第八章2006年8月26日神奈川縣海岸的某座城市至死都是十八歲
我正在為鐵人三項比賽勤奮練習。這一陣子集中練習自行車。在大磯海岸一條名叫「太平洋岸自行車道」的路線(名字雖然冠冕堂皇，其實被分割成許多小段，不容易騎)，每天一至兩小時，沿著側風極強的海岸，一個勁兒猛蹬自行車。現在從大腿到腰部，肌肉僵硬，又酸又痛。
競賽用的自行車，須在踩下踏板的同時，將它向上方提拉。踩下，提拉，這樣提升速度，盡量圓滑地維持腳的這種循環。尤其是攀爬長長的坡道時，「向上提拉」更成了關鍵。「向上提拉」時必需的肌肉，卻是日常生活中幾乎用不到的，因此正式地練習自行車後，這一部分肌肉便會疲憊不堪、僵硬無比。早上練習自行車，到了傍晚則跑步。這樣，做到用肌肉腫脹不已的雙腳也能跑步。這當然不是讓人歡天喜地的練習，但不能牢騷抱怨。因為正式比賽時，這些都將原封不動地重演。
我正兒八經地練習自行車，僅限於鐵人三項賽事前的幾個月。跑步和游泳，我原本不討厭，即便沒有賽事，也自然地將它們納入生活之中，可是唯有自行車練習無法依樣行事。我會感到心事重重，是因為自行車乃是「道具」，而且需要頭盔、騎車專用的鞋子之類的附屬品，對零件的維修保養也不可缺。我對「道具的維修保養」這玩意兒，天生不擅長。此外、還得有一條能自由地加速，又比較安全的路線，趕到那裡去練習。一來二往之間，便覺得膩煩起來。
還有恐懼心理。要趕往有能像樣練習的路線的地方，得騎著自行車穿越繁華市區。將鞋子固定在踏板上，騎著細輪胎、高靈敏度的體育賽車，哪怕路上有極小的凹凸都會顛簸不已，這樣在汽車中穿行時的恐怖，不曾體驗的人是無從知曉的。經驗積累得多了，會習慣一些，掌握一些訣竅。然而也多次遭遇驚險場面，嚇出一身冷汗。
在練習中也是如此。每當毫不減速地衝進急轉彎道，我的胸口都蹦蹦亂跳。如果不能勾勒出一條漂亮的弧線，巧妙地傾斜著身體轉過彎道，就會摔倒，要不就撞到護壁上。只能依靠自己，擦邊球似的憑著經驗尋找臨界值。下坡時速度疾快，假如下雨淋濕了路面，更是恐怖。而眾人擠成一團的比賽中，錯了一步，便會摔在一起。
我本不是體輕如燕的人，也不是愛好速度競技的人，對自行車競技這些要求頗不擅長。鐵人三項的游泳、自行車、跑步三項之中，自行車的練習總是拖到最後才作。理所當然，自行車成了我最不擅長的項目。雖然想通過其後的跑步來挽回損失，可僅僅十公里的跑步無法挽回局面。所以我突發一念，勤奮地練習起自行車來。今天是八月一日，比賽是十月一日，正好還有兩個月。才開始練習，到比賽那天能否如願以償地練出專用的肌肉來，這還是個疑問。不過有必要讓身體習慣自行車。
我騎的自行車是松下的鈦合金體育競技用車，輕省方便。同樣的東西我用了七年多，操作齒輪變速裝置有如使用身體機能的一部分，得心應手。這是優秀的器械，至少與騎手相比更為優秀。雖然我騎得很野蠻，可從未遭遇過一次像樣的麻煩。騎著這輛自行車，我已經參加過四次鐵人三項比賽。車身上寫著「l8 Til I Die」。這是借用了布萊恩·亞當斯的走紅名曲《至死都是十八歲》的標題。當然是開玩笑。真想至死都是十八歲，只有在十八歲時死去。
日本今年夏天氣候異常。七月初就該結束的梅雨，一直持續到七月底。陰雨連綿，令人生厭。各地還連降暴雨，死了許多人。這一切，都被記在了全球變暖的賬上。也許是這麼回事兒，也許不是。既有學者說是，也有學者說否；既有能證明的部分，也有無法證明的部分。然而今天世界面臨的麻煩，或多或少都被記在全球變暖的賬上。服裝產業的銷售額下降，海灘上衝來了大量漂流木，發生洪水，發生缺水，甚至消費品價格上漲，責任大部分要由全球變暖來扛。這個世界需要一個特定的惡人，可以供人們指名道姓，千夫所指：「全都怪你!」
由於某個難以對付的惡漢作怪，淫雨永無休止地下了又下，害得我整個七月份幾乎未能進行自行車練習。責任並不在我，是那個惡漢不好。不過這幾天終於晴好，可以將自行車搬出戶外。戴好流線型的頭盔，架上體育專用太陽眼鏡，水壺裡灌滿了水，設定好計速器，一意猛騎。 騎競技自行車時，首先必須主意：為了避免風壓，要盡量將身體前傾，臉要上抬，正對著前方。無論如何得掌握這個姿勢。然而試一下就知道了，要將這頭部上抬、有如螳螂的姿勢保持一個小時以上，倘不是練慣了的人，可謂難之又難。要不了多久，後背和脖頸就大聲哀鳴不已。疲倦了，不知不覺臉就俯向下方，這樣一來，危險會等之不及般猛然襲來。
