「明天兒子就要正式開始比賽了，你收看直播的手續還沒辦好？」南田雅子來到書房，不高興的瞪著正在看著電腦屏幕的丈夫。
「家裡的事情不是你管的嗎？這段時間我比較忙，一時還沒顧得上這個。」柳生和島一邊在書房裡計算機屏幕上查看著什麼，一邊回答妻子。
「可有線電視收費開通頻道以前都是你去辦的啊！」南田雅子很不滿，丈夫怎麼一點也不把兒子的比賽放在心上？
「雅子，最近公司有些麻煩，我的確忘記了，對不起！」柳生和島從屏幕前移開視線，看著自己的妻子，道歉說。
「啊！公司遇到了什麼麻煩？」看著丈夫抬起的頭，疲憊的眼睛裡明顯布滿了血絲，南田雅子有些自責，自己光顧著兒子了，這段時間卻沒有關心丈夫遇到了什麼麻煩。
她走上前去，輕輕把丈夫的頭抱到懷裡，雙手輕輕的按揉著柳生和島的太陽穴，讓丈夫能夠放鬆一下。
「前一段時間，不是家裡裝上了直飲水嗎，昨天上午東京都知事宣布，要在兩個月時間內，完成東京都區域的所有管道改造工程，這樣，咱們公司的目標市場就一下子萎縮下來。這個過渡時間段要比原先預想的一年時間要快的太多了，很多計畫都要改變，所以現在公司里工作很多。」
柳生和島將頭後仰，舒服的靠在妻子的懷裡，閉上雙眼。
「那這次危機，公司能應付過去嗎？」南田雅子擔心的問，清凈水公司凝聚著丈夫大量的心血，先不說錢不錢的問題，光是事業失敗這一件事情，就已經是人到中年的丈夫的一個殘酷的打擊了。
「沒問題，以前那麼困難，公司還不是發展起來了？現在公司要錢有錢，要人有人，在業內也算有些名氣，雖然的確有些困難，但是應對過去，問題不大。」
雖然目前公司面對的環境十分惡劣，畢竟這種整個市場的政策性萎縮，不是一個小小的生產過濾芯的公司可以扭轉，但是作為一個從銷售員白手起家的柳生和島，可沒有那麼容易被打倒！
夫妻二人都不再說話，靜靜的依偎著。南田雅子給丈夫按摩太陽穴的手越發輕柔起來，過了一會兒，柳生和島發出輕微的呼嚕聲，南田雅子看著靠在自己胸口的，丈夫的頭上，已經出現了幾根白髮。
溫柔的微笑出現在南田雅子的嘴角，丈夫和自己都結婚十六年了啊！
……
「武魂決的現場票真是太貴了！這才是正式比賽的第一輪，就要兩萬日元一張，簡直是搶劫。」說話的是柳生元和收錄弟子中，年齡最大的長元名，他抖了抖手裡的一張票據，不滿的說。
「你還有機會抱怨票價高，我們想去現場都去不了！」這是其他幾位年齡根本達不到入場要求的弟子。
這個時間段，九位弟子正聚集在柳生元和的劍道室里，雖然柳生元和很是偷懶，自從上次布置下來，要求大家練習「活人劍」以後，就沒了人影，平日里根本不來這裡帶著他們練習，不過，作為首席弟子的青木廉次可勤快的很。
在老爹青木行見的耳提面命下，他每天都組織師兄弟姐妹一起練習「活人劍」，對著錄像，每個人都要當眾演示，然後大家互相糾正，幾天下來，居然形成了每天晚上七點到九點，師兄弟們一起定時上課的習慣。
「嘿嘿，不過大師兄就好了，直接作為師父的助手入場，連票都不用買，觀看的位置還是最好的！」雖然長元名的歲數要比青木廉次大了接近一倍，不過，青木廉次是老師指定的首席弟子，只要是在柳生元和門下，無論多大歲數，都得管青木廉次叫一聲「師兄」。
「這個，我是沾著師父的光啦，哈哈。」青木廉次打了個哈哈，連忙把話頭一轉，「大家趕緊練習，現在師父忙著準備武魂決，顧不上我們，等師父想起來要檢查功課，大家的『活人劍』如果不能讓師父滿意，哼哼，誰知道師父會怎麼處理咱們？」
「練習，練習——」
……
在整個運動園區中，這時已經到處可見鋪天蓋地的海報和廣告、氣球和模型手辦。當然，就像嵩山少林寺邊上有大量出售武林秘籍的書店一樣，這裡也有出售各類秘技秘本，甚至還附帶教學光碟。
不過，例如太上神劍、焚天八式這種一聽就過於高大上的秘籍，練不練得成，那就見仁見智，看個人能力了。
