兩江總督衙門是省一級的地方辦事機構，不直接管理押解犯人的事，而是往下交，交給江寧府知府衙門。江寧府管轄上元、江寧兩縣，這要看案件發生在哪一縣了。織造署地處上元，只能由上元縣派差役押解欽犯進京，押欽犯的活兒誰都不願意干，第一，責任重大，半路上跑了，死了，傷了，病了，犯了哪一條都跟解差的腦袋有密切的關聯。第二，尤其是抄了家的欽犯，別說銀子、錢，什麼油水都沒有，抄家時要搜身，連塊多餘的布拉條都帶不出來，還有什麼油水可言。可這次曹家被抄有點例外，搜身自然不能免，手鐲、戒指、簪環首飾之類的當然都沒收了，可是有白馬將軍義贈的千兩白銀，更可喜的是上元縣三班衙役的總班長，正是救玉瑩出春香院的江四爺。
在江四爺的安排下，先把老夫人的屍身送入附近的一座小廟惠通寺停放好，還從廟裡選了五個真會念經的和尚，圍著老夫人念了半天《倒頭經》。曹顒、吳氏帶著四個孩子，和丁家父子都跪在靈前痛哭不已。
曹顒哭了一陣停了下來，他的腦子裡先是一片空白，然後他就從頭想起，十幾歲上來到江寧，伯父曹寅如何讓他下到機房，學著選蠶、繅絲、機織、造圖等等，當然不是讓他親手操作，而是讓他成為一個內行，一個有經驗的管理人員。大伯死後，他又輔佐兄長曹顒。曹顒死後，康熙老佛爺欽命自己入嗣，襲職江寧織造，沒想到五代織造轟轟烈烈，竟在我手上毀於一旦啊！不行，不行。我要復官！復官！一定要再當上江寧織造！
江班頭託人在江寧的近郊買了一塊穴地，他勸曹顒別買上好的棺木，免得使人生疑，夕陽西下之際，四個人抬著棺材出了城。曹顒一家及丁家父子都藏在兩輛轎車裡送葬，只為掩人耳目。
一座小小的新墳，孤零零地插著一支引魂幡，在寒風中搖曳。大家哭祭已畢，曹沾想起來一件事，跟曹顒和吳氏說：「就是翠萍死的那天，卿卿跟老祖宗說：應該買些墳地，蓋些房屋，即便藉沒家籍，祖墓是不入官的。弟男子侄也好有個遮風避雨的地方，耕種鋤刨也能自食其力。太太還讓我給卿卿磕頭，感謝她的金石之言哪。」
曹顒頻頻地點頭：「果然是金石之言，可惜事情來得讓你措手不及呀！」
江班頭勸曹顒：「曹老爺，您可別忘了得按站回京啊，陸路一天七十里，水路一天五十里，咱們已然耽誤兩天了。明早一定得上路。今天還能買點路上應用的東西。請老爺節哀。咱們還是回去吧。」
曹顒恭手，謝謝班頭的提醒，一步一回頭地離開了墳墓。
雨絲在寒風中顫抖。長江岸邊停泊著大小兩隻官船，上元縣的江班頭帶著兩名解差向曹顒和老丁交代：「這兩名解差都是我的自家兄弟，絕不會為難府上。曹老爺有什麼要讓他們辦的事情，自管吩咐，不要客氣。曹老爺帶著家眷用大船，他們哥兒倆坐小船。府上有堂客，方便一點……曹老爺、丁管家，多多保重，一路順風。恕在下職務在身，不能遠送啦！」言罷一安到地。
曹顒上前急忙扶起：「別叫我老爺了，如今我是國家欽犯。」
「哎——曹老爺，山不轉水可轉，誰這一輩子沒點閃失，也許到不了年底，您又官復原職了哪！」
「借您吉言！借您吉言！」這句話正說到曹顒的心眼兒里，他轉向丁漢臣使了個眼色。
丁漢臣把一個布包遞給曹顒，曹顒雙手捧向江班頭：「恕我攀大了，江老弟，這是二百兩銀子，請千萬收下，愧於囊中羞澀，我只能略表寸心了，如果沒有白馬將軍的千金義贈，我想辦也辦不到呀！請收下！請收下！」
江班頭用手推開曹顒遞過來的布包：「曹老爺，人們只聽說『衙門口朝南開，有理沒錢別進來』。可還有兩句話說得好：『衙門口，好修行，為非作歹莫胡行，俠肝義膽走得正，子孫後代保太平。』我江四一介武夫，又是個直腸子，您要是非給我銀子不可，可就跟罵我祖宗三代一樣。」
「這這這……江班頭，你讓我可說什麼好呢？」
「府上在江寧幾十年，從來沒有一次以強壓弱、仗勢欺人的事，而且樂善好施，愛惜染織工匠，這樣的官我佩服，這樣的好人我不幫，難道去幫那些欺壓百姓、為害一方的人嗎？我江四不敢說俠肝義膽，可好歹我還分得清楚、看得明白。」
曹顒無奈，從布包里取出兩個五十兩的元寶：「這一百兩銀子，給這二位弟兄路上買杯酒吃總可以吧？」
