柳生元和很久沒有在人前露面了，無論是赤旗還是日本，都看不到柳生元和的身影。
今年的武魂決開始的時候，組織方原本還想請劍聖作為特邀嘉賓，出席有這位半神參加的決賽解說，這是吸取了上次柳生元和與萊拉妮·阿爾托莉雅決賽時候，解說席上壓根沒人能看清楚決賽過程的教訓——別人看不清楚，也解說不了半神的比賽，但是我們日本的劍聖總可以吧？
可是，前來邀請柳生元和的人根本沒有見到柳生元和本人。
只是被告知，劍聖柳生元和從今年三月份開始閉關潛修，到現在為止，他已經將自己封閉在東京郊區的莊園中快有半年時間了。
因此，儘管在武魂決閉幕式和頒發武魂杯的儀式上，現場觀眾要求西方半神與東方劍聖，再進行一次世紀對決的呼聲猶如浪潮，也影響不到此刻閉關苦修的柳生元和。
如今，柳生元和位於東京郊區的莊園也已經變了模樣。
本來，莊園里就是房多人少，柳生元和在接手的父親公司的研究所以後，又假公濟私，為了給自己提供便利，挪用公款採購了一些設備安裝在自己莊園里。
於是，原本閉關室隔壁的兩間房間被打通連成一體，經過一番裝修以後，變成了一個柳生元和專用的小型生物實驗室，在這間實驗室里，除了常見的培養皿、顯微鏡、離心機和PCR等設備以外，還有一條小型自動流水線，專門用來處理原材料加工製備，供應柳生元和的一些特殊需要。
這裡現在是柳生元和做一些私人研究的地方。
這些年的柳生元和，基本上就是一個死宅男。整天不是在實驗室里做實驗，就是窩在屋子裡學習各種資料，或者通過網路請教相關專家各種專業問題。
至於練劍什麼的，除了偶爾去一趟青木館調教/調整一下弟子以外，就很少有人看到他摸劍了。
在靠近柳生元和閉關室的那面牆邊，緊挨著牆壁，正有一個巨大的金屬罐子豎立在那裡，通過上方透明的玻璃管道，可以看到，渾濁的淡黃色液體正緩緩流入這個金屬罐子，而在罐子下方，還有一條金屬管道通向地板下方。
小林櫻輕手輕腳的走進實驗室，她拖著一輛實驗室用的特製手推車，上面擺放著各種瓶瓶罐罐，全都是不同標號的營養液、培養基和各種維生素材料。
她先是拿起抹布，仔仔細細的將實驗室中的各種設備都擦拭一遍，然後才將帶進實驗室的瓶瓶罐罐一一按照順序，倒進特定的加料口，看著這些材料被小型流水線上的各種設備，自動加熱、攪拌、過濾、冷卻以後，通過一個容器混合，最後變成管道中的淡黃色液體，流入那個與閉關室一牆之隔的大型金屬罐子中。
在小林櫻的心裡，有一種說不出的擔心。
自己的未婚夫就在與實驗室一牆之隔的閉關室里，已經整整六個月，沒有走出閉關室一步了。
在柳生元和閉關之前，曾經專門叮囑她，讓她好好照顧自己的實驗室，每天定時投放各種原材料，這些材料會通過一系列設備的自動處理，加工成一種特殊的營養液體，輸入培養罐。
至於罐子里到底是什麼？柳生元和曾經說過，那是他培育的一種生物材料，是他這些年研究最重要的心血結晶，要小林櫻務必小心對待，絕不能在他閉關的時候，斷了營養液的供應，不然，他的研究心血可能就要毀於一旦！
以前，小林櫻不是沒見過柳生元和閉關，甚至可以說，柳生元和的閉關修行幾乎是家常便飯，研究有了靈感要閉關、武道修行有了進展也要閉關，甚至整理思路、清凈身心還要閉關。
可是，這一次柳生元和閉關的時間也太長了，整整六個月時間，柳生元和沒有踏出閉關室一步，甚至自己每次進去給他送飯，都只看見他盤膝靜坐在牆邊一動不動。
整整六個月啊！小林櫻覺得，假如自己六個月坐在一個地方不動，自己早就發瘋了吧？
要不是柳生元和偶爾還會和進來送飯的小林櫻打個招呼說說話，小林櫻幾乎都以為坐在牆邊的，是一個木頭人了！
這次柳生元和的閉關看起來非同小可。在閉關之前，柳生元和就曾經把全家人都找來，慎重其事的開了一個家庭會議，特意說過，在他閉關期間，除了照顧好他的實驗室，維持營養液供應之外，千萬不要打擾他的閉關修行。
閉關時間可能會很長！
但是很長也不能長成這個樣子吧？都快六個月了！
