我知道這是騙局，可這是這裡唯一的遊戲
——加拿大？比爾·瓊斯
樹消失了，整個世界消失了，頭頂灰色的清晨天空也消失了。現在天空呈現午夜時分的黑色，只有一顆冰冷的星星在他頭頂的高空中，閃耀著燦爛的、明亮的星光，除此之外空無一物。他往前邁了一步，幾乎立刻便絆倒在地。
影子低頭細看。岩石上有鑿刻出來的梯級，一直向下延伸出去。梯級非常巨大，他只能想像那是很久以前巨人們鑿刻出來，遺留下來的。
他蹣跚著順著岩石斜坡下行，一半是直接往下跳，一半是沿著台階一級級地跳。他全身都在痛，但那只是長時間不動的身體突然運動所產生的痛，而不是懸掛在樹上活活弔死的疼痛。
他平靜地發現，自己現在居然穿戴整齊，穿著牛仔褲和白色T恤衫，只是赤著雙腳。他體會到一種似曾相識之感：這是那晚他站在岑諾伯格家的公寓里所穿的衣服，當時，卓婭？波魯諾什娜亞走過來，告訴他叫「奧丁的馬車」的星座故事。她還把月亮從天上摘下來送給他。
他突然知道接下來會發生什麼了。卓婭？波魯諾什娜亞一定在這裡！
她果然在台階底下等著他。夜空中沒有月亮，可她全身依然沐浴在月光下，白色的頭髮泛著淡淡的月光銀色。她仍舊穿著那件蕾絲棉布的睡衣，和在芝加哥的那天晚上一樣。
看見他之後，她露出甜甜的微笑，然後目光轉到地上，好像突然感到有些難為情一樣。「你好。」她說。
「嗨。」影子和她打招呼。
「你還好嗎？」
「我不知道。」他說，「我想也許這一切只不過是我在樹上做的又一個怪夢。自從離開監獄，我一直在做瘋狂的夢。」
月光下，她的臉彷彿鍍了一層銀色光芒（但深黑色的夜空中根本沒有月亮的蹤影，而現在，在石階下面，就連唯一的那顆星星也看不到了），讓她顯得神聖莊嚴而又脆弱敏感。她說：「如果你真的想知道答案，你所有的疑問都將在這裡得到解答。但是，一旦你得知答案，你就再也無法忘記它們了。」
在她身旁，道路分成兩條岔路。影子知道，他必須決定選擇哪條路繼續走下去。但是首先，他還有一件事要做。他把手伸進褲子口袋。在口袋深處摸到那枚熟悉的硬幣時，他不由得鬆了一口氣。他掏出硬幣。捏在拇指和食指之間的，正是那枚1922年的自由女神頭像的美元硬幣。「這是你的。」他說。
這時他才想起來，他的衣服其實還在那棵樹下。那三個女人把他的衣服塞進她們原先裝繩子的麻袋，還把麻袋口打了一個結。個子最高的那個女人用一塊很重的石頭壓在麻袋上，防止被風吹走。所以他知道，事實上，那枚自由女神頭像的硬幣也在麻袋裡的褲子口袋裡，壓在石頭底下。但是此刻，在通往地下世界的入口前，它卻在他手中，沉甸甸的。
她纖細的手指從他掌中取走硬幣。
「謝謝。它曾兩次給你帶來自由，」她說，「而現在，它會照亮你進入黑暗世界的道路。」
她合攏雙手，握住硬幣，然後抬起手，把它放在空中，放在她儘可能夠得到的高處。接著，她鬆開手。硬幣並沒有掉下來，而是向上漂浮起來，直到到達影子頭頂一英尺左右的高度才停下。不過，它不再是一枚銀幣了，自由女神頭像和頭上的稻穗狀王冠都消失了，他看到的是夏季夜空里顯得有些模糊的月亮。
影子無法判斷，他所凝視的究竟是一個只有一美元硬幣大小、漂浮在他頭頂一英尺高的的月亮，還是一個面積相當於太平洋、距離他好幾千英里的月亮。不過，這兩種看法其實沒有什麼區別，也許只是看待同一事物的不同方式而已。
他看著面前兩條分叉的道路。
「我該走哪條路？」他問，「哪條路是安全的？」
「選擇其中一條，你就不能重新選擇另外一條。」她說，「但是，每條路都不是百分百安全。你要走哪條路——是充滿艱難真相的道路，還是充滿美麗謊言的道路？」
「真相。」他回答說，「我再也不要任何謊言了。」
她看上去有點傷感。「但是，你必須付出代價。」她說。
「我會付的。代價是什麼？」
「你的名字，」她說，「你真正的名字。你必須把你的真名交給我。」
「怎麼給你？」
