1
「喂，我的禮服下擺還綻著線？不是叫你好好縫上嗎？你發的什麼呆啊！」
長女的尖叫聲在迴響。儘管是常有的事了，院子里劈柴的傭人還是嚇了一跳，從窗子往屋裡偷瞧。
「對不起姐姐，我馬上去縫！」小女兒灰姑娘拚命道歉。對傭人來說，已經是看到膩的情景了。
「算了，我穿別的去。你簡直一點用場都沒有。」長女怒氣沖沖地想要脫下禮服，但因為肥胖的身體原本就是硬塞進緊窄的禮服里，這時怎麼也拉不下拉鏈，到底「哧」地一聲，禮服撕裂了。
「嗚！都怪你！都是因為你才落得這樣！」
「對不起！對不起！」
「灰姑娘，我的鞋子擦了吧？」灰姑娘的繼母問。「沒擦的話可饒不了你。」
「擦了，母親大人。」
「呀，我沒有配禮服的項鏈。怎麼辦？」次女開始嚷起來。「對了灰姑娘，你有條不錯的，把那個拿來。」
「哎？可那是亡母的遺物……」
「羅嗦！叫你拿你就快點拿來！」
「可是……」
「少頂嘴了！」繼母和兩個繼姊同聲威嚇。灰姑娘眼裡泛出淚光，但還是小聲答應了聲「是」，走出屋子。
傭人離開窗子，搖頭嘆息。一如往常的爭吵讓他很泄氣。
老爺也不知怎麼搞的，選來選去偏偏選了那種女人做後妻。傭人不可思議地想。長得難看，心腸又壞，這還不算，還有兩個惡劣的拖油瓶。要說這樁婚姻的好處，也就是經濟上稍微寬裕些了。那女人是有名的高利貸者，據說身家豐厚。
不過這財產方面的理由很重要吧，傭人想像著。灰姑娘的父親是個貴族，但可以說毫無財力，一直以來好像全靠啃祖上的老本，可是漸漸地積蓄也見了底，陷入連土地和房產也不得不賣掉的境地。
正在這時，那名叫丹德拉的壞心眼女人出現了。丹德拉是個暴發戶，並非名門閨秀出身，對此她頗有自卑感，所以看上了灰姑娘的父親。總之，她想得到貴族頭銜。
但灰姑娘成了這樁婚姻的犧牲品。來到這個家的繼母和兩個姐姐，因為灰姑娘是靠自己給飯吃，完全把她當下女使喚。而灰姑娘似乎唯恐觸怒了她們讓父親作難，一直默默忍耐。這種狀況做父親的不可能毫無察覺，但形同傀儡的他一旦和老婆離婚，就會謀生乏術，因此一句話也不曾出言干涉，對灰姑娘的苦惱佯作視而不見。
繼母與兩個姐姐身著毫不合稱的華麗服裝，坐上馬車出門去了。看樣子今晚又有某處開派對。不用說，灰姑娘看家。
灰姑娘目送她們離開，傭人從背後向她招呼：「小姐。」
灰姑娘回過頭，望著他微微一笑。
「劈完柴了？辛苦啦，來喝點茶吧？」
「茶就算了，且不說那個，小姐你為什麼要對那幾個傢伙惟命是從呢？你才是這個家的正式繼承人啊，應該跟老爺說說，訓她們一頓。」
聽傭人這樣說，灰姑娘一瞬顯出悲哀的神色，但隨即恢複笑意。
「我不想讓父親為難。你也什麼都不要和父親說哦。對了，今晚能不能也勞你看家？」
「沒問題。你又要去打工？」
「是啊，我也得稍微掙點錢呢。」
「唉，要是老爺也干點工作的話，小姐你也不用這麼操勞了。」
「不要說這種話啦。」
被灰姑娘用溫柔的語調嚴厲告誡，傭人訥訥地無話可說了。他深知灰姑娘其實是個內心極為堅強的女孩子。
2
這是家高級服飾店，禮服與飾品自不必說，一切裝飾品都在經營之列，最近甚至開始出租豪華馬車。也就是所謂的貴族御用店。
晚上八點三十分，露麥羅轉悠到店後。她剛敲了下後門，門就無聲地打開了。
灰姑娘在裡面等她。
「辛苦你了。謝謝你啊。」
聽了灰姑娘的話，露麥羅搖搖頭。
「該我道謝才對，真是幫了我大忙了。」
「能幫到你就好。」
在灰姑娘催促下，露麥羅走進屋裡。那是店裡的倉庫兼裁縫室，店裡出售的禮服之類全是在這裡製作的，店面擺設不完的商品也在這裡保管。話雖如此，這裡並不是個華麗的所在，因為商品都捆包起來，無由觀賞。屋子裡到處是裁縫工作後丟下的碎布頭和零部件，說凌亂臟污也不為過。
而露麥羅的工作就是把這裡打掃乾淨。