為了準備鐵人三項比賽，第一次進行近一百公里的長距離騎車出遊時，我從正面狠狠地撞上了一根金屬樁子。那是在河川沿岸的步行者和自行車專用道上，防止汽車和摩托車進入而豎立的樁子。因為疲倦至極，頭腦昏昏沉沉的，稍稍疏忽了「仰頭面向前方」這一原則。結果，自行車的前輪軟綿綿地變了形，我一頭栽了出去。回過神來，我已經騰空飛起了。腦袋有頭盔的保護，無甚大礙，否則定是重傷。手臂在混凝土路面上擦破了皮，疼不可言，不過只受了這麼點輕傷，真是不幸之中的大幸。我周圍就有好些人摔得比這慘多了。
遇上這種可怕的事情，哪怕只是一次，人們就會汲取刻骨銘心的教訓。要想實實在在地掌握什麼，許多時候，肉體的疼痛必不可缺。打那以來，不管我騎車何等疲倦，瞼始終都是上仰，前方路上的東西一個都不略過。這麼做，當然要折磨我的肌肉。
不出汗。不，汗大概出，不過身體承受的風太強，汗水剛剛流出來，立刻就吹乾了。口乾舌燥。置之不理的話，就會立即出現脫水癥狀，腦袋也會變得懵懵懂懂。沒有水壺，就無法騎自行車。一邊騎車，一邊取下裝在自行車上的水壺，迅速地大口喝水，再放回壺夾上，這一連串的動作要訓練到目視前方、流暢自如地完成。
獨自一人進行自行車訓練，相當痛苦。一開始，我對自行車比賽一無所知，便請了一位內行進行個人訓練。我和他一起將自行車裝進旅行車裡，休息日里來到大井碼頭。休息日的大井碼頭不會有送貨的卡車，圍繞著倉庫區的寬闊道路就成了絕好的自行車賽道。許多騎車人都集結到這裡。設定好時間，規定好圈數，大家以此為基準騎，還曾一起長距離騎車出遊，就是出了事故那次。為了備戰全程馬拉松進行的耗時長久的長跑訓練雖然也很孤獨，可一人緊摟著車把手，不停地踩動踏板卻孤獨得變本加厲，因為是沒完沒了地重複同一個動作。有上坡，有平地，有下坡，有順風，有逆風。根據這不同的情況，更改變速齒輪，換擋；檢查轉動圈數，增加負荷，減少負荷；檢查轉動圈數，喝水；更改變速齒輪，換擋……我時時覺得這就像細緻的拷問。鐵人三項選手迪福·斯科特在著作中，說到他剛開始練習自行車的情形：「我覺得，這是人類發明的體育項目中，最令人不快的玩意兒。」我也這麼覺得。
然而在鐵人三項賽前的幾個月，沒有任何道理可講，得完成這種練習。我一面自暴自棄地哼著布萊恩·亞當斯的《至死都是十八歲》中的疊句，不時地詛咒幾句這個世界，一面將腳踏板踩下去，再提拉起來，讓雙腿記住這轉動的速度。毫不客氣地吹拂過太平洋的熱風，辣乎乎地從我的面頰飛掠而過。
在哈佛大學的任期是到六月末，同時，在劍橋的生活便將宣告終了。(山姆·亞當斯的生啤酒和多納圈!)收拾好行李在七月初打道回日本。住在劍橋期間，我主要做了些什麼事?讓我來一個告白吧。我購買了大量的密紋唱片。波士頓近旁依然有許多優質的舊唱片店，而且一有機會我就去紐約和緬因州的唱片店。我買的七成左右都是爵士樂，剩下的大體是古典音樂以及一些搖滾。收集從前的密紋唱片，我是個相當，不，非常熱衷的人。如此之多的唱片要運回日本，真是十分困難。
現在家裡究竟存有多少密紋唱片，連我也搞不清楚。我從未數過，也毫無去做那種可怕事情的打算。我從十五歲起至現在，購買了數目龐大的唱片，也處理了數目龐大的唱片。進進出出太過頻繁，實際的數量實在難以把握。它們來了，又去了，總數卻不容置疑地在增加。我究竟擁有多少數目的唱片，並非大不了的問題。數目不是了不得的要素。每當別人問我擁有多少唱片時，我只能回答：「好像有很多很多，然而還不夠。」
司各特『菲茨傑拉德的《了不起的蓋茨比》中登場的湯姆．布坎農，一位馬球選手兼大財主，說過：「世上將馬廄改造成車庫的人多如牛毛，而將車庫改造成馬廄的，恐怕只有我。」此話並非炫耀，我也在干跟這差不多的事兒。即便擁有了某一樂曲的C0，可一旦發現了品質優良的LP(黑膠)密紋唱片，我便毫不猶豫地將cD賣掉，留下LP。同樣是LP，如果發現了音