戰鬥部署時間：＋6i時33分54秒〔機隊指揮官勞雷上尉的任務鍾）
鵜鶘運兵船E419，聖約人武器庫上空。
「距離你們目前所在位置幾百米處有一座高塔。試著離開濃霧和雨休的遮蔽，這樣我才能飛過來接應你們。」勞雷說道，眼睛緊緊貼著望遠鏡，士官長走在最前面，他正率領陸戰隊員們離開古老的建築物，走進惡臭沼澤的懷抱。惡劣的天氣和建築物中釋放出的某種干擾弄得鵜鵬運兵船上的探測儀器暈頭轉向，但要是她現在就和隊伍失去聯絡，那就太丟人了。無論如何，她還要維護一下面子。
「明白，」士官長答道，「我們已經上路。」
她駕駛著鵜鵬運兵船來迴繞圈，眼睛四下尋找著威脅。周圍沒有明顯的敵人動靜，這反而讓她更加焦躁不安。就算她故意貼著環形世界表面飛行，襲擊還是會不請自來。
這是第一百次飛離阿爾法基地執行任務了，她暗暗咒罵著鵜鶘運兵船總是彈藥不足。
陸戰隊員們奮勇前進，急於離開這片鬼地方，因為他們知道有艘登陸飛船正在迷霧之上的某處盤旋。士官長警告他們放慢腳步，小心觀察周圍的動靜，但他很快就發現自己落到了隊伍的中間位置。
「克敵鐵鎚」提到的高塔在前方映入眼帘。塔的基座呈圓形，邊緣伸出半圓形的突出物，應該是為了穩定。上方從塔身延展出兩個翼狀的平台。這種平台的作用不得而知，其實整幢建築物的作用都不清楚。塔頂則消失在迷霧中。
士官長停下腳步四處觀望，聽見一個陸戰隊員叫道：「敵人！」很快突擊步槍間歇性的開火聲便接踵而至。一大片紅點出現在士官長的運動探測器上。他看見一打球形感染型怪物從迷霧中跳了出來。他明白，一切在地下空間管用的、牽制這些生物的戰術現在全都過時了.
鵜鶘運兵船的探測器突然顯示地面上出現了數打——更正，是數百——新的敵人。勞雷咒罵著，駕駛鵜鶘運兵船在空中盤旋，希望能吸引地面的火力。
沒有火力指向登陸飛船。「見鬼了！」她咕噥道。這群敵人彷彿是憑空出現，突然衝到開闊地帶，卻不朝空中掩護射擊？或許聖約人不但醜陋，而且也開始變得愚笨了。
她打開無線電想警告地面部隊，一陣自動武器開火猛射的聲音卻率無從她的耳機里傳出。「抬頭向上看，地面部隊！」她吼道，「發現大量敵人——就在你們上方！」
無線電中的聲音尖叫起來，接著揚聲器中只剩下噪音。千擾變強烈了。她用戴著手套的拳頭狠狠地砸向無線電控制台。「真該死！」她叫道。
「呃，老大，」弗萊伊說，「你最好看看這個。」
她回頭看向她的副駕駛，順著他的目光望去。她瞪大了雙眼。「好傢夥，」她說，「你知道那玩意兒到底是什麼嗎？」
士官長的突擊步槍快速地掃射著，擊破了數打小肉球，接著幹掉了一個戰鬥型怪物。它裝備有一把等離子手槍，但它沒有選擇立刻開槍，而是先向前一跳。士官長的自動武器剛好在它扣下扳機的瞬間擊中了它。這個曾是精英戰士的怪物胸部裂開，彷彿一株邪惡的花朵，潛藏在其中的感染型怪物被打得血肉飛濺。
他聽見通訊頻道里傳出一陣噪音。雷神錘盔甲強大的通信裝置試著凈化信寫，但無濟於事，干擾實在太強。聽起長好像是「克敵鐵鎚」，但他不能肯定。
它在鵜鶘運兵船的駕駛員座艙前盤旋了片刻，強光刺得勞雷快睜不開眼睛。它由某種銀色的金屬製成，大略呈圓柱形，但邊緣呈菱形尖角。翅狀的方形短翼不斷變化著，好像是保持物體在空中穩定的平衡舵。它——無論它是什麼——向駕駛員座艙內投射著強光，然後掉頭飛走，降低了高度。在她下方，她看見數打這樣的物體，排列成鬆散的直線飛行。數秒後，它們下降到了林木線以下，消失不見了。
「弗萊伊，」她說，嘴巴突然間變得乾澀起來，「告訴克倫運輸官好好弄一下通訊系統，給我在干擾中打通一個頻道。我需要和地面部隊聯繫，現在！」
敵人潮湧般的進攻有所減退，但它們立即又開始重新集結。一打外形奇特的圓柱形機器從樹林中飄了出來，懸浮在空曠地帶上空。離得最近的陸戰隊員嚷道：「這是什麼？」他正要舉槍射擊，士官長舉起一隻手示意他停下。「別動，陸戰隊員……我們先看看它們想幹什麼。」
