同一時候，城郊的陽泉酒肆，月晦。
油燈昏暗，把隱隱綽綽的人影投在板壁上。
板壁被油煙熏得漆黑,薄薄的手指一捅就能對穿。桌子上厚厚的一層油膩，手摸上去像是要粘住。唯一一盞桐油的小燈被罩在竹籠子里，懸在半空。
板壁外傳來了風聲，風在樹梢間間掠過，帶著隱隱的嘯聲。風從門縫裡瀉進絲絲縷縷，燈光忽明忽滅，飄忽不安。
這是南淮城邊的小鋪子，靠近富商褚氏的林場，外面是一眼望不盡的松杉林。伐木的勞力每天回城都從小道邊過，於是有了這樣一個簡陋的小鋪子。夜深，鋪子里只剩下最後一桌客人，沒有一個人說話，靜得發寒。
「金銀不是問題，我們只要那柄劍的下落。」
長桌一側，領頭的人打破了沉默。他把沉重的盒子推向了另一側，盒蓋彈開，碼得整整齊齊的都是純金鋌子，鋌子上打了桉葉的烙印。那是宛州商會江氏鑄造的金鋌，有人說比帝都的鑄錢都管用。皇家的金庫里藏的也不是大胤金銖，而是這些足色的金鋌。
黃金的反光似乎晃著了對面人的眼，她輕輕的笑著側過臉去，以手遮眉，指上一點翡翠在燈下透著華麗的深碧色。
在這種小鋪子里有這樣的一個女人，是件令人驚異的事情。油燈的微光被竹籠割裂了，投在她裸露的肌膚上，令人想起那些絕艷而斑駁的古畫。女人一身淺紫色的裙衣，精緻華貴，裸露的雙肩和胳膊上，膚色瑩白得令人目眩，四五個藍晶的鐲子套在一起，叮叮噹噹的作響。
「這麼高的價格，買一柄劍的下落？你們真的不後悔？」她捂著嘴吃吃的笑，豐盈的唇上殘留著沒有卸去的妝彩，嫣紅的膏子中分明是混了金粉，透出一股奢靡的艷。
「這個你不用多問，」對面領頭的人皺了皺眉，聲音里透著冷厲，「你把你知道的說出來，外面就有一輛馬車，我們今夜就送你離開南淮，帶著這盒黃金。從今以後，南淮的事情跟你再沒有關係。」
桌子的一側是孤身的女人，另一側卻是整整齊齊的戎裝武士。他們燙了金邊的牛皮束身甲手工精湛，腰間帶了長刀，一色的暗紅色大氅，高高的立領半遮住他們的臉。那些臉一樣的瘦削，皮膚深褐。溫暖的燈火映在他們的眼睛裡，就驟然變得冷厲起來。都是些二十多歲的精壯男子，卻沒有一個人注意女人半裸的胸口。他們的目光不斷的巡視著周圍，像是些窺探獵物的蛇。
這也是絕不該出現在這個小鋪子里的人。
「各位大人別急，我說我知道的，」女人戀戀的在金鋌上撫摩了一陣，「你們看看值不值這個價。但是……我說了你們可也得說，我還不清楚你們的來歷呢。把這個消息賣出去，就算我離開南淮，也未必真的能從國主眼皮下跑掉。我一個無依無靠的女人，得罪了堂堂的帝朝公卿，廷尉府一道通緝令，就算我逃到天邊，誰能保證不被抓回來？這盒子黃金，怕不是給我陪葬的吧？」
「你說出來，我們自然會保護你的安全，我們也不希望百里國主把你從千里外再抓回來。我能相信你不出賣我們么？」首領冷笑。
「呵呵呵呵，」女人也跟他一起笑。
「何必那麼麻煩？我倒是聽過滅口一說呢！」女人忽的又不笑了，
首領臉上的笑容忽的消失，他一翻眼，目光就由窺探的蛇變成了兇狠的毒牙，死死盯住女人明媚的雙瞳。
「貞懿八年的冬天，幽長吉從瀾州南下，取道墨離郡，從飛雲浦穿過殤陽關的封鎖，來到宛州，帝都廷尉一共有三百二十七人奉命劫殺他，而幽長吉孤身一人。因為幽長吉，是迄今所知的最後一個天驅武士首領，天驅們稱他為大宗主。」
女人完全不在意對面森冷的目光，玩弄著自己的長鬢，悠然的說了起來，像是講一個坊間說唱的故事。可是這個故事一開始，所有武士都摒住了呼吸，首領漆黑的眉鋒也跳了跳。
「幽長吉所持的行牒是晉北國所頒發的，行牒上他的名字叫謝灃，城門外的行署有他入城的記錄，那是十二月的九日，他所攜的物品中包括長刀一口和重劍一柄，都記錄在行牒上。不過是三天後，帝都廷尉全部進入南淮，而當日夜裡在紫梁街的瞑龍驛館，有一場惡殺，後來收屍的時候共計三十多個死人，裡面沒有幽長吉。其實，死的都是帝都的廷尉，只不過帝都的公卿們不提，下唐的國主也不追究。事情就被壓了下去，從此再也沒有任何的記錄留下。」
