「生年總有盡時，英雄莫死床榻；
借雨磨得鐵劍，長鞭跨馬稱王。」
台上的先生把手裡的雲板一扣，清聲滿堂。
「今日翻來說薔薇帝，又是英雄長醉篇。各位聽客少歇，待我潤喉，稍後盡我綿力，說這一曲陽關血戰。伏屍十萬，霸王定國，玉女惜別，」先生說完了這一句，又掀起帘子回了幕後。
呂歸塵被姬野拉著，一步踏進這個喧鬧的所在，正是一片歡聲震著屋頂都顫的時候。放眼無處不是人，空氣悶熱還帶著微微的汗味，他左顧右盼，張大了嘴，只覺得是踏進了一個完全不同的世界。
「喂，快去給我們找個位子，我們還要一壺茶和一碟豆乾，」姬野在腰間摸了摸，「再加一碟子胡豆。」
「喲喲，是禁軍的小軍爺啊，」夥計堆著笑臉打哈哈，「裡面實在是沒有座位了，這一陣子的戲是《薔薇百戰錄》，請的是有名的先生，唱曲的絕頂的亮嗓子，前幾場人都滿棚了，差點把我們樓板也給擠破。今天說到『陽關一戰』，客人都是結伴來聽的。說實在的，我們做夥計的還想聽這一場呢，也都撈不著坐。要不然，兩位小軍爺先在場邊湊個熱鬧聽著，我在裡面找找，一旦有了位子，立刻出來引座。」
姬野掃視了一圈，也只能點了點頭，拉著呂歸塵往前擠了擠。兩個孩子被周圍一同站著聽書的成年人擠在中間，姬野用力推了推，才能呂歸塵騰出了一片地方。
「這是什麼？」呂歸塵覺得無比的新鮮，緊張的貼在姬野身邊墊腳去看。
「這是說演義，來一趟下唐沒有聽過這個都是白來了。」
「什麼是說演義？」
「你怎麼什麼都不懂啊？」姬野埋怨著，「說演義就是說英雄故事。讀書的可以看書，像我這樣，再怎麼讀都是一知半解的，總要有人說給我聽。而且這個說得可比看書有趣多了，有琴聲，有人唱，後面還有鼓點，不過你看不見。」
「嗯！」呂歸塵使勁的點頭。
姬野看著他滿是興奮的臉：「其實這些還不算什麼，我是帶你來看一個朋友。不過你不要太親近她，她瘋起來也是很難纏的。」
「她一會兒來么？」呂歸塵愣了一下，「這裡那麼多人，能找到我們么？」
「一定能！」姬野神秘的笑。
掌聲忽的鬨堂而起，有人尖銳的打著呼哨。剛才走進後面的先生又悠然的踱步回來，這一次他捧了一張長琴放置在桌上，以衣袖洒然一掃，端坐在桌子後面。整個台上，只有一角有那麼一張桌子，桌子一副雲板、一塊醒木和一張長琴，而台前則站著一個戴面具、穿紅衣的人。
「說書的先生是聲角，前面的人是色角，」姬野解釋著，「先生只是說和彈，前面的人會唱和跳舞，他現在臉上戴的面具是額頭抹金的。那是薔薇皇帝的面具，戲台上只有薔薇皇帝的面具是額頭抹金的。」
先生的手指輕輕掃弦，一扣醒木，周圍全都安靜下去。
他清了清嗓子：「離鄉去國二十年，歸來日晚白髮新。我大胤始祖、薔薇皇帝統帥大軍直逼陽關城下，時值深秋，萬物凋敝，大軍皆服赤色，軍中有一乘紅輦，簾幕低垂，載著薔薇公主駕下……」
先生說話清澈，說起書來卻變成一個沙沙的嗓子。他偶爾撥弦，侃侃而談，眼中全沒有台下的人。可那聲音里卻似乎有種魔術，呂歸塵獃獃的聽著，滿心想的只是那個兵荒馬亂的年代，一支打著火玫瑰旗幟的大軍開進到陽關城下，沙塵泛起，有一個女人在輦上緩緩掀起了帘子去眺望。幕後的鼓點由緩而急，由輕而重，先生說到了十萬大軍逼近陽光城下，便有烏雲壓頂的意味。他雙眉緊縮，手指在琴弦上忽挑忽捻，鼓聲忽的一頓，彷彿全軍定住。而後再起，這一次鋪天蓋地，有如雷鳴。
「是衝鋒！」呂歸塵在心裡說，他摒住呼吸，像是能看見領軍的帝王咆哮著舉起承影之劍。
鼓聲中先生忽的起身，回歸幕後。鼓聲再次停頓，叫好聲再次潮頭般掀起，呂歸塵站在那裡，悵然若失。
「怎麼沒了？」他急切的拉著姬野。
「剛剛過了一半，先生回去休息。」
呂歸塵鬆了一口氣，懸起來的心稍稍落了回去：「姬野你再給我講一下，我剛才沒全聽懂。」
