「閃開閃開！」巴魯和巴扎從疾馳的駿馬上翻下，擁著阿蘇勒，大步沖向金帳。
「什麼人敢闖金帳！」衛士一起拔刀，領頭的百夫長大喝了一聲，武士的鐵護心打在鐵環甲上鐺鐺作響。
「世子，是世子，我們都是世子的伴當。」巴魯高聲地喊著。
夔鼓聲響得益發的急迫了，兩通鼓已經擊完，第三通鼓也到了盡頭，咚咚咚咚地震人心魄。
「世子進去，伴當不行！」
「為什麼？」巴扎挑著眉毛，「以往我們都可以進去的。」
「沒看見汗王們和首領們都候在外面么？大君傳令，所有人都候在外面，只有王子進帳。」
巴魯和巴扎往周圍看去，四位大汗王、大家族的幾十個首領、帶兵的將軍們都被擋在帳外，聚成小團議論紛紛。夔鼓設在那裡，並不是經常敲擊的，每次敲都是為了緊急的大事。汗王們和首領們在北都城裡都有無數的奴僕，任何消息都逃不過他們的耳目，可是這次召集卻來得如此突然。
「世子，快進去吧！我們在這裡等你。」巴魯推了推阿蘇勒。
阿蘇勒艱難地喘息著，努力推開巴赫攙扶的手，甩掉雪狐裘，沖向金帳。侍衛們閃身讓出了一個空隙，讓他通過，旋即又圍成了鐵壁。
巴扎看著他的背影，又看了看身邊沉默的哥哥，猶豫了一會兒，低聲道：「哥哥，不是……要廢世子吧？」
「胡說什麼？」巴魯兇惡地瞪大了眼睛。
傳說大君要廢掉幼子重立新的儲君已經不是一天兩天了。鐵氏兄弟雖然年幼，卻不是聾子，心裡不能不忐忑。如果將來是大君的伴當，也許就是傳名後世的大將，可是一個被廢質子的伴當，又是什麼呢？不過是一條沒人要的野狗。
「都是我們命不好，」巴扎扁著嘴，「給世子當伴當，若是跟大王子……」
「你還胡說！」巴魯狠狠地瞪著弟弟，他的臉漲得通紅。
蠻族最忌的是背主。巴魯覺得自己有很多的理由可以駁斥弟弟大逆不道的想法，可是每一個念頭到嘴邊，卻都說不出來。巴扎想的有什麼錯呢？畢竟每個人都只能活一次，巴扎的騎射那麼好，本該是成為將軍的人，難道僅僅為了忠誠兩個字，就要把一生賠給孱弱無能的世子？
私下裡巴魯自己也想過，若是跟著別的王子就好了，不必說大王子和三王子，就是二王子和四王子的伴當，也一樣穿著東陸紺色的綢袍，騎極西的駿馬，有機會跟著大軍上陣殺敵，在人前人後高高地揚著頭。
可是這也不過是一個想法，巴魯沒有真的想過要離開這個沒有前途的世子。這個主子身上總有種與眾不同的感覺，讓巴魯覺得那是他應該追隨的。當丹胡的伴當們逼上來的時候，堅持擋在所有人面前的，竟是世子自己。巴魯想要衝出去，可是世子張開雙臂，像一隻小鷹那樣把三個人死死擋在自己背後。
伴當替主子挨打本是應該的事情，將來上陣，幫主子頂箭挨刀也不該有什麼怨言。連巴魯都覺得世子這麼做，純粹是愚蠢。可是就在這樣的時候，總有一股溫暖從胸口升起來，令他什麼都不怕。
巴魯想這是愚蠢的，可是這種愚蠢他不能拒絕。
「我……」巴扎癟著嘴，「我不過就是想，不過就是想……」
「別說了。世子……是個很好的人啊，」巴魯拍了拍弟弟的背，「他跟別人不一樣的。」
「咚！」最後一聲鼓響。
餘聲像是天邊遠遠傳出去的雷。阿蘇勒一掀帳門口的羊皮帘子，雙手撐著地面跪在地毯上，大口地喘息著。
金帳中出奇地靜。先趕到的四個哥哥也都是半跪在地上等著父親的召喚。
豹皮坐床上的大君看也不看他們一眼。他踞坐在那裡，扶著一張小案子，案子對面是一個披黑斗篷的人，風帽遮住了他的臉。
小案子上的銀盤裡是烤羊，銀碗中是羊奶。能夠被賜坐床，和大君對面飲食，是蠻族最高的獎賞。只在立功的人身居極位，無法再給予其他獎賞的時候，才會有「賜坐床參政」的恩典。幾個王子記事以來，只有台戈爾大汗王有過這樣的殊榮。
「離開家鄉很久，懷念草原么？」大君笑著。
「草原倒是不怎麼懷念。」披斗篷的人切了一大塊羊肋排放進嘴裡咀嚼，「不過懷念英氏夫人的獺子肉和黃羊肉排，大君若是不留我，我已經在木犁家的帳篷里了。」
「大合薩！」王子們都聽出了那個聲音。