「沒有記錄？」首領插了進來。
「行署沒有出城的記錄。無論是幽長吉或者謝灃，他就消失在南淮城裡了，誰也不知他去哪裡，你要問的那柄劍也跟著他一起消失了。」
「消失了？」
「是啊，就這麼沒了。這也沒什麼稀罕，這裡是南淮城，多的是人，少一個，誰都不會注意。」
女人咯咯輕笑起來，發間那支鳳凰銜珠的釵子輕輕的點頭，像一朵花在枝頭上輕顫。女人想笑就笑，完全不在乎桌子這邊的人，彷彿周圍是她獨自的舞台，她是個自喜自悲的優伶。首領的心裡忽然頓了一下，不知怎麼的，這個女人在笑，他卻覺出一股隱約的悲意。
「還有呢？你說你知道劍的下落！」他壓下心裡的一點不安，加重了語氣。
「劍？幽長吉配的那柄重劍？」女人還是吃吃的笑著，掩著口，「我也去過紫寰宮的武庫，可是裡面的劍少說也有千柄，都是名劍，你們要的劍是什麼樣子的？我一個女官，不會用劍，你們也別以為我什麼都知道。」
「一柄青銅色的重劍，劍很長很重，至少有四尺五寸，重量不下三十斤，劍面上有雲片一樣的花紋。絕對沒有另外一柄劍和它相似，你只要見過，就不可能認錯。」
「哦，是那柄劍啊。你要說，我還真的想起來了，不錯，我見過。」
「真的？在哪裡？」首領的眼睛亮了起來，帶著難忍的喜色。
女人輕輕捻著自己的裙帶，長長的睫毛一瞬，斜瞥著首領：「我都說了那麼多了，你們可還沒有說你們的來歷呢。」
「這個你根本不用知道！」
「哼！你們也把我們宛州的女人想得太簡單了，」女人不屑的笑笑，「別想就這麼隱藏自己的身份！你們刻意穿了皮甲，卻沒有帶你們得意的具裝鋼鎧，還改用不稱手的直刃刀，把馬也換成了辨不出來歷的夜北挽馬。可是風虎騎兵的諸位大人，你們忘記了一件事……」
短暫的寂靜之後，屋裡忽然被金屬低鳴的聲音充斥了。靜坐的武士們同時一推桌面，退出去兩尺，齊聲拔出了腰間的佩刀，雪亮的刀光奪人眼目。
「哈哈哈哈，哈哈哈哈，」女人又笑了起來，輕輕的拍著手大笑，看也不看他們。
裝著油燈的竹籠子在她頭頂悠悠的轉著，屋子裡眀暗變化起來，光怪陸離。武士們的刀已經在手，卻斬不出去。他們都是久經沙場的悍將，可是在宛州這個陌生的地方，面對這個有些瘋癲卻又嬌麗如花的女人，每個人都覺得彷彿是在一場夢中，空氣中有些詭異的氣息讓周圍的一切顯得縹緲虛幻。
女人收住了笑聲：「如果不知道諸位是風虎騎兵的都尉，我也不敢來賣這個消息。天驅最後一個首領的消息，該值多少黃金？諸位大人該是比我更明白，這盒子黃金我一個女人都能提著走，想用來交換天驅的秘密，是不是開價太低了？」
「那你想要多少？」首領低聲問。
「我想要一個庇護。諸位大人找到那柄劍之後，帶回淳國，少不得封賞，這些我也都不稀罕。我只希望諸位大人那時候再把這盒子黃金給我，帶我回淳國去，好好安排我後半生。沒有眀昌縣侯這棵大樹遮陰，東陸之大，又有幾個人敢得罪下唐國主百里景洪？」
武士們彼此對了對眼神。
「你想要什麼樣的庇護？」首領重新坐回桌邊。
「不錯，幽長吉確實是死在南淮城。天驅首領的佩劍，下唐也是作為寶物收藏，我想拿固然拿不出來，淳國想要可也不容易。我既然敢來，就和各位大人站在同一條船上，這是九死一生的勾當，大家互相隱瞞只能害死自己。不如把知道的事情都攤開在桌上，彼此就算夥伴。我帶各位大人去取那柄劍，一起回淳國，我要眀昌縣侯上表帝都，封我一個誥命。」
「你是要……」首領遲疑的看著女人，「加入我們？」
女人又掩著嘴笑了：「我一個女人，不怕你們這群虎狼，難道你們倒怕我么？我只是希望安全的離開下唐，從今以後再不用回到這裡。」
她轉著手裡的白瓷酒杯：「其實我想離開這裡，真的已經很久了，想回北方去……」
那股輕輕的淡淡的悲意又涌動起來，她的笑容漸漸失色，變得像壁畫那樣靜默。
屋子裡長久的沉寂著，燈火被微風壓了下去，女人明麗的肌膚也變得晦暗起來，她側過頭去看著窗外，黑漆漆的像是一片濃墨。
「好，不過是個誥命，我在眀昌縣侯的面前還算說得上話，」首領終於點頭，