戰鬥部署時間：＋58時36分31秒（斯巴達117的任務鍾〕
鵜鶘運兵船E419，接近聖約人武器庫途中。
E419的引擎咆哮著，鵜鶘運兵船穿越茫茫黑夜和瓢撥大雨，降落到沼澤地帶。周圍的植物被突如其來的旋風颳得東搖西擺，金屬船腹平平地壓在水面上。腐爛植物的惡臭充斥運兵船的貨物艙。懸梯下落，插入令人作嘔的沼澤渾水之中。
「克敵鐵鎚」面對著操控台，無線電中傳來她的聲音。「艦長的登陸飛船最後的信號就是從這一帶發出的。等你們找到凱斯艦長就呼叫，我會來接應你們。」
士官長跳下懸梯，立刻發現自己的小腿淹沒在了石油般的渾水中。「記得給我帶條毛巾來。」
「克敵鐵鎚」呵呵地笑著，給引擎裝滿燃料，一鼓作氣飛出了沼澤。她把士官長從金字塔建築頂端接下來才三個小時，他只匆匆地吃了頓飯，睡了兩個鐘頭覺。現在，「克敵鐵鎚」又把她的乘客扔進了臭不可聞的糞堆。她司真慶幸自己是個飛行員，地面部隊的作戰條件真是太他媽的險惡了。
凱斯迷失在一團虛無之中。一層縹緲的白霧遮蔽了他的視線，但他偶爾能看到一閃而過的影像——一幅滿是畸形的人體和翻騰的觸鬚的夢魔圖景。黯淡的微光從極其光滑、飾有浮雕的金屬表面微微泛出。遠遠地，他隱約聽見一陣低沉的嗡嗡聲。這聲音有種古怪的、音樂般的節奏，其中一小部分緩慢的段落甚至有些像格里高里聖詠①。
①即Gregorian t，起源於中世紀的羅馬天主教會，是一種單音、無和聲、無伴奏的男聲禮拜聖詠。羅馬教皇格里高里一世（590～604）曾將這些拉丁經文聖歌編輯成冊，促其成為教會儀式音樂，用作彌撒和日課經文的吟誦，故以之命名。
他逐漸意識到這些視像來自他自己的眼睛，並帶來潮水一般的記憶——自身的記憶。他掙扎著，心中升騰起一種不斷蔓延的恐懼感，以至於幾乎無法感覺到自己的手臂。他的手臂似乎又變得柔軟起來，就像充滿了黏稠的液體。
他不能動彈。他的肺奇癢難忍，一旦用力呼吸就隱隱作痛。
古怪而低沉的聖詠聲突然加速為一陣嗡嗡的蟲鳴，在他的意識中痛苦地迴響。有什麼東西……十分遙遠，而且肯定是聲音之外的別的什麼。
一幅新的圖像毫無預兆地閃現在他的意識中，就像是錄像帶畫面的回放。
陽光照耀著太平洋，三隻海鷗在頭上翱翔。他聞到咸腥的空氣，感覺到腳趾間細膩的沙粒。
他感到很想嘔吐，一種難以形容的噁心，令人愉悅的畫面突然間消失了。他努力回想著曾經看見的一切，但記憶早已煙消雲散。現在他只有一種深深的失落感。他體內有什麼東西被偷走了……到底是什麼呢？
持續的嗡嗡聲又來了，這次震耳欲聾，令人痛苦。他能感到某種意念的觸角——對信息無比饑渴的意念——在他錯亂的頭腦中如同惡毒的蛆蟲般蠕動蔓延。許許多多新的畫面又填滿了他的雙眼。
……在鎮壓卡律布迪斯九號行星的動亂中，他第一次殺死另一個人類。他聞到血腥味，把槍塞回槍套時，雙手仍不住地顫抖。他能感覺到槍管的餘溫。
……從軍校畢業後他感到意氣風發，接著又停士——就像某個損壞的全啟影像被倒回重放——接著是他深藏的心結。他深深地害怕自己不能達到軍校的標準。
……一陣陣丁香花和百合花令人作嘔的芬芳，他正站在父親的棺材旁……
凱斯繼續迷失著，浩浩蕩蕩的記憶碎片開始堆積起來，使他陷入催眠的狀態。記憶一段比一段更快地閃過。他在重重迷霧中漂流。他的記憶一旦爆發，就永遠地消失了。但他對此沒有注意，也不在乎。
那個奇怪的異物從他的意識中撤退了，但沒有完全消失。他仍能感覺到異物在刺探他，但他已經無所謂了。又一次記憶爆發，然後消失……接著是另一個……另一個……
士官長察看他的運動探測器，沒有發現敵人，於是開始熟悉周圍的沼澤地。「和你的作戰環境交朋友。」這是門德茲軍士長多年以前告訴他的——這條忠告他記得很牢。士官長聆聽著急促的雨聲；透過通風口感受著潮熱的空氣；觀察著沼澤地形形色色的自然環境。這一切都能幫助他分辨什麼是這裡該有的，什麼是不該有的。這些分辨往往就決定著你在戰場上的生死存亡。
