戰鬥部署時間：＋03時14分26秒（斯巴達117的任務鍾）
光暈表面。
士官長看見前方的一束光往，耀眼奪目簡直堪比恆星。它發源於前方岩石和樹木之後，從一座龐大的「Ｕ」形建築的尖角直衝雲霄，臨界星系的行星淡淡地在空中襯作背景。這是某種指向標誌？或是維持這個環形世界的某部分設施？他無從知曉真相。
科塔娜先前就通知過士官長，有一隊陸戰隊員墜落在這個區域。所以當自動武器「咔嗒咔嗒」的開火聲和聖約人的能量武器特有的響聲傳到士官長耳朵里時，他絲毫沒有感到驚訝。
他悄悄地穿過灌木叢，來到「Ｕ」 形建築及其附屬建筑前的山坡頂端。他看到一群咕嚕人、豺狼人和精英戰士正反覆衝擊，試圖制服一群陸戰隊員。
士官長沒有頭腦發熱抓起突擊步槍沖入敵陣，而是冷靜地掏出了M6D手槍。他舉起槍，開啟兩倍放大鏡，仔細瞄準。一連串精準的射擊放倒了三個咕嚕人。
聖約人部隊還沒弄清楚子彈從何而來，士官長又對一個藍甲精英戰士開槍痛擊。整整用了一個彈匣才幹掉這個傢伙——不過這避免了毫無必要、而且難纏的肉搏戰。
這輪突如其來的狙擊給了陸戰隊員難得的喘息機會。士官長也風風火火地一路從山坡上殺下來。他停下腳步從一個死去的咕嚕人身上搜集了幾枚等離子手雷，一個熱情的陸戰隊員跑過來打招呼：「很高興見到你，士官長。歡迎參加我們的派對。」
士官長略一點頭作為回答：「你們的頭兒呢，大兵？」
「在後面。」陸戰隊員說道。他轉頭對著背後大喊：「喂，中士！」
士官長認出了快步跑向他們的相貌威嚴的中士。他上次看到約翰遜中士，還是在致遠星的軌道停泊港，執行一項搜索與破壞任務。
「這兒的情況怎麼樣，中士？」
「一團糟。」約翰遜抱怨道，「我們在山谷里被打得七零八落。」他停了一會兒，壓低聲音說，「我們請求了支援，但在你現身之前，我想我們快頂不住了。」
「別擔心，」科塔娜通過士官長頭上的外置揚聲器說道，「我們會一直守在這兒，直到支援到達。我已經和人工智慧韋爾斯利聯繫上了。地獄傘兵們正在奪取一處聖約人的堡壘——會有一艘鵜鶘運兵船過來接你們。」
「太好了，」約翰遜回答道，「我有些手下急需醫療救護。」
「又來了艘聖約人飛船，」一個士兵插話道，「是時候給它們點兒顏色看看了！」
「好吧，彼森提，」約翰遜喊道，「重新組隊。推備開戰。」
士官長朝天上望去，果然正如陸戰隊員所說：另一艘聖約人的登陸飛船盤旋了一陣，接著下降到地面附近。這艘奇形怪狀的飛船輕輕點地，叉子狀的船身兩側艙門打開了。一群咕嚕人和一個精英戰士跳了下來。
士官長向右側跑了五十米，再次舉起手槍。幾秒間，一隊陸戰隊員已將猛烈的火力傾瀉到聖約人的著陸區域，將它們打得落花流水。敵人四散逃竄，尋找掩護，士官長將它們逐一擊斃。
士官長借著短暫的戰鬥間隙，仔細察看了一下戰局。科塔娜給出了陸戰隊員們的坐標，標註為「火力小組Ｃ」，突出顯示在頭盔顯示屏上。有幾個隊員爬上了「Ｕ」形建築物，其他人則在周邊巡邏。
他剛準備好突擊步槍，就傳來一個陸戰隊員的喊聲：「注意！發現敵人飛船！它們想從側冀偷襲我們！」
幾秒後，他的運動探測器上發現了目標——一個大傢伙——正在逼近。他貼著一塊巨石作為掩護，看著天空，嚴正以待。
登陸飛船中又擁出一群部隊——這次還有三個豺狼人。約翰遜中士的部下向它們開火射擊，子彈們到它們獨有的手持式能量盾上，發出一陣光亮後被彈開了。這些長得像鳥類的異星人龜縮在能量盾後面，像中世紀步兵組成的盾牆一樣。
更多的咭嚕人和一個藍色精英戰士則躲在它們身後，鋪開陣形。這是個不錯的戰術，如果有更多後續登陸飛船補充兵力就更具威脅。最後，聖約人會一舉擊潰陸戰隊的防守，血洗整個區域。
可惜它們的計畫並非天衣無縫：士官長就站在它們的側翼。他先蹲後跑，直衝豺狼人的防線。突擊步槍在他手中咆哮，子彈如雨注般降臨到暴露的異星人身上。它們屍體剛一倒地，士官長就已經掏出奪來的等離子手雷、打開保險奮力投向三十米外的精英戰士。