二名解差連連擺手：「我們班頭把話都說到這份兒上了，這銀子我們更不能要啦。」
江四真是個直腸子的硬漢子，他從曹顒手裡拿過來一個五十兩的元寶：「這個給他們，餘下的您收好。」他把元寶遞給二解差：「你們倆還不謝過曹老爺。」
二解差接了銀子，請安道謝。
「常言道：吉人自有天相，逢凶化吉，遇難呈祥，曹老爺，請上船吧，咱們後會有期。」江四說完，恭手為別，轉身而去。
曹顒眼看著江班頭遠去的背影，不住的讚歎：「好人哪，好人！」
丁漢臣攙扶著曹顒上了大船，席地坐定。丁少臣跑進船艙：「回稟老爺，兩位解差請您的示下，還等不等送行的人了。如果不等，他們就招呼船家開船了。」
一句話問得曹顒差點沒掉下眼淚來：「唉——傻孩子，『貧居鬧市無人問，富在深山有遠親』，如今咱們家到了這步田地，哪兒會有人來給咱們送行啊！」曹顒揚揚手：「開船吧，開船吧。」
「哎。」少臣答應一聲走出船艙，他站在船頭上喊：「開船吧！——不等什麼人啦。」
少臣一言未盡，從遠處跑來一個半大小夥子，他邊跑邊喊：「先別開船，等一等，沾哥兒，我來了！」
曹沾猛地站了起來：「是十三齡！」他正要下船去迎，可是十三齡已然站在船艙門口了。他向艙內的人們請了一個安，然後說：「曹老爺，四太太，沾哥兒，……此時此刻，我不知道該說什麼，就讓我給老祖宗磕幾個響頭吧！」
船艙內只有一張小炕桌，桌上供著用紙寫的「曹太夫人之靈位」的牌位，還有一隻粗瓦香爐。十三齡雙膝跪在靈位前，從懷裡掏出來四個小紅橘，供在桌上。伏地叩首，陣陣有聲，誰也不知道他磕了幾個頭，震得桌上的紅橘滾滾落地。
吳氏、玉瑩和紫雨、墨雲都被感動得熱淚盈眶、欷歔有聲。
十三齡磕完頭站起來時，額頭已有血跡。他強忍悲痛，咬緊牙關沒讓眼淚流出來，只說了一句：「曹老爺，遇事多往開處想吧。沾哥兒，一路順風，後會有期。」言罷，一安到地，磨頭就走。
曹沾追出艙外，十三齡已然跑遠了。
「齡哥！齡哥！——」曹沾跳下船頭：「你站住！我有話跟你說。」
從今一別也許再難一見。在這個時候曹沾想跟自己說句話，當然不能拒絕。可十三齡的跑，僅只是怕自己的眼淚引來大家的悲傷。他停住了腳步，曹沾也追到了跟前，他一把抓住十三齡的胳膊：「我問你，如今的我還是富家子弟嗎？」
一句話把十三齡問得一愣。頃刻間無言以對。
曹沾並不去理睬他，趴在地上用雙手撮起來一小堆土，順手拔了一根小草，插在土堆上，他抬起頭來，以一雙淚眼望著十三齡：「犯官後裔，等著跟你這個臭唱戲的下九流，一塊兒磕一個頭，咱們對天盟誓，今生今世，生死與共，禍福同當。你就是我的親哥哥！」
十三齡腿一軟，撲通一聲跪在地上，抱住曹沾「哇」地一聲，嚎啕大哭了。他把憋了很久很久的眼淚，像山洪爆發似的一瀉千里。
曹沾回到船上。船家執篙點岸，將船撐到江心，揚起風帆，大小兩隻官船在風雨長江中，沿江而下。
鬼臉城頭。滿臉淚痕的十三齡站在風雨的肆虐中，大聲地呼叫著：「沾哥兒！沾哥兒！我的好兄弟！……」
官船在風雨中顛簸而進。
船艙里，曹顒手上托著一隻小紅橘，感慨萬千的跟大夥說：「真是讓人料想不到，我曹家三代四人深受皇恩，百年旺族的一位堂堂誥命夫人臨終之奠，竟然只有一個唱戲的小娃娃，用四隻小紅橘來弔祭，唉——這真真是人情冷暖、世態炎涼啊……」言罷舉起酒杯一飲而盡。
「阿瑪，咱們家怎麼會虧欠那麼多的銀子？幾十萬兩，幾十萬兩的。可從打我記事起，咱們家並沒有什麼大肆揮霍之處啊！」
「是啊，咱們可有什麼揮霍之處呢。」曹顒自己斟了杯酒，接著說：「聖祖南巡，你瑪發四次接駕，金子、銀子花的跟淌海水似的。什麼罪過、造孽就都講不起了，只要是世上有的，沒有不積山填海的，四台大戲，晝夜可以演唱，專供聖祖仁皇帝隨時娛樂……當時有人寫詩說：『三叉河口築帝家，金錢濫用比泥沙。』一虧空就是幾百萬兩的帑銀，幸虧聖祖心裡明白，讓你瑪發跟你大舅爺，一人一年輪流到揚州管理鹽政。十年之後虧欠已然補齊了。到我接任江寧織造之後，可又虧了二十多萬兩銀子，讓我補，我