「像這樣。」她說著，伸出完美修長的手，朝他的頭部伸來。他可以感到她的手指輕輕碰到他的皮膚，然後感到手指刺穿他的皮膚、他的顱骨，一直伸入大腦深處。他頭顱里有什麼東西很癢，癢的感覺順著脊椎一直延伸下去。她的手從他頭部收回來。一團火焰在她食指指尖上閃爍跳躍，彷彿蠟燭的火苗，但更亮、更純凈，如同鎂條點燃後的白色灼熱亮光。
「那就是我的名字嗎？」他問。
她的手握起來，亮光消失了。「是的。」她說，朝右手邊的那條路伸出手指。「那一條，」她說，「現在上路吧。」
月光的照耀下，已經失去自己名字的影子走下右手邊的道路。他轉過頭想謝謝她，卻發現除了一片黑暗，看不到任何人影。看來他已經位於地下很深的地方了，但當他仰望頭頂上的黑暗時，依然可以看到那個小月亮跟隨著他。
他轉了一個彎。
難道這就是死後的生活？他想，倒真像那座山崖石屋，一半像布景，一半像噩夢。
他看見他自己穿著監獄的藍色囚服，站在典獄長的辦公室里，典獄長告訴他勞拉出車禍死了。他看見了自己臉上的表情，像被整個世界拋棄了一樣。再次經歷這一幕，親眼看到，毫無遮蔽，讓他內心傷痛不已。他加快腳步，穿過典獄長的灰色辦公室，然後發現自己注視著鷹角鎮郊外一家錄像機修理店——那是三年前的事。
他知道，他正在店內狠揍拉瑞？包爾和B？J？威斯特，力氣大得弄傷了自己的指關節。很快他就要從裡面走出來，手裡拿著一個棕色的超市購物袋，裡面裝滿二十美元一張的鈔票。拿走這筆錢，他們永遠不敢聲張。那是他應得的一份，比他應該分到的還多一點。他們不該打主意甩掉他和勞拉。雖然他只是司機，但他的任務完成得很好，做到了勞拉要他做的一切……
在法庭上，沒有人提到搶劫銀行的事，儘管所有人都想提。可是只要沒有人承認，他們什麼都證明不了。沒人提到搶劫，檢察官只好把精力集中在影子對拉瑞？包爾和B？J？威斯特的身體傷害罪上。他出示照片，上面是拉瑞？包爾和B？J？威斯特被送到當地醫院急救時拍下來的。影子幾乎沒有為自己辯護，這樣更省事一點。不管是包爾還是威斯特，似乎也都突然不記得自己被毆打的原因了，不過他們都指認影子就是對他們發動攻擊的人。
沒有人提到錢的事。
甚至沒有人提到勞拉。這正是影子所希望的結果。
影子心想，不知那條充滿美麗謊言的路走起來會不會更容易一些。他從那個回憶場景旁走開，沿著岩石路向下，走進一個看上去似乎是醫院病房的場景中。那是位於芝加哥的一家公立醫院。突然間，他感到膽汁涌到喉嚨，立刻停下腳步。他不想再看了，他不想再走下去了。
在醫院的病床上，他的媽媽又一次瀕臨死亡。她在他十六歲那一年去世，啊，對了，他當時也在那兒。那時的他還是一個身材高大、有些笨拙的十六歲少年，奶油咖啡色的皮膚上長滿粉刺。他坐在她床邊，不肯看她，埋頭讀著一本厚厚的簡裝本小說。影子不知道那到底是本什麼書，所以他繞過醫院病床，想走近一點看清楚。他站在床和椅子之間，目光從她身上移到他。那個大孩子彎腰駝背地坐在椅子里，鼻子幾乎快貼在那本《萬有引力之虹》的書頁上，努力想從媽媽就要死掉的事實中，逃避到倫敦的閃電戰。可惜那本虛構的小說並不能帶給他真正的逃避 .媽媽的眼睛安詳地閉著，但那只是注射了嗎啡鎮定劑後的效果。醫生們本來以為這次只是她體內的鐮狀紅細胞出現的又一次危機，只是又一次痛苦，只要耐心忍受就行。他們後來才發現，她患的其實是淋巴癌，可惜那時已經太晚了。她的皮膚成了灰黃色，儘管她只有三十齣頭，卻顯得老得多。
影子真想搖晃他自己，那個一度是他的笨蛋男孩，叫他過去握住她的手，和她說說話，在她悄然逝去前，做些什麼。他知道她就要死了，可惜他無法觸到他自己，他仍在繼續看書。就這樣，就在他坐在一旁的椅子上看一本厚書的時候，媽媽靜悄悄地死了。
她死後，他差不多什麼書都不看了。不能信任虛構出來的小說。如果書本無法讓你逃避那樣的不幸，它們還有什麼好處？
影子離開醫院病房，沿著曲折的通道繼續往下走，深入地下內部。
第一眼看見媽媽時，他幾乎無法相信她是如此年輕。他猜那時候她恐怕還不到二十五歲，還沒有因為疾病而被解僱。他們兩個在她的公寓里，那是在北歐某個國家，是大使館租用