發光的等離子手雷正中精英戰士頭盔的中心，它只來得及驚恐地嚎叫。手雷牢牢粘在它的頭盔上，散發著亮藍色的耀眼光芒。精英戰士拚命地想卸下它的頭盔，但就在這時，手雷爆炸了。
幹掉精英戰士後，接下來的任務就顯得輕鬆多了，士官長殺入聖約人的部隊中，如風捲殘雲般收拾掉了其他的異星人。
一個熟悉的聲音在通訊頻道中響起。「這裡是E419。有人聽見我嗎？重複：有UNSC人員聽到，請回答。」
科塔娜很快就在同一頻率回應道：「收到，E419，我們聽到你了。這裡是火力小組Ｃ。是你嗎，『克敵鐵鎚』？
「收到，火力小組Ｃ，」「克敵鐵鎚」拖長聲音，「能聽到你們的回應真高興！」
遠處傳來一陣隆隆聲，士官長四下尋找聲音的來源。他遠遠地看到：幾艘救生艇拖著長長的尾煙，火花四濺，破空而過，顯然是船體與大氣劇烈摩擦造成的。
「他們進入得太快了，」科塔娜警告道，「如果他們成功著陸，那聖約人一定會逮個正著。」
士官長點點頭。「那我們最好先找到他們。」
「『克敵鐵睡』，我們要你放下疣豬裝甲車。士官長和我準備儘可能營救一些陸戰隊員。」
「收到。」
鵜鵬飛船繞過異星建築的尖頂，在周圍轉了一圈，然後盤旋到附近一座孤嶺的頂部。運兵船下面吊著一輛四輪交通工具——M12 LRV疣豬裝甲運兵車。這輛運兵車在飛船上懸吊了一會兒，接著，「克敵鐵鎚」就把它從船上放落到地面。疣豬裝甲車裝有強力減震懸掛系統，觸地時彈了一下，順著山坡滑了五米，然後停住了。
「好了，火力小組Ｃ——一輛疣豬裝甲車已經放下，」「克敵鐵鎚」說道，「坐上它好好教訓敵人吧！」
「收到，『克敵鐵鎚』，準備營救倖存者，並將他們撤到安全地帶。」
「明白……『克敵鐵鎚』完畢。」
陸戰隊員跑向鵜鶘運兵船，士官長則向疣豬裝甲車走去。這種任何地形都適用的越野裝甲車配備了一挺標準的M41輕型防空機槍，又名LAAG。該武器每分鐘可發射五百發12.7 x99毫米的穿甲彈，對地面和空中目標都很有效。裝甲車最多可坐三名士兵，已經有個陸戰隊員站在機槍後面了。他的軍階和編號迅速滾過士官長的頭盔顯示屏：「一等兵。M·菲茨傑拉德。」
「嘿，士官長！」菲茨傑拉德說，「約翰遜中士說你應該會要一個機槍手。」
士官長點點頭。「沒錯，大兵。山的另一頭有兩船陸戰隊員，我們得去找他們。」
菲獲傑拉德把機槍的保險拉到自己胸前，「啪嗒」一聲鬆開。子彈滑入三根槍管中的第一很。「我聽你指揮，士官長。我們走吧。」
士官長自己坐進駕駛席，發動引擎，系好安全帶。引擎一陣怒吼，四個輪子捲起一片泥土。疣豬裝甲車加速沖向坡頂，微微騰空飛起，又重重地落回地面。
「我在你的頭盔顯示屏上加了一個新的指向標，」科塔娜說，「跟著箭頭開就是了。」
「明白。」士官長說，平淡的聲音里透出一絲調侃，「你總是用嘴開車。」
真是名副其實——凱斯在親眼目擊這種神出鬼沒的戰鬥機之前，早已久聞女妖戰鬥機的大名。凱斯確信異星飛行員已經在運動探測器上發現了他們。用不了多久，天空中就會出現一群敵機，飛來剷除他們。
在艦橋官兵們剛剛著陸時，這座山丘看起來還是個不錯的去處，如今卻成了人間地獄。他們倉皇地在岩石逢隙之間躲來閃去，沒完沒了地奔逃，一刻喘息的機會都沒有。
他們曾三次落人險境，差點兒被俘；好在每次威爾金斯下士和他的陸戰隊員都能從聖約人不斷收緊的天羅地網中殺出一條血路，帶領大家安全脫逃。
這種局面還要維持多久？凱斯自問。連續攀越岩石、缺乏睡眠以及頻繁的威脅，不僅使他們的體力消耗殆盡，更讓士氣一落千丈。
阿比亞德、洛弗爾和日吉和子都還挺精神的樣子，小王和阿辛也還好；但道思奇少尉卻開始崩潰了。一開始只是幾句自顧自的牢騷，後來漸漸升級成一連串抱怨，現在更是變本加厲。
眼下全體人員都集中在一個乾燥的石洞中。他們頭上凸出的岩石尖牙交錯，多多少少保護了他們免受空中女妖戰機的威脅。一條細窄、清澈的溪水在岩石縫隙間流淌。小王跪在溪