冬天已經降臨了，金帳里燒著火盆，拓拔山月和大君對坐飲酒。
「世子的身子可還安好？」拓拔山月放下了酒杯。
「都好，不過東陸的大夫說他的心症遠沒有好，現在又有了離魂的癥狀，過去的所有事情，一樣也說不出來。」
「據說人受了驚嚇，就會這樣，這半年之久，只怕是發生了很多大事吧？」
「我現在不想逼他去想，不過到底是誰在北都城裡做這樣不要命的事情，我們總會知道。不過阿蘇勒已經回到北都，拓拔將軍依舊滯留不歸，沒有選阿蘇勒，也沒有選別的王子，是依然決定不下么？」
「北都城裡的說法，拓拔也知道一些，只願世子能一世平安。不是每個人都能成就霸業的。不過大君真的不準備改立世子么？拓拔本來是希望可以帶新的世子回南淮城的，現在大君沒有改立的意思，拓拔確實難以決斷了。」
大君點頭：「將軍說得很坦白。我也有打算了，獸群正要路過北都，是冬獵的好日子了。我與將軍，帶著我所有的兒子們去火雷原巡獵，將軍會看出我們蠻族未來的雄鷹。」
「如此最好了，定下日子了么？」
「就在明日。」
草原整個已經黃了，第一場雪還沒有下下來，微寒的冬風還說不上凜冽，看著連綿的草原像一張細絨的織毯那樣鋪在眼前，人人都有縱馬馳騁的好心情。
冬天是獵物最肥的一季，趁著還沒有冷得凍手縮腳出獵，是蠻族的老風俗。
大君仰頭看著前方的豹雲旗，聽著陣前一陣歡呼。
一匹健馬長嘶著奔回來兜了個圈子，是貴木的戰馬，馬背上扛著一匹頭頂中箭的小鹿。一箭斃命。貴木是隔著百步騎射，一箭中的，武士們自然地高呼助興。即使在草原上的好獵手中，這樣的箭法也是難得的，何況又是出自王子的手。
「我的兒子們，弓馬都還過得去吧？」大君笑。
「說是很好也不為過了。」拓拔山月笑笑。
「這裡找不出拓拔將軍所說的英雄？」
「王子們都不錯，可是要說英雄，卻是千百人中才有一個的。五百年來草原上真正的英雄，只有遜王和大君的父親欽達翰王殿下，孫子們雖然神武，比起爺爺還是不如吧？」
「欽達翰王……」大君重複了這個名字，並不多說。
「今天晚上可以歇在沙倫堡，按照地圖上看，還有不到十里路。」旭達罕策馬跟在父親身邊，「九王的大軍跟在後面還有五十里，免得驚擾了獵物。周圍沒有軍隊活動的跡象，我們帶的幾百騎都是虎豹騎的精銳，父親可以放心狩獵。」
大君點頭微笑。
「大君！」一名武士的戰馬在遠處急煞，他小步奔了過來，高捧著一條雪白的皮毛。
「這是什麼？」
「大君的吉祥兆頭，前面巡獵的小隊得到一頭白狼！」
「白狼？」大君饒有興趣地拾起了那條皮毛。
「這條狼皮在哪裡得到的？」拓拔山月的臉色忽然一變，一把奪過了皮毛。
武士對著他的怒目而視，卻不回答。
「不是拓拔山月冒犯，我生在火雷原的銀羊寨，對這裡的野獸素來熟悉。秋天火雷原上通常是沒有白狼的，白狼只在虎踏河以西靠近夸父落日之山的地方才有。只有一種情況白狼群會從西邊越過虎踏河一直深入草原覓食，就是西邊的黃羊群凍死得太多、找不到食物的時候，這時候整個狼群都會移過來。我們弓馬不多，在這裡遇上狼群，會很棘手。」
「是在沙倫堡獵到的。」武士有點驚慌。
「不是大事。」拓拔山月擺了擺手，「九王的一萬鐵騎就在後面跟著，難道我們真還怕了狼群？不過為了大君的安全，還是掉頭先撤回去和九王匯合。」
旭達罕拿著地圖：「不去沙倫堡了？」
拓拔山月搖頭：「從銀羊寨被毀掉以後，沙倫堡以西都是野獸的地方，沙倫堡也只是可以駐紮的空寨。如果有狼在沙倫堡出沒，那麼再進總是危險的。」
「調轉馬頭！」比莫干高呼起來，「回去！回去！」
虎豹騎們調轉了馬頭，這時候天空忽然陰了下來，颼颼的冷風在身邊吹著。人們回望東邊的天空，發現成片的烏雲已經席捲著退了過來。雲層推進得很快，半個天空很快都是雲了，騎兵帶著戰馬小跑起來，可是烏雲追得更快，空氣中夾著一股水汽的味道。
「這雨不知道什麼時候會下起來。」旭達罕皺著眉。
