戰鬥部署時間：＋00時03分24秒（席爾瓦少校的任務鍾）
指揮型單兵著陸器，正往光暈表面進行戰術降落。
遵照UNSC標難的突襲條例，安東尼奧·席爾瓦少校所乘的單兵著陸器一啟動就不斷加速。以確保他是最早進入光暈大氣層的人之一。
這麼規定有許多理由，諸如：指揮官應該恪守身先士卒的信條，親自實踐他們命令部下去做的一切，將自己置身於同等危險之中。
當然，還有其他理由：首先就是部隊降落後，指揮官需要及時地集合、分派、組織部隊行動。經驗表明，地獄傘兵們在降落後的頭一個小時，即所謂的黃金時間中所做的一切，將對後來整個任務的成敗起決定性作用。特別是眼下，陸戰隊員們空降到敵人的世界，之前卻沒有接受任何常規的情報說明、虛擬現實演練，或特殊環境適應裝備。
為了彌補這些不足，指揮型著陸器還配備了許多一般「大蛋」所沒有的裝置，比如高能成像儀，以及操控它的C型軍用人工智慧。
這個人工智慧還被特地編寫成男性人格，取名為「韋爾斯利」——為了紀念鼎鼎大名的惠靈頓公爵①，其個性也很像公爵。雖然總體看來，他比科塔娜那樣的頂級人工智慧要差一大截，但韋爾斯利的全部運算能力都集中在軍事決策上，就單一領域的應用而言卻是極其專業的。
①指第一任惠靈頓公爵(Duke of Wellington)阿瑟·韋爾斯利(Arthur Wellsey1769～1852 ),十九世紀英國著名軍事家、政治家。最為顯赫的戰績是在滑鐵盧戰役中，藉助普魯士軍隊的配合，以少勝多打敗了拿破崙。
著陸器猛烈地搖晃起來，從一頭翻轉到另一頭，內部溫度已經升至華氏98度②。席爾瓦臉上汗如雨下。
②相當於攝氏36.7度。
「所以，」韋爾斯利繼續說道，聲音從席爾瓦的耳塞中傳來，「根據剛才在太空中進行的遙感勘測，加上我的分析，看來標號為HS2604的建築物能滿足你的要求。」人工令能的子程序插話進來，口氣也略微一轉，「為了紀念我在印度攻佔的一座要塞，或許你願意叫它『加維爾加爾』③？」
③加維爾加爾(Gawilghur)是印度莫卧爾帝國末期馬拉塔(Maratha)政權的一座堅固要塞，位於印度中西部。1803年，在第二次英國－馬拉塔殖民戰爭中，該要塞被當時任殖民地軍官的韋爾斯利攻佔。遺址至今尚存，可供參觀。
「多謝。」席爾瓦嘶啞地答道。著陸器做了第二次翻轉。「謝也白謝。第一，不是你攻佔了要塞，是惠靈頓公爵；第二，1803年根本沒電腦；第三，我的部下沒一個記得住『加維爾加爾』。標示為『阿爾法基地』就行了。」
人工智慧興味索然地應了一聲，彷彿人類在嘆氣。「那就這麼辦吧。正如我剛才提到的，阿爾法基地位於這座孤嶺的頂端。」顯示屏離少校的鼻子只有六英寸，畫面抖動了一下，顯示出一幅圖像：一個厚實的柱狀基座，上面是一個平台，平台一端布滿了高高低低的平頂建築物。
席爾瓦正準備細看，著陸器的外殼開始脫落，暴露出內部的合金降落艙——他和他的裝備就在裡面。冰涼刺骨的空氣，撕扯著他的衣服。片刻過後，降落傘打開了。著陸器突然減速，剛猛的拉力讓席爾瓦不禁渾身一縮。他身上系著的安全帶深深地嵌人了肩膀和胸部的肌肉。
韋爾斯利向全體地獄傘兵發出了電子信號。他們的著陸器開始調整到各自合適的角度，朝向席爾瓦的著陸器，追隨它穿越大氣層。
所有隊員一切正常——除了二等兵瑪麗·波斯特利。她聽見頭頂主傘斷裂的「噼啪」聲。接著就是令人毛骨悚然的自由落體時間，突然一陣猛晃，備用傘打開了。她面前的儀錶板上紅燈閃個不停。二號通訊頻道傳出了她的尖叫。席爾瓦切斷她的呼救，閉上了眼睛。雖然從來沒有人提起，但這就是每個地獄傘兵都暗暗畏懼的死法。在下方光暈表面的某個地點，波斯特利將一頭栽進自掘的墓穴。
席爾瓦感到自己的著陸器穩定下來，便重新端詳起那座孤嶺。那兒是制高點，任何佔領的人都能時周圍的地面環境一覽無餘；而且孤嶺邊緣的懸崖峭壁，迫使進攻者要麼空襲，要麼沿著狹窄的上山小徑一路苦戰。最妙的是，孤嶺頂部的建築物能為陸戰隊員們提供防禦屏障。「看上去不錯，我喜歡這個地方。」