「給，這是上個月的薪水。」
從灰姑娘手裡接過薪水袋，露麥羅流下淚來。
「灰姑娘，我該說什麼才好……」
「為什麼要哭呢？活是你乾的，拿報酬是理所當然的事。這一來也能給生病的媽媽買葯了。」
露麥羅點點頭。她還想再說感謝的話，但知道灰姑娘不會喜歡聽，因而沉默不語。
這份工作本來是灰姑娘的，但她知道露麥羅因為沒工作陷於窘境後，便偷偷把工作讓給了她。說起來也是瞞著店老闆。露麥羅的母親有病在身，而且流言四播，說是惡性的傳染病，害得女兒連一個願意僱用她的地方都找不到。
表面上店裡雇的是灰姑娘，實際上幹活的是露麥羅，店裡給付的薪水也通過灰姑娘到了露麥羅手上。多虧如此，露麥羅才能養活母親。
「那麼我十二點前回來，這裡就拜託你了。」
「嗯，包在我身上。你今晚也要去送貨嗎？」
「是啊。因為客人說無論如何都想今晚就看到。」灰姑娘抱著服裝盒說。第一時間去向店裡的客戶展示新商品，這也是她工作的一部分，時不時的也會從倉庫里牽出馬車前往。
之所以十二點前要趕回，是因為之後警衛人員會過來。因此屆時露麥羅必須從這離開，灰姑娘必須回來。
灰姑娘手裡抱著服裝盒，道聲回見便出門了。
3
這條街上住著眾多貴族和財界人士，他們每天舉辦舞會或派對，規模大小皆有。人們大多隻去固定的場所，但也有人喜歡周遊各處。這類人歸根結底，是為了尋求淑女才在好幾處會場來回遊弋。
在這群派對迷中，有個女人成了最近的話題。
那女人在各處的舞會和派對出沒，每次都穿著最高級的禮服，佩戴最高級的飾物，展現優美的舞姿，俘獲諸多男賓的心後，便不知消失在了何方。男士們稱她為假面之女，因為明明不是假面舞會，她也總是戴著遮住眼睛的面具。儘管如此，她必定是個卓爾不群的美女，這一點沒有任何人懷疑。
假面之女今晚也出現在某處舞會。不用說，那些男賓都圍著她身邊打轉，想法設法要和她共舞一曲。
「喂，你看她腰部的曲線，要是能得到那樣的女人，對男人而言大概是無上的享受吧。」年輕貴族悄聲向友人說。
「還是死心算了，她好像只和真正的貴族或富豪共舞，我們就算去邀請她，也只會落得被乾脆拒絕的下場。」
「那我們這種貧窮的貴族只能含著指頭眼巴巴望著了？也太鬱悶了。話說回來，她到底是何方神聖？」
「不清楚呢。有傳言說是王室的親戚，又說是外國的公主，但都是毫無根據的臆測。不過，她肯定不是泛泛之輩，因為不管什麼時候出現，都是一身超高級的行頭。今天戴的戒指你看到沒？那號鑽石，我見都沒見過。」
「總而言之，一看到她，就會發現自己是多麼渺小的角色。--哎呀，有新的嘉賓來了。」年輕貴族朝入口處一望，立刻一臉厭煩之色。「受不了，來了三隻小豬【注】。」
「三隻小豬？那是什麼？」
「就是那個放高利貸的老婆子和她兩個女兒。因為和貴族結了婚，總算能如願以償出入這種場合，但怎麼打扮都不倫不類，連看的人都替她們難為情。」
望著那邊的年輕貴族皺著眉頭。
「哦，那幫傢伙啊。雖然揮金如土，卻毫無華麗的感覺，十足暴發戶品味。喔，假面之女退場了。」
「她大概是不想和三隻小豬在一個地方跳舞吧。喲，假面之女一走，男賓們也紛紛開始回去了。」
「我們也回去吧。在這發獃下去，小心得奉陪小豬們跳舞。」
兩個年輕貴族快步走向出口。
4
丹德拉和兩個女兒一起回到家時，已是深夜。一進房間，長女就把包扔了出去。
「啊，可惡！今天這個舞會算什麼呀，那個假面女人一回去，男賓們也都走了。失禮也要有個限度！」
「母親，下回我也要戴面具去。那樣一來，說不定就像那女人一樣受男人奉承了。」
丹德拉沒有回應次女的提議，因為她覺得那也是徒勞。就算戴了面具，也藏不住肥胖的身體和腳。
「灰姑娘！喂，灰姑娘，你在哪？」丹德拉叫。
門開了，穿著簡陋衣服的繼女出現了。「您回來啦，母