他對自己能和周遭環境融為一體感到很滿意，希望能佔據一個更為有利的地形。他爬上一個緩坡，結果立刻就得到了回報。
E419將他放下時，鵜鵬運兵船離這裡其實不到六十米——但周圍的植被過於茂密，「克敵鐵鎚」沒能從空中看見這個墜毀現場。
士官長上前觀察殘骸。從飛船表面和周圍沒有多少屍體這兩點判斷，飛船應該是在起飛，而非降落的過程中墜毀的。這一初步結論很快得到了印證，他發現所有死亡官兵的制服上，佩戴的都是太空艦隊的徽章。
這說明登陸飛船成功地著陸了，放下了所有搭乘的陸戰隊員。是起飛過程中發生的機械故障或敵軍的攻擊才導致了空難。
對這裡曾經發生的事件有了初步的了解之後，士官長準備離開。突然，他看到一具屍體旁躺著一枝霰彈槍。他想這東西可能會有用，於是檢起槍背到了右肩上。
他跟著一串腳印一路離開鵜鵬運兵船，走向許多攜帶型作業用燈照亮的區域——這種燈他在「真理與和諧號」附近曾經見到過。這群異星人可真是吃苦耐勞，特別是在盜取任何它們打算染指的東西時。
彷彿是為了證明他對聖約人在附近活動的現察是正確的，士官長很快就發現了第二處殘骸。這次是一艘聖約人的登陸飛船，船首一頭扎在沼澤污泥中。除了一大群飛蛾般的昆蟲和遠處喳喳亂叫的濕地鳥類，附近沒有任何生命跡象。
貨箱在墜毀現場到處都是，這引發了一個有趣的問題。當登陸飛船墜毀時，這群異星人到底是在運送一批物資——很可能是武器——還是在轉移撤退？目前不得而知。
無論如何，凱斯被這片亮光吸引的可能性很大，就像士官長自己一樣。凱斯一定也循著光芒來過這個墜毀現場，然後又從這裡繼續進發。
想著這些，士官長繞過一棵盤根錯節的大樹，追隨著腳印越過一個土坡，結果看到了一個豺狼人。他毫不猶豫地抬起手中的突擊步槍，一陣猛射將它放倒。
他蹲下身子，等著必不可少的反擊——但一片寂靜。奇怪，明明有作業用燈，有墜機現場，還有遍地散落的貨箱，他原以為會遭遇更多的敵人。
多得多的敵人。
它們都上哪兒去了？簡直毫無道理。他不斷增長的疑惑中又平添了一份神秘。
雨水不斷地拍打在他的盔甲表面，沼澤的渾水也在腳下翻滾。士官長正一路衝過叢生的植物，突然遭到了火力攻擊。一瞬間，他的上一個問題似乎有了答案，聖約人部隊還在這片區域，但所謂的敵軍很快就被證明不過是兩個倒霉的豺狼人。它們聽見了步槍開火的聲音，跑過來察看情況。和往常一樣，它們鬼鬼祟祟地前進，弓身躲在能量盾後面，這樣從正面幾乎無法有效地擊中它們。
他迅速挪動位置，找到了更好的角度，開槍射擊。一個豺狼人倒下了，但另一個翻滾著躲開了，使自己無法被瞄準。士官長沒有繼續開火，而是等到異星人停下後才結果了它。
士官長奮力登上一個陡峭的山坡，他看到一座暗影炮塔被安置在山脊上。只要有人能操控它，那麼就能掌控山坡兩面的局勢。他在山頂上停下腳步，思考眼前的選擇。他可以選擇跳上暗影炮塔，向山下傾瀉炮火，這樣等於告訴所有人他來了；他也可以溜下山坡，悄無聲息地滲透進這片區域。
士官長選擇了第二個方案，向面前的斜坡走了下去。但他很快就被一片迷霧和潮濕的植物包圍。不出所料，一些紅點出現在士官長的運動探測器上。士官長決定，與其躲躲閃閃，還不如和敵人正面交火。他收起MA5B突擊步槍，掏出了霰彈槍——更適合近距離作戰。他填人子彈，打開保險，向前衝去。
士官長一路前進。滿是斑點的闊葉撫過他的肩膀；交錯的藤蔓垂到霜彈槍槍管上；半腐爛的雨林腐殖質地面在腳下一片泥濘。
咕嚕人或許聽到了輕微的瑟瑟聲，猶豫著是不是要開火。當霰彈槍的槍托砸向它的腦袋時，它還在翻來覆去地思考著。隨著硬生生「砰」地一下，異星人應聲倒地。接著，又有兩個吸著甲烷氣、上前一看究竟的傻瓜也被幹掉了。
目前為止還算一切正常，士官長滿意地停下來傾聽周圍的動靜。只聽見大片浙浙瀝瀝的雨聲、嘩啦嘩啦的樹葉聲，還有自己急促的呼吸聲。再也沒有其他聲音了。
確信自己周圍已經沒有敵人後，士官長將注意力轉移到右前方若隱若現、上古先賢的建築物上。與其他優雅的尖頂建築物不同這幢的外形看起來依稀就像一隻蹲伏的蜘蛛