「快一點！急行軍趕去紮營地的帳篷！」大君下了命令。
拓拔山月卻拉住了戰馬，他輕輕抽動著鼻子：「這是壞運氣，晚了，是狼群。」
彷彿為了印證他的話，疾烈的風忽地從東面掃了過來，每個人都聞到一股淡淡的腥臊氣味。
「我猜得沒錯，我們的斥候獵到的是狼群里的斥候。」拓拔山月策馬衝上一個小坡，「現在大軍來了。」
遠方的草原上有幾片灰白色，漸漸的近了，虎豹騎的武士們都微微變色。真的是狼群，而且是成千上萬頭的大狼群，雖然是生在草原長在草原的漢子，虎豹騎的武士們也不曾見過如此之多的狼聚集在一起。它們綠色的眼睛在即將降臨的夜幕下一齊閃爍，瑩然得令人肌骨發麻。
都是白狼，一色的灰白。
「報！」前方放出的斥候忽然馳馬回來了，「前面看見了狼群。」
「前後都有狼，」大君皺了皺眉，「真是掃興的事情。」
「我們帶著弓箭，還怕幾隻狼么？」貴木拍了拍馬鞍上的死鹿。
「是狼啊！可不是只會奔逃的小鹿。」拓拔山月接過他手裡的弓箭，微笑著拈了拈弦。忽然他張弓搭箭，三尺長的利箭驟然離弦，貴木嘴都來不及合上，百步外一頭死狼忽然離地倒竄了幾步。等到它落地，人們才看清那支長箭刺入了它的額心，它是被可怕的箭勁帶著退後的。
狼群圍著死狼的屍體，止住了腳步。不知道是哪一頭狼長嘶了一聲，忽然附近的狼都圍了上去，撕咬著死狼。阿蘇勒打了個寒噤，他也出獵過，可這是第一次看見狼慘殺同類，他眼睜睜地看著那頭狼被咬破了肚子，粉色的腸子流了出來，被一頭黑狼竄進來拖走了。
大君扭頭看見小兒子在一旁的小馬上臉色蒼白，把他抱到了自己的戰馬上，摸了摸他的頭髮：「沒事的，一些野獸而已。」
自從這個小兒子失而復得，大君對他的慈愛就遠遠超過了兄弟們，只是不讓他學刀，供給比以往多了幾倍，安排了虎豹騎的武士跟隨他出入。
群狼撕食了狼屍以後，就緩緩退去。但是狼嚎聲依然在周圍相呼應，那股腥臊的狼尿氣味也越來越濃重。兩百名虎豹騎圍繞成圈，守在一片微微下凹的低地中，放眼看去，周圍的草坡上不斷地有狼影閃現，四面八方，不知道有多少野狼在徘徊。虎豹騎武士們扣箭在弦上，不敢放鬆。
「現在該怎麼辦？」大君看著自己身邊的人。
王子們互相交換了一下眼神，都說不出什麼。
「倒是不錯的機會。」拓拔山月笑了起來，「將來諸位王子上陣，總會遇到意想不到的敵人，這次遇見狼群，也算是我們的敵人。既然我們是出來狩獵的，只打一些小獵物未免也會讓人恥笑吧？憑著強弓利箭，難道不可以殺退這些惡狼么？」
旭達罕引著一名虎豹騎從後面轉了回來：「父親，這人是個獵戶，以前打過狼。」
虎豹騎戰士翻身下馬，臉色有些難看：「大君，還是趕快想辦法發信號給九王吧。」
「幾隻畜生，真的非要我們的大軍出陣？」
「稟報大君，狼這個東西一旦成群就不比普通野獸。孤狼好打，群狼難當，成群的野狼最狠，看見狼群連獅子老虎都逃。我二十歲時和十幾個獵人去火雷原西北，想打幾隻白鹿，可是放馬在草原上走了幾天，居然連一隻鹿都沒有，當時一個老獵戶就說不能留了，怕是有狼群經過附近，野獸都逃走了。於是我們急忙往回返，拼著跑死了三匹馬，好歹總算趕到了附近的鎮子。後來聽說……」戰士吸了口氣，「瀾馬部一位王爺手下的五百個武士也是那時候在附近經過，就再也沒回來……」
「五百武士？」比莫干大驚，「都被吃了么？」
「到了那年開春，老獵戶才說狼群必然是去北方水源了，我們才敢離開鎮子去草原上看看，後來找到那群武士的營寨……幾百具骨頭都在那裡，附近中箭的死狼不下幾千頭！」
大君臉色不變，沉默了一會兒，扭頭看了看一言不發的拓跋山月。
「狼群的事情，我也曾聽說過，」拓跋山月點頭，「和他說的差不多，狼群大起來，幾萬頭狼一起出沒。當年東陸風炎皇帝北征，一支千人的輕騎繞過眉陰山奔襲貴部後方，大勝而返。這個故事，大君想必也知道？」
「胤朝李凌心？」
「不錯，大胤李將軍的名號，那時僅在蘇瑾深之下。不過那也是他最後一