「薔薇皇帝是我們胤朝的開國皇帝，是東陸第一……就算不是第一，也是數一數二的英雄。陽關血戰，是說他喜歡的薔薇公主要死了，薔薇公主和他從小就是最好的朋友，最大的心愿是看著他登上太清閣當上皇帝。可是當時薔薇皇帝還被擋在陽關之外，眼看著薔薇公主就要死了，皇帝決心不顧死傷強攻陽關，最後死了十萬人，踏著屍體登上了陽關的城頭。」
呂歸塵瞪大了眼睛：「死了十萬人，才登上陽關的城頭？」
「是啊。」
「代價真大啊，」呂歸塵喃喃自語。
「可是薔薇公主就要死了啊，那是他一生最好的朋友，薔薇公主一生的夢想，就是看著他登上太清宮的皇位，」姬野抓了抓頭。
「一生最好的朋友……」呂歸塵呆了一下，不禁又猶豫起來。
一生最好的朋友和十萬人，在他的心頭的輕重一時模糊不清起來。他望著紅錦裝飾的舞台，痴痴的出神。
片刻的休息，先生重新走了出來，卻不再說話，整了整長琴，自顧自的彈起一曲古風。古風本是簡單蕭瑟的調子，路夫子課餘也不時的彈奏，不過到了說書的先生手裡，卻多了一些變化。周圍聽書的客人忽的也都沒音了，連飲食的聲音都一概全無，只聽著琴聲低徊，彷彿一根絲線漸漸拔起，越高越細，最後沒入雲中。
先生一按琴弦，天地俱寂。
「昨日青絲，冢間紅骨；
月色晚來枯，吊唱相和無；
悲喜總無淚也，是人間白髮，劍膽成灰；
琴木蕭蕭也，弦盡時秋風悲回，莫問從頭；
英雄總無路，天下千年酒，不解此一愁！」
那個遙遙的歌聲響起時，呂歸塵呆住了。他一生都不曾聽過這樣清澈的聲音，也不曾想過有那樣千年的烈酒都解不開的愁緒。可是這個聲音這麼唱著，他就信了。那麼寂寞高寒的聲音，像是封在海螺中的濤聲，過了千年洗去泥封，它依舊寂寞的轉著，無始無終。唱歌的是個女聲，聲音清銳，如同扣著一片精銅的簧片。可扮演的卻是高舉烈火薔薇旗的皇帝，他在新冢前唱著這樣的吊歌，掀起車簾的女人已經不在了。
他急切的想要去看唱歌的人，可是整整一面人牆擋住了他，前面一些坐著的客人也站了起來。
「來，」姬野拍了拍呂歸塵的肩膀，「站在我肩上。」
呂歸塵猶豫了一下，好奇心終於戰勝了謙讓。他扶著姬野的手跳了上去，站在了他的肩上。半蹲下的姬野站了起來，呂歸塵忽然升得比周圍所有人都高，眼界開闊起來。台上唱歌的就是穿紅衣的色角，從身形看去是個高挑的女子。她站在台前邊沿，輕盈得像是飛鳥，臉上還是套著金色的面具，面具上是個劍眉飛挑的威武男人。
歌聲稍微停息，後面聲角的琴聲又跳躍了幾下。色角把一張紅巾蒙在頭頂，不知在裡面搗鼓些什麼。
「好！」叫好聲一時彷彿潮湧，屋頂都要被掀翻過來似的。有人大把大把的把銀毫乃至金銖拋了上去，滿台亂滾。呂歸塵四顧都是興奮得發紅的臉，他也被這種氣氛感染了，大聲的跟著叫好。
色角忽的扯掉紅巾，下面的面具已經換成了女人的，白面紅頰，眉心彈著梅花痕。所有聲音一時又都收了。
「好啊！好啊！」呂歸塵沒有料到這個忽然的變化，還在使勁鼓著掌。
他站得最高，聲音最響，所有人的目光都投向了他。他兩隻巴掌停在半空，不知如何是好。窘迫中，他看見紅衣的色角轉頭向他，面具後面兩隻靈動的眼睛，伴著一聲幾乎聽不見的低笑。
下面的姬野拍了拍他的腿，呂歸塵急忙扶著他的手跳了下去。姬野的臉色有點難看，他壓低了聲音湊在呂歸塵的耳邊：「有麻煩。」
「什麼麻煩？」呂歸塵吃了一驚。
「那個死人臉的傢伙。」姬野在人牆裡撥開一個縫隙，指著台下的座位。
呂歸塵看了一眼，心裡突突的跳。圍著一張方桌，坐的是東宮的少年們，為首的是幽隱，陰著臉色扶著一隻酒壺，方起召和雷雲正柯幾個圍在兩側。幽隱斜斜的靠在椅子上，左右兩邊陪著妙齡的女孩，卻是輕紗裹臂妖嬈的裝扮。方起召倒著酒跟幽隱陪著笑臉，似乎今天又是他的東道。幽隱面無表情的，沒有看陪飲的女孩，也沒有看台上的人，他的眼睛空洞洞的看著前面，誰也不知道他在看什麼。
「我們走吧？」呂歸塵有些怕了
「再看看。」姬野也有點不安的模樣。
台上清麗的歌聲再次拔起，這一次呂歸塵再也聽不懂了，飄忽如風一樣，有如在高天上經行。一絲絲的蔓延開來，像一枝種下散開的花葉，而後第一