雖然小林櫻每天送飯的時候都能看到柳生元和，但是這麼長時間呆在閉關室里不見天日，對身體也不好啊？
小林櫻不止一次勸說柳生元和，但是柳生元和別說離開閉關室出去走走，甚至連站都沒站起來過。
甚至連柳生和島夫婦來看他的時候，他都只是坐在那裡，微笑著和父母對答，在小林櫻看來，這其中必有古怪！
要知道柳生元和一直是非常孝敬父母的，而且，這三年來，他努力學習的勁頭，小林櫻都看在眼裡。
可是這六個月以來，他不但沒有到赤旗去繼續學業，就連每個月給家人調理身體的時候，都是要求家人自己進入閉關室，坐在他身前觸手可及的地方才行。
……
「青木君，柳生君還是沒有消息嗎？」在劍豪會裡，佐佐木真平招來了候補劍豪青木廉次，問道。
「嗨，佐佐木首席，師父他年初就說過，這次閉關可能需要很長時間。除非他主動召喚，否則禁止我們前去打擾。不過，小林櫻師母要給師父送飯，還是常常可以見到師父的。您如果有什麼事情需要轉告，我可以在下次拜見師母的時候，請師母給您帶個話。」青木廉次恭敬的回答。
「嗯，你做得不錯，青木君，對於老師就是要保持尊重，你現在已經到了劍豪的邊緣了吧？柳生君的手段，真是讓人嘆為觀止啊！」
雖然柳生元和成為日本劍道第一人以後，作為他劍道方面的首席弟子和劍豪會的個人代表，青木廉次地位也水漲船高，可是這位青年劍客也知道，自己的水準還遠遠配不上劍聖首席弟子的稱號。
所以，青木廉次不但平日里刻苦練習劍道，在劍豪會裡也一直低調做人，尤其對劍豪會的各位前輩始終恭恭敬敬，不敢有失禮數。
三年時間，青木廉次也沒有白白度過。
經過三年來的刻苦修行，青木廉次已經感覺到似乎有一種力量在自己身體里漸漸凝聚。
三年以來，青木廉次沒有再練習過一次所謂的實戰劍法，而是將全部精力都投入到柳生元和改進過的活人劍修行中。
在第一年的時候，他只不過感到自己的力量運轉，逐漸被打磨的圓滑無比，劍法漸漸從重視招式一絲不苟，開始化作在演練劍法的時候，更注重劍法形成連綿不絕的濤濤劍勢；
到了第二年，青木廉次漸漸感覺到，隨著自己對經過老師改進的活人劍劍法的進一步深入理解，似乎在練劍的時候，體內似乎有一種力量，開始被活人劍的劍路所帶動，隱隱有隨著長刀揮舞，隨之流動。
青木廉次本來以為這是自己的錯覺，畢竟日本劍道中，覺醒武魂是一種頓悟，你悟到就是悟到，悟不到就是悟不到。
從來沒有一種方法可以通過日復一日的練習，能自然而然的引動身體內最深處的力量。
可是越到後來，這種舞動長刀帶動體內氣血的感覺，已經是越來越強烈，甚至讓他覺得，自己離正式覺醒體內的這種力量，就差了一張薄薄的窗紙，只要捅破了這層窗戶紙，自己就可以看到一個嶄新的天地。
而在老師在閉關之前，基本上每隔兩個月時間，如果自己的劍道功課能讓他滿意的話，他就會親手操控自己演練一次劍法。
每次老師操控自己施展劍法的時候，自己都能感覺到，身體中這種奇妙的力量。
這種奇妙的力量自己施展劍法的時候，是劍法帶動著它在體內流動；而老師操控自己身體施展劍法的時候，是這種力量在體內，推動著自己的身體在施展劍法。
這絕對不是武魂！青木廉次隱隱的感覺到，在老師的指導下，自己和同門，已經走上了另外一條武道之路。
青木廉次對於自己竟然有幸能拜在老師的門下，著實感到慶幸不已，為此，他一邊努力督促同門練劍，盡到自己首席弟子的責任；另一方面就是在劍豪會裡謹言慎行，生怕丟了師父的臉。
尤其是兩年前，老爹終於請老師出手，幫忙他激發了兩次潛力，可是最終沒能晉陞劍豪，現在老爹青木行見已經把全部的希望，都寄托在自己和妹妹青木繪真身上。
這讓青木廉次更加不敢放鬆自己，簡直是時時刻刻都在努力修行，哪裡有時間在劍豪會裡享受風光，擺什麼劍聖弟子的譜？
對於佐佐木真平來說，柳生元和這位新晉劍聖別的地方都好，可是這幾年，似乎這位少年劍聖有要改行的意思？
三年來，劍豪會也有自己的情報渠道，倒不是刻意要監視柳生