰洞旁釣魚、身邊擺著繩索和十二隻一組啤酒的人了。湖的顏色變深了，不再覆蓋著白得刺眼的積雪，冰面上到處是一灘灘反光的水窪。冰層之下的湖水是黑色的，而冰層本身幾乎已經變成了透明的，可以看到黑乎乎的下面。灰濛濛的天空下，這片冰湖陰冷凄涼，空蕩蕩的什麼都沒有。
幾乎空蕩蕩的。
冰面上還有一輛車，幾乎就停在橋下，讓開車或步行穿過鎮子的每個人都能看到。那輛車是骯髒的綠色，是那種人們會丟在停車場里不要的車子。車裡沒有發動機，它只是個用於賭博的物品，等著冰層融化得足夠薄、足夠軟、足夠危險時，湖水就會永遠地吞沒它。
通往湖泊的車道被鐵鏈攔住了，還豎立了警告牌，嚴禁任何人或車輛進入，上面寫著：「薄冰危險」，那行字下面還有一行手寫字：「嚴禁車輛、步行者、雪橇進入。危險。」字母有意繪出一道道裂紋。
影子無視警告，翻下岸邊的堤壩。雪已經融化，腳下的土地變成一片泥濘，踩上去很滑，連枯死的草都幾乎無法阻止雙腳打滑。他一路滑著走到湖邊，小心翼翼地走過一段木頭搭的防波堤，來到冰面之上。
冰面上積著一層水，那是冰和積雪融化之後形成的。走上去之後才知道，水比看到的更深。水下的冰面非常滑，比任何溜冰場里的冰面更滑，影子不得不努力保持平衡，才能站穩腳步。他趟著水走，水一直淹到鞋子上綁鞋帶的高度，還滲進他的鞋子里。水冰冷刺骨，接觸到水的肌膚凍得麻木了。在冰凍的湖面上艱難跋涉時，他有一種奇怪的感覺，彷彿自己並不在這兒，而是身處很遠的地方，遠遠地望著電影屏幕上的自己。在那部電影里，他是主角，可能還是個偵探。
他走向破冰車，痛苦地意識到冰層即時可能迸裂，冰層之下便是水，不凍結的情況下最寒冷不過的水。他繼續走著，在冰面上跌跌撞撞地滑行前進，好幾次失足摔倒。
他經過人們扔在冰面的空啤酒瓶子和啤酒罐，繞過為了釣魚在冰面上鑿出的圓洞。那些洞沒有凍上，每個洞里都盛滿黑色的湖水。
破冰車所在的位置似乎比在路上看到的遠得多。南邊湖面傳來一聲很響的咔嚓聲，好像折斷一根樹枝，接著是什麼很大的東西發出的轟隆隆的聲音，彷彿有一根像整個湖那麼巨大的低音弦在振動。整個冰面都在嘎吱作響，都在呻吟，好像一扇陳舊的門被人打開時發出的抗議聲。影子繼續走著，同時儘可能保持身體平穩。
這簡直是自殺，一個理智的聲音在他腦中小聲說，難道你就不能放手不管嗎？
「不行，」他大聲說，「我必須知道真相。」他繼續往前走。
他終於來到破冰車旁。還沒走到，他已經知道自己的猜測是正確的。車子周圍有一股邪氣，能聞到淡淡的腐臭，嗓子眼裡也能感到一股惡臭。他繞著車子走了一圈，朝裡面張望。裡面的座椅骯髒不堪，還撕裂出很多口子。車裡顯然是空的。他試著打開下車門，車門都被鎖住了。他又試了一下車尾箱，也鎖死了。
他真希望他能帶根撬棍來。
他的手在手套里握成拳頭，從一默數到三，然後重重一拳，打在駕駛座旁的車窗玻璃上。
他手疼得要命，可側車窗還是毫髮無損。
他想跑步衝上去，只要不在冰面上打滑，他肯定可以一腳踢碎車窗。但他最不希望看到的就是把破冰車震動得太厲害，讓車下的冰層迸裂。
他看看車子，然後抓住上面的無線電天線。它原本是可以自動伸縮升降的那種，但十年前就銹死在全部伸開的位置上了。他來回搖晃幾下，把它從根部掰斷。他拿著天線比較細的那一頭——以前上面還有一個小金屬球，但早已不見了——然後用有力的手指把它彎成一個臨時湊合的鉤子。
接著，他把鉤子插進車子前窗玻璃和橡膠密封墊之間，一直深入到裡面門鎖的位置。他用鉤子在門鎖周圍摸索著，尋找到，又推又擠又扭動。鉤子終於勾住了。他往上一提。
他能感到臨時製作的撬鎖鉤子從門鎖旁滑開了，沒起任何作用。
