第七循環①，49時間單位（聖約人戰鬥歷）
「真理與和諧號」巡洋艦上，光暈表面上空。
①環形世界上的時間單位。
祖卡』扎瑪米從艦上的主要反重力升降梯進人「真理與和諧號」，又乘坐第二部升降梯上升到指揮區，通過煩人的例行安檢，於預定的時間內出現在議會大廳里。一切似乎都習以為常，直到他進了房間才發現，只有一盞燈亮著，聚焦在他即將站上去的位置。周圍也沒有索哈，洛拉米，沒有先知，沒有精英戰士，沒有他認識的任何人的跡象。
或許議會被推遲了，議程安排上出了什麼紕漏，要麼就是官僚主義作風作祟。但即便如此，他為什麼會被允許進來？那些手下肯定知道議會是不是在開會。
扎瑪米正要轉身離去，第二盞聚光燈亮起，洛拉米的頭出現了。他的頭沒有像往常那樣連接到他的身體，而是被擺在一個鮮血淋漓的底座上，兩眼黯淡尤光地看著前方。
一個先知的形象出現了，彷彿飄浮在半空中。他指了指那顆頭顱說：「可悲呀，不是嗎？但戒律必須得到維護。」
先知做了一個在扎瑪米看來深奧無比的手勢。「光暈是古老的，極其古老，正如蘊藏其中的秘密一樣。這是上古先賢所賜的祝福，等待我們去發現，他們知道我們會善用它。
「但凡事皆有風險，此地也潛伏著威脅，洛拉米承諾要堅守的事物，卻沒能守住。
「現在，他的失敗釀成了苦果，人類正在四處亂撞。大門已被開啟，力量已被釋放，現在我們必須重拳出擊，以便重新掌控局面。你可明白？」
扎瑪米不明白，一點兒也不明白，但他可不準備坦白這一點。他撒謊說：「是的，閣下。」
「很好，」先知說道，「這就是我們見你的緣由。你最近所有誘捕這個人類的努力均告失敗，而且這個劫掠成性的人類已經關閉了光暈部分的安全系統，找到了通往『沉默的繪圖師，的道路。不用說，它還會給我們帶來更多的麻煩。
「所以，」先知侃侃而談地繼續道，「我讓你到這兒來，為的是要你引以為戒，好好看看失敗的代價，然後斟酌一下你是否能承擔這個代價。你聽懂我的話了嗎？」
扎瑪米咽了一下喉嚨，點點頭。「是的，閣下，我能。」
「很好，」先知平靜地說道，「聽到這話我很滿意。既然你失敗過，而且決心再也不重蹈覆轍，那麼告訴我你計畫如何行事。如果我喜歡這個答案，如果你能讓我相信它能奏效，那麼你就能活著離開這個房間。」
幸運的是，扎瑪米不但有個計畫，而且還是個激動人心的計畫，他也有能耐讓先知相信它能奏效。
過了一會兒，扎瑪米從大廳里出來，重新回到啞啞皮身邊，兩人一起離開了戰艦。但他念念不忘的不是光明的前途，而是洛拉米黯淡的眼神。
士官長一進門就停下來，確認他後面沒有尾巴，又檢查了一遍武器，彈藥充足。他很想知道自已到底在他媽的什麼地方。先前根據科塔娜的指示，「克敵鐵鎚」駕駛她的鵜鵬運兵船穿過某個巨大的維護管道——這些毛細血管狀的管道在環形世界的表面之下縱橫交錯——最終降落在某個多孔的起降平台上。士官長從那兒出發，一路穿過迷宮般的通道和房間，許多地方都有重兵把守。
在穿越了又一條長長的通道後，他很好奇前面的門後藏匿著什麼。
結果出乎意料。門一開，吹進一股寒風和一陣雪花。看來他是踏上了一座步行橋的甲板。一堵金屬矮牆擋住了部分視線，但士官長還是能看見起懸吊作用的牽引光束，以及對麵灰色的山崖峭壁。
「這裡的天氣情況似乎是天然的，並非人工製造。」科塔娜觀察了一陣後深思熟慮地說，「我懷疑環形世界的環境控制系統是否出了故障——也有可能是設計者故意讓這裡的建築物處於險惡的氣候中。」
「或許這種天氣對它們來說還算不上險惡。」他說。
士官長不確定這算不算是一個天大的變故，至少對他而言不是。他微微地把頭探出門去，察看有什麼潛伏的危險。
結果發現有一個暗影炮塔，正由一個咕嚕人操控著。他又快速向右邊膘了一眼，發現那裡還有另一個炮塔，不過無人操控。
他正要動身行動，左邊突然出現了一艘鵜鶘運兵船，咆哮著飛過橋面，向下面的山谷駛去。耳畔傳來一陣靜電噪音，接著是一個嚴肅的男聲。
