我親自聽到這麼說：有一次，佛在舍衛國，祗樹給孤獨園中，同一千二百五十位大比丘們在一起集會講經說法。這些大比丘們，都是修行得到成就，證到大阿羅漢聖位的大聖人。他們既是大眾早已聞名的、學佛人的良師益友，也是實實在在了知真如諦理、博通唯識學種種名相的大善知識。他們的名字是：長老舍利弗、大目犍連、大迦葉、大迦旃延、大俱希羅、離婆多、周利盤陀伽、難陀、阿難陀、羅侯羅、矯梵波提、賓頭盧頗羅墮、迦留陀夷、大劫賓那、薄拘羅、阿那樓馱等，有這麼多大弟子。另外還有許多位大菩薩：如文殊師利法王子、彌勒菩薩、香象菩薩、常精進菩薩等這麼多大菩薩們。此外還有在三十三天的天帝，名叫釋提桓因的；還有在各層天的天龍八部等無量無數天仙鬼神，都到這祗園裡來，參加釋迦牟尼佛講經的大法會。
通常在佛講經的法會中，總有一位當機的大弟子或大菩薩提出一個問題，由佛來講解這個問題，使大家從中受益。但由於凈土法門的不可思議，更由於凈土法門中持名念佛的不可思議，眾生沒有這個智慧會提出這個不可思議的問題。然而由於如來的智慧，觀察到當時當地眾生的根機，更觀察到這法門對今後末法眾生的根機有極大的因緣，所以世尊以無緣大慈、同體大悲，憐憫當世和末世的眾生，無問而自說，直截了當地說出西方極樂世界，佛、菩薩、天人聖眾的無量功德及國土中種種功德莊嚴的事，來說明持名念佛的殊勝。
大會開始時，佛就直接地向大會中智慧第一的長老舍利弗宣說這一難信的大法。佛說：從這裡一直向西去，要經過十萬億那麼多的佛世界（十萬億個三千大千世界）後，那兒有一個佛世界，世界的名號稱為極樂。極樂佛國的佛主名號，稱為阿彌陀佛。就是在現在，這尊阿彌陀佛還正在為大眾說法呢！舍利弗，那個佛國為甚麼會稱為「極樂」呢？因為在那個國土裡的一切眾生，沒有種種痛苦與危難，只會在生活上、精神上享受其他一切世界所沒有的種種快樂，所以稱為「極樂」。另外，在極樂國土中，有用金、銀、琉璃、水晶為材料化成的，精巧的欄杆、瑰麗的羅網和排列整齊的行樹。這些欄杆、羅網和行樹，呈現出種種有序的、美妙的幾何圖形，排列圍繞著極樂國土裡所有的建築物，如亭台、樓閣、講堂、花園等，使這些建築物更加美觀莊嚴。再有，在極樂國土中，有用金、銀、琉璃、水晶、硨磲、紅真珠、瑪瑙等七寶所化成和裝飾的寶池，裡面充滿了八功德水。在池子底部，純粹以金子化成的細沙軟軟地鋪在池底。在池子的四周，有用金、銀、琉璃、水晶交互化成的階梯和通道。它們有的或是用金子作地，其他三種材料作為裝飾品點綴在階梯和通道上；有的或是用水晶作地，其他三種材料作為裝飾品點綴在階梯和通道上等等。在池子邊上、階梯或通道中間，還有用七寶化成的樓閣。它們也是以七寶中的一種作為主材料，其它作為裝飾材料來裝飾的。所以既不顯得呆板，也不顯得零亂，一切都是那麼整齊有序而又富於美觀價值。在池子里，自然化現出種種蓮花。這些蓮花團團圓圓，非常整齊。蓮花的大小不一，大的非常大，直徑甚至達到有幾十里或更大。蓮花的顏色也異常絢麗，有蘭色的、黃色的、紅色的、白色的等等（《無量壽佛經》中還指出有紫色及紫黑色共六種光色代表蓮花的無量色彩），每種色彩又都放出相應顏色的光芒來。這種蓮花不是普通的蓮花，它們有著極其微妙不可思議的功用。它們的香氣，則是極樂國土阿彌陀佛用無量的願力和功德力所形成的微妙香氣；它們的清凈花體，則是極樂國土阿彌陀佛以清凈的佛性所化成的微妙清凈花體。同時，這裡也包含了極樂國土裡聖眾們，在往生到極樂國土前、及往生到極樂國土後，修持種種功德所造成的微妙香氣及清凈花體。無論哪裡的眾生，若能聞到這微妙的花香，或見到這微妙清凈的花體，都會使過去的業障得以消除，清凈自性功德得以恢複增長。舍利弗啊！極樂國土就是由這麼多不可思議的功德來莊嚴成就的。