接下來發生的一切既令人出乎意料，又喜出望外。這些機器一個個射出了一道道能量束，直刺一個突變怪物，將它燒毀消滅。
沒有被擊中的戰鬥型怪物開始反擊。但在陸戰隊員和新盟友的聯合攻擊下，它們很快就喪失了戰鬥力。
儘管獲得突如其來的幫助，但陸戰隊員們並不輕鬆。周圍的突變怪物真是太多了。人類的隊伍不斷縮減，很快只剩下兩個一等兵，接著是一個；終於，最後一個陸戰隊員也倒下了，一團團具有感染性的畜生蜂擁而至。
頭上的「陌生人」射下如雨般的紅色能量束，消滅了一大群戰鬥型怪物。士官長在沼澤中向著高塔艱難行進。高地——意味著可能和「克敵鐵鎚」的信號聯絡上——在召喚他。
他抓住高塔上的一個突出部分，努力攀上一個古怪的、環繞著塔心的樹葉形平台。現在他有充足的遷回空間可以開火。他開槍猛射一隻距離太近的戰鬥型怪物。
他又試了一下無線電，但回應只有更多的噪音。
士官長聽到像是有誰在哼唱著小調的聲音，轉身看到另一架機器正從他背後飛來。這架機器和其他「陌生人」不同，沒有採用圓柱形設計，也沒有菱形的尖角、翼形的外殼。它呈圓形，幾乎就是一個球體。機體上有一個單獨的、散發著藍光的機器眼，周圍包裹著簡潔的支撐結構。它的語氣正經八百，但同時也流露出異常高興的情緒。
「你好！我是大裝置一04①的監控器。我叫『343罪惡火花』。有人放出了洪魔。我的功能是阻止它離開這個大裝置。我要求你的協助。跟我來。」
①「大裝置－04」指的就是士官長現在身處的這個光暈。
聲音聽起來是人工合成的。士官長意熾到這個「343罪惡火花」似乎是某種人造物體。他望見這架小機器背後，「克敵鐵鎚」駕駛的鵜鶘運兵船正在靠近。
「慢著，」士官長試著用友好的口吻回答它，「洪魔？那些下面的怪物叫『洪魔』？」
「那當然。」「罪惡火花」回答道，它的合成嗓音冒出了困惑不解的音調，「多麼古怪的問題。我們沒時間談這個了，歸順者。」
歸順者？士官長一頭霧水。他想問這架小機器這話是什麼意思，卻沒有機會開口。一圈圈閃爍的金色圓環籠罩了他周身，他感到一陣暈眩，接著是一團爆發的白光。
勞雷剛把鵜鶘運兵船調整到位，準備降落到高塔上，遠遠就望見體形與眾不同的士官長站在建築物上。她輕輕地把操縱桿向前推，鵜鶘運兵船向前滑行，機頭朝著建築物探去。她朝下一看，正巧看見士官長消失在一束金色的光芒之中。
「士官長！」「克敵鐵鎚」叫道，「我失去了你的信號！你到哪兒去了？士官長！士官長！」
士官長消失了，飛行員無能為力；只能期待再接一些陸戰隊員上機，期待一切都會有個好的結局。
和其他的指揮官一樣，麥凱在黑夜中花了相當多的精力，才把孤嶺凌亂的防禦體系規整完畢，確保傷員儘可能都受到照顧．還恢複了一些正常的軍事行動。
最後，大約在0300時，席爾瓦命令她下去休息，指出必須有人在0803時負責指揮，得有人來接替他。
腎上腺素依然在她血管里奔涌，戰鬥的景象還一幕幕地在腦海中閃現。麥凱發現自己難以入眠。她一直輾轉反側，兩眼直視著天花板，大約0430時才終於進人夢鄉。
0730時，只睡了短短三個小時的麥凱在臨時部隊食堂里逗留了一會兒，要了一杯速溶咖啡。接著就爬上一段充滿血污的樓梯，登上山頂平地。昨夜C217的殘骸已經被清理乾淨，只留下一大塊燒焦的金屬殘片，標誌著這裡曾流淌著火光衝天的燃料。
麥凱站定觀察現場，尋思C217上的人類飛行員落了個什麼下場，接著繼續上路。整個光暈表面都被宣布為戰區，這意味著普通士兵不用向他們的上級長官敬禮，以免將長官暴露在敵人的狙擊槍下。但總有其他表達尊重的方式，麥凱一路經過起降平台，來到遠處的戰場，沿途所有的陸戰隊員看來都想和她打招呼。
「早上好，長官。」
怎麼樣，長官？但願你睡過了。」
「嘿，長官，你說我們是不是已經暴露目標啦，呃？」
麥凱一一回答他們，繼續前進。這就是她要做的，手裡端一杯咖啡，在被等離子灼燒得滿是傷痕的防線上巡視。這能讓隊伍恢複士氣。
「看啊，」她走過時一名陸戰隊員說道，「那就是麥凱中尉。和冰