今天是武魂決正式比賽開始的第三天，正式比賽並不是一天就能比完一輪的，主要是參賽人員實在太多。為了時間上盡量不互相衝突，各場比賽時間會相互錯開一些，實行單場淘汰制，這種單場淘汰制一直要持續到第四輪以後，決出三十二強，才會改變賽制。
而柳生元和的第一場正式比賽就在今天下午三點。
說起來，舉辦武魂決這種比賽，雖然需要大量的基礎建設投入，各種醫院設施、運動場所和娛樂場所，以及配套的賓館影院的投資是一個天文數字。
但是由於武魂決年年都在日本舉行，所以這些建設成本可以攤薄在每一年上面，就像歐林匹克運動會如果年年在同一個地點舉行，不需要重複建設運動場館的話，那麼，就是一頭豬來主持，也一定能賺到錢！
……
「師父，時間到了！」青木廉次俯身鞠了一躬，低聲對正在閉目端坐的柳生元和說道。
「是嗎？那就走吧。」柳生元和緩緩張開雙眼，站起身，順手提起身邊的「洗雪」仿製品，從容的走出休息室，從紅方選手通道踏入賽場。
青木廉次和青木繪真跟在他的身後，分左右兩側拱衛在他的左右。
本來應該是高橋廣美和青木廉次作為助手跟在他身後的，不過青木繪真左磨右磨，柳生元和沒辦法，只好讓她代替高橋廣美跟在身邊，畢竟青木繪真算是自己的弟子，又是學姐，作為劍客，來見見世面也沒什麼不好。
而高橋廣美來了也只是白看一場戲而已，她又不是學劍的人，除了能看個熱鬧，也沒什麼其他作用。
學姐青木繪真如果不是作為自己的助手，根本就沒有機會進入武魂決比賽現場觀摩，畢竟她才十五歲，年齡擺在那裡。
「安德魯，安德魯！我們贏定了，你的對手我剛才看到了，就是一個小孩，連鎧甲都沒穿，真不知道他的父母怎麼這麼狠心，讓一個孩子參加這種比賽，你等下小心別把人打死了！」
卡莉衝進藍方選手休息室里，對正在穿戴鎧甲的安德魯說道。
「我會小心的。」在全金屬的頭盔中，安德魯悶聲悶氣的回答道。
「哐啷哐啷」沉重的金屬落地聲音響起，一個金屬巨人從對面藍方選手通道中走了出來，他全身上下被鎧甲包裹的嚴絲合縫，只有頭部正面的金屬面具上有些縫隙，供鎧甲的穿戴者看向外面。
兩人站在一東一西的兩個入口，視覺對比是如此強烈，以致於連觀眾席上面，陪著安德魯來日本的幾個朋友都忍不住紛紛開口調侃：
「安德魯，你這頭熊，你是要欺負小孩嗎？」
「這簡直太不公平了，安德魯穿著這樣的鎧甲，還讓這位小朋友怎麼打？」
「哈哈哈，簡直是熊要毆打猴子啊！」
「噝！」青木繪真倒吸了一口冷氣，本來她對柳生元和信心十足，雖然柳生元和僅僅給他們上過兩節課，頂多演示過切四酮靶，但是青木繪真可以說，柳生元和是她見過、聽說過的最強的劍客。
不過，面前這位大塊頭，雖然因為穿著鎧甲，看不到人到底長的有多高，但是從鎧甲的外觀上看，鎧甲裡面的人身高至少也要兩米以上，肩膀寬度也要一米二以上，整個人向前邁步移動的時候，每走一步，連房間的地面都要震動一下，簡直是活生生的人形坦克。
他的左手手裡拿著一柄單手錘，鎚頭看起來倒是不算很大，大概只比拳頭稍微大點，不過那是和握錘的巨人相比。在青木繪真看起來，這鎚頭和自己腦袋大小也相差無幾了。而巨人的右手還挽著一面盾牌，雖然從這個角度看不出盾牌的厚度，但光是盾牌的直徑，就少說有一米以上。
這麼大的一面盾牌，隨便往哪裡一放，那就是銅牆鐵壁，看看師父/學弟手中提著的武士刀，撐死了算也不過三指寬，一米多長，平日里看看倒也是寒光閃閃，頗有威懾力，可是，和對面這位巨人一比，感覺上就像是一把小鉛筆刀似的。
即使青木繪真原本對柳生元和再有信心，看見對面走出來的這位人形坦克以後，青木繪真也覺得勝利的希望不大。
在這位巨人身邊，還有兩個人高馬大的西方人陪同他一起走出選手通道，這兩人應該就是他的助手了，兩位助手一男一女，其中那位小個子的女性，身高至少也要有一米九。
青木繪真回頭看看自己這邊，哥哥青木廉次算最高的，身高不會超過一米八二；師父/學弟柳生元和本來看著身材修長挺拔，不過跟對面的巨人一比，簡直就成了竹竿。
至於自己，脫了鞋還不到一米六，乾脆還是不提了。