披斗篷的人一把掀掉了頭上的兜帽，閃亮的光頭，純白的長須。
「起身吧。」大君揮揮手。
他的目光在兒子們臉上掃過：「大合薩帶來了好消息。我想先告訴我的兒子們，所以大汗王、首領和將軍們都在外面候著，叫你們先進來。不過要聽這個好消息，先要答我的問題。誰答得好，我有賞賜。」
「是！」王子們一齊回答。
大君點了點頭：「你們也都不小了，都該知道軍事，那麼我們蠻族，最大的敵人是誰？」
比莫干遲疑了一下，去看鐵由，鐵由攤攤手，表示自己也沒主意。蠻族地處瀚州，西有夸父，東鄰羽國，南面的天拓峽外是東陸胤朝虎視眈眈，可以說面面受敵，無所謂強弱之分。
「是夸父！」一個聲音打破了安靜。
「貴木？好，你說，為什麼是夸父？」
「我們蠻族多的是騎兵，又擅長射箭。羽人的弓雖然強，卻不會騎馬，東陸人的武器好，鎧甲精，可是他們沒有我們跑得快，三萬騎兵殺他們十萬人。東陸現在學我們建騎兵，可是又怎麼比得過我們的虎豹騎？」貴木大聲說，「只有夸父是我們的對手。他們不騎馬卻跑得和戰馬一樣快，不披甲胄，可是中了我們的箭根本不怕。所以兒子以為是夸父，若是能得一支軍馬，兒子願意帶兵去西邊虎踏河駐守，叫夸父不敢過河踏進我們的草場！」
「夸父是強敵。」大君搖頭，「但是，不對。」
「東陸人！」
「是羽人！」
比莫乾和鐵由不約而同地說了出來，卻是不同的答案。
大君點頭：「比莫干說是東陸人，鐵由說是羽人，各有什麼理由？」
「兒子以為……」鐵由有點語塞，他從小信服比莫干，現在自己的答案和哥哥的不同，就手足無措起來。
「你說你的！」比莫乾笑。
「兒子以為夸父雖然可怕，不過人口極少，生育又慢，打一次仗要休養許久，就算我們敗退了，隔上幾年我們還是能夠搶回土地。東陸人雖然人多，兵器精良，可是分裂四散，自從風炎皇帝之後，一次像樣的進攻也沒有。我們剩下的敵人，只有羽人了。」
大君還是點頭：「也有道理，比莫干你說。」
「兒子說是東陸人。羽人和夸父，雖然各有長處，但是東陸十幾個諸侯國加起來，上百萬的強兵。我們蠻族號稱三十萬鐵騎，可是真的遇上東陸的鐵甲和長槍，卻是死一個少一個，東陸人口眾多，若想招募，隨便怎麼都能再起百萬大軍。若不是因此，風炎皇帝也不能隔著七年就兩次入侵我們北陸。所以兒子覺得，我們的心腹大患，還是東陸。」
「不錯！」大君拍了拍桌案，「你這個見識就要高過鐵由和貴木，我們怕的不是東陸的百萬大軍，而是東陸百萬大軍之後那幾千萬的人，那就是不斷的兵源。」
「旭達罕，」他最後轉向了沉默的三兒子，「你的幾個伯父都說你是我兒子中最聰明的智將，你沉默不說是為什麼？」
「兒子的答案和大哥一樣，我們北陸最大的敵人，是東陸人。」
「是么？」大君搖頭，「可惜你說得晚了。不過能說的都被你的哥哥弟弟們說完了，也不能怪你。」
「不！」旭達罕仰起頭，「兒子說是東陸人，可是兒子有不同的說法。」
「是么？」
「是！」旭達罕上前一步，「兒子要問哥哥弟弟們，九州各國，誰的土地最大，誰又最富有？」
比莫干皺了皺眉。這根本不必問，東陸胤朝佔據四州，幾乎一半的土地，是天下最大的國家。
旭達罕根本不想聽兄弟們回答，緊接著說道：「九州的疆域，九個州大小相差不多，貧富卻差得大。兒子當日算過，我們瀚州一年的出產，若是折成東陸金銖，大概是三千萬。可是東陸四州，光是中州一年的出產，就不下八千萬金銖。而據說宛州一州的出產，就比東陸其他三州加起來還多。東陸人佔據最肥沃的四州，而我們蠻族七部只有一個貧瘠寒冷的瀚州，我們的敵人，怎麼不是東陸人？」
「你到底要說什麼？」大君搖頭，「我問的是敵人，你說的是財富。」
「父親，」旭達罕單膝跪地，「我們蠻族的心愿是什麼？當然是建立鐵沁王的功業，我們要踏遍大地和海洋。打敗一個兩個敵人又算什麼？我們要打敗所有人！可是憑藉瀚州的出產，我們沒有兵力四方開戰，我們只有佔據最富饒的東陸，藉助東