「這裡是火力小組Ｚ，請求所有UNSC部隊的成員立即支援。有人收到嗎？完畢。」
人工智慧識別出呼叫信號屬於一支在阿爾法基地之外執行任務的戰鬥小隊，立刻回答道：「科塔娜呼叫火力小組Ｚ。收到你的呼叫。保持萬位。我們這就趕來。」
「收到，」男聲回答，「請儘快。」
意外真是層出不窮，士官長心想。他跨出通道大門，一槍打爆了咭嚕人的頭，迅速取代了咕嚕人的位置，操作起炮塔來。他聽見突襲引起的騷亂聲，知道自己僅有幾秒鐘時間調轉炮口。
他將武器旋轉到位，看到準星泛出紅光，便開火射擊。能量束不但讓咕嚕人和豺狼人瞬間蒸發，也把橋面打出了一個大坑。剩下的敵軍一下全部不敢出來了。
他的視野中已經沒有敵人目標，接下來就花了些時間察著橋面。看來建這座橋是用來步行，而非供車輛行駛的。橋分兩層，被先前他就看到的牽引光束懸吊著。白雪紛紛揚揚從上飄落，遇到發光的纜線便嘶嘶作響，化為烏有。
橋面的另一端還有動靜，他立刻射出一股連續不斷的能量射線來慰勞它們。士官長好像用水管洒水一般地傾瀉著等離子束，儘可能地對著每一處角落和縫隙噴出致命的炮火，從而掃清道路。
所有可見的目標都消滅完之後，士官長滿意地跳到橋面上。這座橋的橋面非常寬闊，上面有許多安全島、岔路和通道，他都可以用來作為掩護。當然，聖約人也有許多藏身之處。
他從一處掩體轉移到下一處掩體，在整片區域中殺出一條路來，跳到下一層和聖約人搏殺，然後從另一端重新回到橋面。他瞥見一個配備了光劍的精英戰士，正躲在一堵牆後。
既然能夠避免，士官長可不想正面遭遇難纏的對手。他向牆後拋出一顆等離子手雷，看見手雷粘在精英戰士盔甲上令它無法擺脫，精英戰士一陣狂亂地掙扎。異星人從隱蔽處跳出，接著在一團光芒中化為灰燼。
消滅完橋上的敵人，士官長打開另一端的大門，一路穿過前方迷宮般的房間，進入一部升降梯。漫長的下降後，升降梯終於緩緩地停下。他走出梯門，一條狹窄的走道通向一扇大門。門後，是炮火紛飛的戰場。
門開啟了，士官長抬頭一望，看見橋就在頭頂上方，一個好主意浮上心頭。他向下俯視，看見白雪皚皚的山谷中散落著幾塊巨石，間或聳立著幾棵樹木。
聖約人的大部分火力集中射向他左前方的山谷，士官長由此推斷火力小組Ｚ至少有一部分被困在那兒了。他們遭受著至少兩個暗影炮塔和一輛幽靈氣墊橇的圍攻，但他們一直毫不放棄地奮勇抵抗著。
他知道重型武器對陸戰隊員們來說是個致命威脅。他衝出隧道的掩護，穩住陣腳後，用手槍猛射最近的一個咕嚕人炮手，然後沖向啞然失聲的暗影炮塔。他把咕嚕人屍體拉出炮手座位，自己坐到操作台後面，依然能感受到炮管輻射出的一陣陣熱浪。可以轟擊的目標眾多，首先要幹掉的就是那輛相當忙碌的幽靈氣墊橇。兩聲爆炸足以引起駕駛者的注意，並且讓它進人射程。
人類和精英戰士在同一時刻開火射擊，互相交錯的炮火形成了兩條你來我往的平行線．但勝出的是暗影炮塔。氣墊橇一個踉蹌，側翻到一邊，炸開了花。
不過沒工夫慶賀了。一輛「陰魂」自行迫擊炮將注意力轉移到了山谷的這個角落，向空中高高拋射出一枚彗星般的能量炮彈，直朝陸戰隊員們頭上襲來。
士官長將一連串的等離子束射向自行迫擊炮，但距離實在太遠，炮火根本不能穿透那怪物的裝甲。
士官長跳出炮塔，深信自己一定還能找到別的方法來對付敵人的自行迫擊炮。他離開原位，剛跑出去二十米遠，一發炮彈就正中暗影炮塔。
陸戰隊員們看到他正跑來，無不對他突然出現在戰場上感到欣喜若狂。一個下士向他投以微笑，大聲吆喝道：「騎士駕到！」
「我們正需要你幫忙——那個暗影炮塔實在讓我們動彈不得。」另一個陸戰隊員插話道。
士官長順著士兵所指的方向望去，看到聖約人在一塊足以俯瞰全山谷的巨石頂上架設一門暗影大炮。
由於佔據了制高點，炮塔可以輕易地掌控半個谷地。甚至就在士官長觀望的同時，炮手還在不停地向火力小組Ｚ所在的藏身之地傾瀉炮火。
陸戰隊員們的疣豬運兵車翻了，裝備散落了一地。士官長就地撿起一枝火箭筒。他明白目標離有效射程還是太遠，