西寧。國家的西北邊陲，荒原漠漠蒼蒼莽莽，劍峰千仞橫亘萬里。撫遠大將軍王十四阿哥胤禎率領的數十萬大軍，就駐紮在這漫山遍野之上，北風呼嘯旌旗漫卷，好不威武雄壯。
臨時建造的撫遠大將軍府，卻也規模宏大氣勢磅礴，夕陽西下的時候，撫遠大將軍王正和側福晉、自己的兒子弘曙、十三歲的女兒卿卿，還有平郡王納爾蘇在中庭晚餐。
突然之間，一名中軍在門外喊了一聲：「回事！」未經允許便破門而入，進得門來單腿打扦：「求大將軍王恕奴才失禮啦！」
十四阿哥一皺眉頭：「什麼事？這麼慌慌張張的！」
中軍跑的上氣不接下氣兒，跪在地下接著說：「驛站快馬送來硃諭，康熙老佛爺已經晏駕啦！」
「啊！」十四阿哥陡然而立，手上的酒杯扔在了湯盆里：「請硃諭！」撤步回身就要跪倒接旨。不料此時平郡王一伸手，把他攔住：「大將軍王，先等等，我怎麼沒聽明白，既然康熙老佛爺已然晏駕啦，又何來皇帝的硃諭呢？」
「回王爺，是奴才沒說清楚，康熙爺晏駕之後，雍親王嗣位，明年改年號為雍正元年。硃諭就是新君的硃諭。」
烈性的弘曙二話沒說，劈手奪過中軍手裡的硃諭：「請什麼請！」毅然展開宣讀：「硃諭：封貝勒胤禩為廉親王，十三阿哥胤祥為怡親王，協同大學士馬齊、尚書隆克多總理事務。西路軍務，大將軍職任重大，十四阿哥胤禎勢難暫離，但遇皇考大事，伊若不來，恐於心不安，著速行文大將軍王。令與弘曙二人，星夜馳驛來京，軍前事務暫由平郡王納爾蘇管理。」
十四阿哥撲伏於地呼天搶地放聲大哭：「皇阿瑪呀！皇阿瑪！……」
平郡王及側福晉、弘曙、卿卿亦皆跪倒，失聲大慟。這哭聲引來了侍衛、婆子、丫環，多人爭相勸阻。哭了一陣子，十四阿哥方才止住了悲聲，他吩咐中軍：「速去辦好給沿途多個驛站的文書。」
中軍答了一聲：「喳！」轉身退去。
弘曙過來給阿瑪請了個軍安：「請示大將軍王，咱們這次回京要帶多少軍馬？我立刻去點兵調將，準備糧草？」
十四阿哥想了想，用眼盯著兒子反問：「帶兵馬乾什麼？」
「自然是奪回阿瑪您的江山社稷！」
「誰許給我江山社稷啦？」
側福晉跟卿卿聽了這話都是一愣，尤其是卿卿忽閃著兩隻大眼睛，更是莫名其妙，她剛一張嘴：「哎……」卻被哥哥弘曙搶在前頭：「這是聖祖仁皇帝內定的，而且眾所周知，心照不宣而已。」
「有什麼憑證嗎？」
「這！……」
「無憑無據，調重兵進京，豈不是有意反叛朝廷。」
「唉——」平郡王深深地嘆了口氣，一拳打在飯桌上，震得盆碗亂響。
「王爺！……您的意思是？」十四阿哥不明白納爾蘇的想法。
「我剛才跟弘曙想的是一個樣，帶兵進京，反叛朝廷就反叛朝廷啦，哪朝哪代沒有反叛。但則是……平下心來一想，不行啊！頭一條，西安這一關就不好過，年羹堯把守西安，重兵在握，他妹妹是雍親王的妃子，能向著咱們辦事嗎？」
「那就跟他打！我就不信，憑咱們的兵力，拿不下西安城！」弘曙血氣方剛不顧一切。
「嘿嘿！你這樣的軍官，無非一勇之夫而已，我們竭盡全力打西安，背後亮給了誰？亮給了準噶爾。準噶爾進兵，咱們是背腹受敵，你還想進京，進個屁！」十四阿哥狠狠地瞪了弘曙一眼。「就算你進了京啦，」平郡王接著說：「九門提督隆克多手上有兩萬精兵，還不算上三旗的御林軍，不算密雲大營跟丰台大營的兵……別說打，人家把九門一關，跟咱泡，咱也泡不起。」
「嘿！氣死我啦！」弘曙抓起酒壺來，把壺蓋兒摔了個粉碎，對著壺口想把酒一氣兒喝乾。卿卿上前一把手奪下酒壺。「哥哥！你喝醉了可怎麼跟阿瑪上路啊！」
「弘曙聽令！」十四阿哥以大將軍的身份發布軍令。
「喳。」弘曙立時單腿打扦。
「你馬上去準備五十匹快馬，五十名精壯的兵勇，多帶乾糧，一個時辰之後啟程。」
「喳。」弘曙請了個軍安，轉身退下。
十四阿哥轉對側福晉跟卿卿說：「你們娘兒倆也快去收拾收拾，咱們只有連夜登程了。」
