戰鬥部署時間：＋73時34分16秒（斯巴達117的任務鍾）
「真理與和諧號」戰艦上。
他既不在此地，又不在彼岸，士官長在不可思議的光暈遠程傳送網路中，只能說此刻的他正處於虛無縹緲之間。他什麼都看不見，什麼都聽不見，只有一種令人暈眩的速度感。士官長感到自己的身體被一個分子一個分子地重新組合起來。他的眼前晃過一些模糊的影像，彷彿是一艘聖約人戰艦的內部，一圈圈金光四射的圓環傳過周身，消失在他的頭頂。
似乎哪裡出了差錯，他開始細察問題究竟出在哪裡——戰艦的內部似乎顛倒了過來——等他明白過來，已經四腳朝天地摔到了甲板上。
他剛才現身的時候，兩腳正「踏」在通道的天花板上。
「噢！」科塔娜叫起來，「我明白了，坐標數據應該進行——」
士官長兩腳站穩，拍了拍他的神經介面所在位置，搖了一下頭。人工智慧用深感遺憾的口氣說道：「校驗，對不起。」
「那沒什麼，」士官長說，「給我戰情報告。」
她重新介人聖約人的信息處理系統，它們已經登上了一艘敵人的戰艦，因此人侵網路變得易如反掌。
聖約人的網路一片混亂，」她說道，「就我目前所能拼湊出的情報看，上級要求所有的艦船在發現洪魔後就立刻放棄光暈，但它們太遲了。洪魔已經在這艘巡洋艦上泛濫成災，並佔領了它。」
「我猜到了，」他回答，「真夠倒霉的。」
「聖約人更高興不起來。它們惟恐洪魔會修理好戰艦，利用它逃離光暈。所以，它們派了一支突擊隊來收拾洪魔，準備消滅洪魔後，立刻啟動戰艦逃離。」
士宮長瞥了一眼通道。整個艙壁呈現出一片緊色——或者更準確地說，是一片淡紫色。奇怪的圖形裝飾著艙璧，就像是甲蟲的硬殼，油亮閃光。無論這是什麼，他都漠不關心，特別是在一艘戰艦上，誰知道呢？或許聖約人覺得軍綠色只配給儒夫用。
他邁出步子向前行進，很快又放慢了腳步——神經植入體傳來一陣近乎呻吟的微弱聲音，「士官長……別做傻瓜……快離開我。」
是凱斯的聲音。
雅各布·凱斯。艦長。服役編號：01928-19912-JK。他努力擴大指揮官神經界面的載波範圍，終於『聽到」了兩個熟悉的聲音。一個剛強、果敢的男聲；一個睿智、熱情的女聲。
他認識他們。
這是另一段記憶嗎？
他掙扎著挖掘出屬於他過去的種種記憶，來延遲「異物」在他意識中不斷滋長的勢頭。要堅持信守自己是誰的意念也越來越脆弱，他生命中多姿多彩的片斷——那些塑造了他自己的種種記憶——被一一抽離。
雅各布·凱斯。艦長。服役編號：01928-19912-JK。
那兩個聲音。他們在談論他。士官長，還有人工智慧科塔娜。
他感到一陣令人窒息的恐慌。他們不該出現在這裡。
「異物」的意識增強了，努力刺探著，渴望獲得更多有關士官長和科塔娜的信息。這些信息對頑固不化、垂死掙扎的凱斯而言是那麼重要。
雅各布·凱斯。艦長。服役編號：01928-19912-JK。
士官長，科塔娜，你們不該來的。別做傻瓜，快離開我，離開這裡。快跑。
「異物」的意識逐漸平息下去，他依然能感到它對勝利的渴望。勝利，不會太遠了。
「艦長？」科塔娜用盡全力呼叫著，「艦長！他的信號沒了。」
他們兩個都沒有再多說什麼。凱斯聲音中的痛楚是那樣明顯，但他們惟一能做的就是深入戰艦，希望能找到他。
士官長穿過一扇艙門，注意到右邊的艙壁濺滿了聖約人的血污，明白這裡一定有過一場激戰。這意味著他隨時隨地有可能遭遇洪魔。他繼續深入通道，喉嚨感到出奇地乾澀，心跳微微加速，腹部的肌肉緊繃起來。
他的猜疑很快得到了證實。前方傳來一陣戰鬥的聲響，他向右一轉，便看到一場火熱的戰鬥正在走廊盡頭進行。他等糾纏的雙方持續了一會兒，才動身去收拾殘局。
從走廊盡頭他朝左轉，接著又右轉，來到一扇艙門前。艙門洞開，暴露出地面上一個邊緣不太規則的黑洞。隔著黑洞，遠處另一場戰鬥正如火如茶。
「正在分析數據，」科塔娜說道，「這個洞是由於某種爆炸造成的……洞下面我只能檢測到一池冷卻液。我們應該到其他地力繼續搜索。」