他嘆口氣，再次試探開鎖，這次動作更加緩慢，更加小心翼翼。他能想像腳下的冰層伴隨著他身體的移動咯咯作響。慢一點……好了……
他終於勾到鎖扣了。影子向上一拉，前門鎖啪地開了。影子用戴著手套的手拉住門把手，按下開門鍵，然後一拉。車門並沒有打開。
卡住了。影子想，只不過是冰把門凍住了，沒什麼大不了的。
他用力拉拽車門，腳在冰面上不住打滑。突然，破冰車的車門猛地拉開，碎冰渣濺得到處都是。
車子裡面，那股邪氣更加濃重，瀰漫著腐爛的惡臭。影子被熏得直犯噁心。
他在車子的儀錶板下面摸索，找到了打開車尾箱的黑色塑料拉手，用力一拉。
身後砰地一響，車尾箱蓋彈開了。
影子走出來，站在冰面上。他手扶著車身，一路滑著，跌跌撞撞走到車後。
他想：在箱子里。
車尾箱蓋彈起大約一英寸高，他伸手一拉，讓箱蓋完全敞開。
裡面的臭味更加強烈。車尾箱底部積了大約一英寸厚的半融化的冰，要不是這些冰，惡臭本來會刺鼻得多。一個女孩躺在裡面。她穿著一件弄髒了的大紅色防寒服，暗褐色的頭髮很長。她的嘴巴緊緊閉著，影子無法看到她嘴裡的藍色橡膠牙套，不過他知道牙套肯定套在她的牙齒上。寒冷的天氣保護了她的屍體，像一直把她凍在冰箱里一樣。
她的眼睛睜得很大，似乎臨死時正在放聲尖叫。眼淚凍結在她的臉頰上，還沒有融化。
「你一直在這裡。」影子對艾麗森？麥克加文的屍體說，「每個開車經過那座橋的人都會看到你，每個開車穿過鎮子的人都會看到你。冰上垂釣的漁夫每天都從你身邊走過。但是沒有一個人知道你在這裡。」
說完後，他才意識到這句話是多麼愚蠢。
有個人知道她在這裡，那個把她藏在這裡的人。
他上半身鑽進車尾箱，想試試看能不能把她拉出來。他彎腰靠在車上時，他的體重也加在車上。也許那就是引發事故的原因。
就在那一瞬間，車子前輪下面的冰突然裂開了。可能是因為他的動作，也可能不是。車子前半截蹣跚著往下墜落了幾英尺，沉入漆黑的湖水。水從敞開的車門飛快地灌進車內。湖水濺到影子的腳踝，但他腳下的冰依然固定不動。他匆忙四下望望，想著該如何離開這裡——然後，一切都太遲了。突然間，冰面一下子傾斜下去，把他撞到車子和車箱里女孩的屍體上。車子後半截也沉進湖水，影子也被帶了下去，落進冰冷的湖水。此刻正好是3月23日上午9：10分。
沉沒之前，他猛吸一口氣，然後閉上眼睛，但寒冷刺骨的湖水還是如同一堵牆一樣，猛地撞上他，把他那口氣從體內撞了出來。
他跌倒了，翻著跟頭沉下去，沉入黑暗的湖水，被車子帶著一直沉下去。
他沉向湖底，沉向黑暗和寒冷。他的衣服、手套和靴子沉甸甸的，束縛著他。浸水後的衣服比他想像的更加沉重。
他還在繼續往下沉，他想用力一推，離開車子，但它還是帶著他一起下沉。然後只覺「砰」的一聲巨響。是用整個身體感到的響聲，而不是用耳朵聽到。他的左腳腳踝扭傷了，腳崴了一下，身體被壓在落在湖底的車身下面。他頓時感到一陣恐慌。
他睜開眼睛。
他知道湖底很黑，從理智上說，他知道這裡實在太黑了，無法看到任何東西。但他依然能看到。他可以看到湖底的所有景物。他可以看到艾麗森？麥克加文蒼白的臉，她正從敞開的車尾箱內看著他。他還可以看到湖底的其他車子——過去數年裡沉入湖中的破冰車，車身已經腐爛得只剩下黑暗中的車架，半陷在湖底的淤泥中。影子好奇地想，在汽車出現之前，不知道他們用什麼東西充當破冰車，拖上湖面。
他知道，毫無疑問，每一輛車子的車尾箱里都有一個死掉的孩子。這周圍有幾十個孩子……他們每個人都曾被藏在冰面上，藏在全世界每個人的眼皮底下，藏過整個寒冷的冬天。當冬天結束的時候，他們每一個都隨著車子落進冰冷的湖水。
這裡就是他們的葬身之所：萊米？霍塔拉，傑茜？拉瓦特，桑