還有，舍利弗，在阿彌陀佛佛國里，時時常自然地演奏出種種美妙的天樂來。極樂國土的地全是用柔軟、溫和的黃金化成。在每天的十二時辰（即二十四小時）里，天上會不斷地像下雨那樣飄下那種叫天曼陀羅花的仙花來。那兒的天人，經常在清晨的時刻，用種種盛花的器具，盛滿了各種各樣的、微妙而不可思議的仙花，離開極樂國土到外邊十萬億那麼多的佛國里，去供養每一佛國里的世尊。在早餐前就可以完成這供養十萬億佛國諸佛的功德，返回到極樂國土裡進早餐，做念佛、繞佛等修持功課。舍利弗啊！極樂國土就是由這麼多不可思議的功德來莊嚴成就的。另外，舍利弗，在極樂國土裡，常常有種種奇妙色彩的鳥類，比如白鶴、孔雀、鸚鵡、舍利、迦陵頻迦、共命鳥等。這些奇妙的神鳥，在每天的十二時辰里，唱出柔和、高雅的聲樂來。這些聲樂不但非常美妙動聽，而且還能無限地演說種種修道的道法，如五根、五力、七菩提分、八聖道分等，三十七道品的修道道法。那兒的天人聽到這些美妙動聽的法音之後，都自然而然地生起念佛念法念僧的信仰心和迫切心來。舍利弗，你別誤會那些鳥也像娑婆世界似的，由造種種惡業而得的畜生道報應。不是的！為甚麼呢？因為極樂國土裡根本沒有地獄、餓鬼、畜生這三惡道。舍利弗，在極樂國土裡，就連三惡道的名字都聽不到，更別說有實實在在的三惡道了。那末，這些鳥又是怎麼一回事呢？原來這些鳥都是由於阿彌陀佛所發的大願：希望在他的國土裡，時時處處說法的音聲不斷，由此願力所化現出來的。舍利弗，在阿彌陀佛極樂國土裡，時時常有和雅的清風吹動。這清風一吹，極樂國土裡的「七寶行樹」、「七寶羅網」，由於微風吹動而令樹葉之間、羅網之間相互摩擦輕碰，發出種種極其和雅、極其微妙的音聲，正好比有百千種樂器同時協調地演奏一樣。凡是聽到這美妙動聽說法之音的天人，都自然而然地產生了想要念佛念法念僧的心念來。舍利弗啊！極樂國土就是由這麼多不可思議的功德來莊嚴成就的。
舍利弗，你對這個問題是怎麼想的：極樂國土裡的那尊佛，為什麼會稱為「阿彌陀」呢？舍利弗啊！那尊佛具有無量無邊的清凈光明。這種清凈光明，能照徹十方無量無數的佛國，沒有一點點障礙，因此稱為阿彌陀。另外，那尊佛的壽命，以及極樂國土裡一切天人的壽命，多到無量無邊的阿僧祗劫那麼長，實際上就是無限量的長，因此稱為阿彌陀。另外，舍利弗，阿彌陀佛自從成佛以來到現在為止，已經經過了十個大劫的長時間了。舍利弗，那尊阿彌陀佛有無量無邊的聲聞弟子，他們都已修到了大阿羅漢的果位。而這些聲聞弟子們的數量又是極其巨大，大到根本無法用數量來比喻。而極樂國土裡的菩薩們，他們的數量也是多到無法用數量來估計。舍利弗啊！極樂國土就是由這麼多不可思議的功德來莊嚴成就的。還有，舍利弗，凡是往生到極樂國土裡來的人，統統都達到「不退轉」的修行果位。也就是說，他們永遠也不會再退轉到六道里去了，除非自己發願要到六道里去度眾生。即使是這樣，他們在六道里也是聖者，決不會隨波逐流，在六道里迷失本性。在這極樂國土天人中間，還有許多是「一生補處」的大菩薩果位。也就是說，他們這一生已經是候補佛位了，只等機緣成熟，就可以到一個新的佛國里去成佛，成為那一個佛國里的佛主。像這樣的「一生補處」的大菩薩們，在極樂世界裡也是多到無量無邊，不是用數量可以來比擬的。
舍利弗啊，無論哪個佛國（包括我們這裡的娑婆世界）里的一切眾生，凡是有緣能聽到上邊所說的、極樂佛國里種種功德莊嚴的盛事的，都應當從內心深處深深發願，發願要往生到那不可思議的阿彌陀佛的極樂國土裡去。為甚麼呢？正是因為要同極樂國土裡那些「最上善人」可以永遠相會在一處，永不分離啊！舍利弗，要想往生到這麼好的佛國里去，當然善根、福德及往生西方的因緣是絕對不能少的。怎麼樣才能具備這些善根、福德及往生西方的因緣呢？舍利弗，倘若有善男子、善女人，有緣能聽到「阿彌陀佛」這個不可思議的名號後，能產生清凈的信心，心裡想著阿彌陀佛，口裡念著阿彌陀佛，堅持不斷，經過或是一天、或是二天、或是三天、或是四天、或是五天、或是六天、或是七天，若能達到「一心不亂」的境地，那麼這個人在臨死時，依靠這精進念佛達到「一心不亂」的功德，阿彌陀佛以他的大願力，帶領著西方極樂國土裡的大菩薩、大阿羅漢們，親自顯現在這人的面前。倘若這個人在這臨終的關鍵時刻里，內心不受愛憎煩惱所惑亂、身體不受順逆外境所干擾，一心清凈念佛，那末即刻就可以往生到阿彌陀佛的極樂國土裡去。舍利弗啊！我正是因為見到這念佛人依仗阿彌陀佛不可思議的願力，依仗念佛人自己深信、切願、老實念佛的自力，而能往生到這不可思議極樂國土，這麼一個微妙念佛法門的、不可思議的利益，才會在這大會上不按常規，無問自說地宣傳這個不可思議的凈土念佛法門！若有那些真正