人工智慧的建議言之有理，士官長立刻轉身折返。接著，他向左轉到第一個拐角時，地獄之門打開了。科塔娜說道：「警告！威脅等級上升！」接著，就像是呼應她的解說似的，一群張牙舞爪的洪魔向他撲來。
他開火，後撤，繼續開火。聚生型洪魔炸裂成了一堆翻滾的碎肉爛屍，摻雜著堅挺的觸鬚和綠色的黏液。戰鬥型洪魔左衝右突，好像急於送死，在7.62毫米口徑子彈猛烈的掃射中紛紛倒地身亡。感染型洪魔沿著甲板悄無聲息地移動，跳入空中，隨即被撕裂成飛揚的肉片。
但它們的數量太多了，多到士官長一個人難以招架的地步。就在士官長聽到科塔娜在說有關黑洞的什麼時，突然意外地墜落了將近二十米，掉進了一池綠色的液體中，不過他仍然是兩腳落地，沒有摔倒。這裡不是戰艦，而是戰艦下方某處的地面上。冷卻液異常冰冷，隔著盔甲他都能感覺到；液體也很濃稠——這讓他舉步維艱。
士官長感到戰靴踩在他底，知道他盔甲的重量足以讓他站穩，便邁開步子，朝岸邊走去。洞穴中一片黑暗，只靠冷卻液自身散發的熒光才有些許光芒。前方不時來回閃過幾道等離子炮火，伴著自動武器時斷時續的「嗒塔嗒」聲。
「我們得離開這裡，」科塔娜說道，「找到一條回戰艦的路。」
他小心地向戰場邊緣前進，等戰鬥雙方互相纏鬥一番，才慢吞吞地往渾水裡扔進一顆手雷，等到屍塊紛紛墜地才用步槍收拾殘局。
他繼續向前挺進，被迫從一連串狹窄、滿是屍體的小徑中殺出一條血路，形形色色的洪魔源源不斷地從各個方向朝他擁來。
終於，在穿越了好幾個充滿冷卻液的洞穴，跨過成堆的屍首後，科塔娜說道：「我們應該走這條路——去戰艦的反重力升降梯。」一個指向標出現在士官長的頭盔顯示屏上。他跟著紅色的小箭頭來到一潭充滿冷卻液的池水邊，池中央有一塊隆起的礁岩。就在他觀察的時候，一打聚生型洪魔衝出綠色的積水，對一隊精疲力竭的聖約人戰士發起了攻擊。
士官長自知他無論如何都沒有辦法從這樣的混戰中殺出路來，於是他轉過身，沿著足跡折返回去。數百枝武器散落在周圍，其中有一枝狙擊步槍，從一具無頭的戰鬥型洪魔懷中不起眼地露出了半截。士官長撿起狙擊槍，確認其中子彈還充足後，立即轉身開始觀察戰況。接著，他小心翼翼地扣下扳機，爭取彈無虛發。
精英戰士、豺狼人和咕嚕人很快就紛紛倒地。但洪魔怪物們，特別是聚生型洪魔，用狙擊步槍來消滅簡直毫無勝算——只有極少幾發強力子彈正巧擦過這些肉鼓鼓的雜種，卻沒有傷及它們一絲一毫。
等所有的14.5毫米口徑子彈都用完後，士官長又返身取回霰彈槍，縱身跳進綠色的水池裡，向中央的岩石進發。他聽見一陣令人作嘔的、吸吮的聲音，隨後看到一隻感染型洪魔正試圖人侵精英戰士的胸腔。他一槍把兩個異星生命都解決了。
後頭還有更多大掃除要做，幾個戰鬥型洪魔躥到人類面前，一群感染型洪魔也試圖以多欺少。士官長接二連三地用霰彈槍輪番轟擊，整片區域很快就鋪滿了斷裂的觸鬚和潮濕的屍塊。
一條漆黑的小道引領他回到了另一個水池，他腳還沒站穩，就看見洪魔正朝暗影炮塔和坐在控制台上的精英戰士撲去。士官長一邊開火射出，一邊向後退卻。洪魔很快發現了他，紛紛蹦著、走著、跳著聚攏過來。他不停地開火，重新填彈，再開火。自始至終且戰且退，保持防禦狀態，希望能有片刻喘息的機會。
這可不是他的作戰風格。斯巴達生來就是一鍾進攻型的戰士，但自從他登陸這環形世界後，他就一直在逃亡。他一定要找到進攻的機會，而且要快。
前仆後繼的洪魔怪物們沒有絲毫的停頓。他不停地開火，直到彈藥耗盡。他已然僵硬的手指一把甩掉手裡的武器，又檢起另一枝槍掃射，直到耗盡為止。
依靠堅強不屈的意志力，加上及時從死去的戰鬥型洪魔懷中奪取的人類武器，士官長終於發現自己孤零零地矗立著，舉槍四望，已經無敵可射。一股不可遏制的狂喜湧上心頭——他還活著。
可惜現在不是他盡情慶祝的時候。
士官長急於重新登上巡洋艦，找到凱斯艦長。他沿路返回，經過暗影炮塔，統過礁岩，看到兩打感染型洪魔從前方的黑暗中涌