「好，我們這就去。」側福晉轉身拉上卿卿欲走，不意卻被平郡王攔住：「側福晉請留步。」
「噢……」側福晉只好站住。
「大將軍王，我怎麼總覺乎著……這其中有詐呢？」
「王爺請說。」論公事，平郡王是十四阿哥的副手，論輩份平郡王可是他的長輩，所以十四阿哥非常尊重他的議論。
「康熙老佛爺晏駕，讓你回去奔喪，這在情理之中，可硃諭里說：西路軍務大將軍職任重大，勢難暫離，既然知道的這麼清楚明白，為什麼又讓弘曙也進京呢？弘曙在西寧可也是軍權在握的人物啊！」
一言提醒了側福晉：「對呀！」
胤禎一揚手，沒讓側福晉再說下去，以免影響老王爺的思路。
平郡王接著說：「你四哥是有一怕。他怕讓你隻身進京，遇到什麼風險，弘曙非起兵造反不可。故而讓你們爺兒倆一塊進京，父子二人同時失去了兵權，到那時想轄制你們，豈不易如反掌。」
「對，是老王爺說的這個理兒。可是……有什麼對策呢？」側福晉急切地問。
十四阿哥胤禎慢慢地坐下來，倒吸了一口涼氣：「這……可我們是一奶同胞啊！」
卿卿突然冒出一句：「可『天無二日，國無二主』啊！」
這句話連側福晉都嚇了一跳。
十四阿哥急了：「渾賬！小小年紀，君國大事也敢胡言亂語！」
「十四阿哥你別嚇著孩子，孩子天真無邪，性情直率，這句話可沒說錯啊。」
「唉……」十四阿哥無可奈何地一聲長嘆。
老平郡王搖了搖頭，也嘆了口氣：「是啊，不去是不行的。無論是父子之情，還是君臣之義。從哪邊都說不過去，只是我想……你們一家人不可以一路同行。」
「您的意思是……？」胤禎確實沒有明白老平郡王的意思。
「大將軍王，」平郡王恭恭手：「請恕我直言，我是從極壞處著想，你們爺兒倆今夜啟程，她們娘兒倆三日後再動身，不帶兵勇護送，只帶家奴僕婦，到了京郊換車換轎，進城之後先別回府，先到我家裡小住一時，把消息打聽准了再回去。倘若有個山長水遠……」老王爺有幾分激動，然後接著說：「卿卿長在邊陲，今年十三了。在宗人府沒入戶籍，尚可虎口脫險。如果回到府里，遇上個風吹草動，再想脫身可就並非易事啦！」
「對對對！」十四阿哥連連恭手：「多虧王爺想得周到，就照您說的辦。卿卿，還不過去拜謝王爺。」
懂事的卿卿走到平郡王跟前，撲嗵一聲曲膝跪倒，喉音哽咽地說了一句：「謝王爺！」
老平郡王一把抓住了卿卿的手：「孩子，都怨你生不逢時啊！」
在乾清宮的東側殿里，臨窗的御榻上放著康熙老佛爺遺留下來的炕桌，雍正盤著腿兒，坐在桌前批閱奏摺。
這個時候進來一個該班兒的太監，輕手輕腳地走到雍正跟前單腿打扦：「啟奏萬歲爺，撫遠大將軍王十四阿哥，一個時辰之前進了德勝門了。」
雍正面無表情，連頭都沒抬：「帶了多少人來？」
「啟奏萬歲，五十餘騎，其中包括弘曙在內。」
「嗯。」雍正揮揮手，太監退下。
恂郡王府的內宅大廳內，雖然在建築結構上也是寶頂鎏金金碧輝煌。但在廳內的陳設和布置上，頗具幾番風雅。字是蒼勁挺拔，俊秀飄逸，畫則山勢峻峭、幽河深谷，古物文玩皆為祭紅、商鼎之數，顯得極其凝重儒雅、敦厚樸實。
十四阿哥正在更衣、洗臉。正福晉吩咐丫環上茶、擺點心。還有一碗人蔘燕窩銀耳羹。
十四阿哥梳洗已畢，躺在安樂椅上喝茶。正福晉坐在身邊，關切地問：「累壞了吧？走了多少天？」
「二十四天，真是日夜兼程，夜裡頂多睡上三個時辰，有三四個當兵的都挺不住了。我讓他們回去了。」
「唉——皇考大事也不能不如此，如今回府了，總該好好歇歇啦。」
「嘿！怕的是四爺讓我歇不住吧。」
正福晉看了看廳里沒有外人，才小聲地說：「原以為是板上釘了釘的事，誰能想得到會變成這樣？」
「福晉在京里聽到點兒什麼沒有？」
「我的消息很閉塞，除了燒香拜佛又不能無故去串府門頭，有一回讓常壽去八爺府里想打聽點兒信兒，可八爺回話說：『王爺快回來了，還不讓我再到別處去打聽什麼』，好像挺緊要。」
「八爺說得對，如今四爺耳目甚眾，正在找碴兒的時候，還是