就知道你會滿意的，」韋爾斯利自鳴得意道，「只是……還有個小麻煩。」
「什麼麻煩？」席爾瓦叫起來，著陸器的最後一層外殼也分離了，強大的氣流衝擊著他的面罩。
「這個地方歸聖約人所有。」人工智慧平靜地回答，「如果我們想要，就得攻下它。」
戰鬥部署時間：＋00時02分51秒（斯巴達117的任務鍾）
救生艇編號LF α 43，緊急迫降至光暈表面。
士官長看到巨環正向他敞開懷抱。飛行員駕駛著救生艇飛越巨環厚重的銀色達緣，小心翼翼地讓微型救生艇微微低頭，進人計算好的航線，向「下面的」構造物內部那令人稱奇的地表降落。士官長放眼望去，只見山脈蜿蜒，丘陵疊起，大地沿曲線向上延伸，在遠方消失，最後在他頭頂的某個地方連接成一個完整的圓環。眼前的景象既壯麗又奇異，同時一切又如此撲朔迷離。
突然，大地朝他們撲面而來，「觀光時間」匆匆結束。士官長不清楚救生艇是遭遇敵人炮火而發生了引擎故障，還是在最後著陸的過程中撞上了障礙物。到底什麼原因無關緊要，反正結果都是一樣的。
飛行員叫嚷道：「我們下降得太快了！」緊接著，船體猛地撞上了什麼硬物，士官長一下了摔倒了，一頭栽在甲板上，頭盔「砰」地砸向甲板，太陽穴一陣劇痛——接著眼前一片漆黑……
「士官長……士官長……能聽見嗎？」科塔娜的聲音在腦際迴響。
士官長睜開雙眼，發現自己的臉正貼著本該在頭頂的照明燈。燈光忽明忽滅，火星四濺。「好了，我能聽見你。」他答道，「沒必要衝我吼。」
「哦，是嗎？」人工智慧音調一揚，答道，「你愛抱怨的話可以去找聖約人。墜機引發了大量無線電噪音，我猜它們正歡天喜地地來迎接你呢。」
士官長奮力站起身，正想反唇相譏，卻看到了遍地的屍體。墜毀時劇烈的衝擊力，撕裂了船體和其中毫無防備的船員。除了他自己，無人生還。
沒時間細想這些了，他必須保住自己的性命，才能避免科塔娜落入敵手。
他很快就集齊了彈藥、手雷和補給品，能帶多少帶多少。他剛檢查完四枚破片殺傷手雷的保險，科塔娜的警告就響了起來：「警告——偵察到數艘聖約人運兵船正在接近。建議轉移到丘陵地帶。如果我們走運，聖約人會以為救生艇上的每個人都已在墜毀中喪生。」
「明白。」
科塔娜言之有理。士官長在四周晃了一圈，沒有發現威脅，然後快速奔向一座跨越峽谷的小橋。橋很窄，沒有安全扶手，由一種閃耀著奇異光澤的金屬建成。橋下是一道洶湧的瀑布，以雷霆萬鈞之勢朝深不可測的懸崖溝奔流而去。
再向瀑布遠方望去，整個世界呈拱形一直向上延伸。橋的另一端，有一片裸露的岩層，其間雜生著一簇簇適應溫和氣候的岩薔薇，還散落著一些針葉樹，讓他回想起致遠星上受訓時的那片森林。
當然，兩者畢竟有所區別。例如，環形世界從地平線向上延伸，漸漸縮小的景象；陰影透射到大地的方式；還有隔著過濾器也能呼吸到的涼爽、清新的空氣。這一切實在是美不勝收，甚至令人窒息——但背後也潛伏著危險。
「警告——聖約人登陸飛船來了。」科塔娜的聲音既冷靜又明確。
預言很快就變為了現實。一片巨大的陰影掠過橋的遠端，飛船的引擎「隆隆」作響，好像在發出警告。看來十有八九已經暴露了，士官長開始計畫著如何應付眼前的狀況。
他跑到橋的另一邊，發現左邊有塊看起來可以作為掩體的巨大岩石，便立刻沖了過去。士官長絲毫不顧一步之遙就是萬丈深淵，徑直沿著峭壁邊緣移動著。他小心地注意著步伐，繞過岩石，終於找到巨石和峭壁間的一處裂縫。他背靠著石壁，總算有機會進行防禦了。
他看了一眼運動探測器，意識到兩架聖約人的女妖戰鬥機就在他頭頂盤旋。異星人的這種戰鬥機裝備有等離子炮和核子槍。雖然速度不算太快，但它們仍然極具威脅，特別是對地面部隊而言。
咕嚕人和精英戰士紛紛從一艘叉子形狀的異星運兵船跳下。它們有了空中支援，就更加危險。
他穩住準星，對惟最近的一架女妖戰鬥機。士官長遲遲沒有開火，而是耐心地等戰鬥機飛進了射程才扣動扳機。第一架戰鬥機直衝著他而來，這讓它很容易被瞄準。子彈在戰鬥機外殼上射出點點火花，