曹頫確實是個忠厚老實的人，但凡這樣的人，在處事辦公的能力上往往比較弱一些。但是誠如李煦在給康熙皇帝奏摺中所說的，他對曹寅的妻子，也就是李煦的妹妹李氏夫人非常孝順，不單晨昏三叩首早晚問溫寒，而且還達到了言聽計從，順者為孝的程度，家裡的事如此，就連織造署里的公事也是如此，只有徵得老夫人的認可，他才去辦。為這個讓老太太很為難，思來想去得給曹頫找個幫手，可是找誰呢？又妥靠又可信賴，結果只好把曹頫一奶同胞的三哥曹桑格跟三嫂請了來幫忙。這倆口子可是一對機靈鬼，從名字上就能看得出來，曹頫、曹顒都是排「頁」字旁的，而桑格二字是滿語，含有吉祥的意思。曹家雖然是「從龍入關」的，但是他們畢竟不是土生土長的真正滿族人，他們是漢人、是包衣、是奴才，說得更準確點兒，他們是滿族人的漢族奴隸，所以也就算是旗人了。有些大臣給皇帝上奏摺，本該寫「臣」某某某，可是他們偏要寫「奴才」，這是為什麼？這是為了獻媚天子，拍皇上的馬屁，曹桑格不排「頁」字旁，而叫桑格也含有向滿族人拍馬屁的意思，奴才獻媚於主子的表示。由此可見他是個精明、乖巧又含有幾分狡詐的人。他的妻子更是個出類拔萃的女人，這位三太太不獨面貌姣好體態風流，而且能說會道聰明過人，「眼力見兒」、「機靈便兒」誰也比不了。她喜歡濃妝，總是目如清水，眉似青山，朱唇遍染，體態輕盈。
曹頫的母親，旗人叫奶奶，生了孩子得了產後風，雖然百般調治，終於沒能救下來，便與世長辭了。所以曹家上上下下一百多口人的家政無人管束，故而老太太便委託三太太執掌家政，曹桑格輔助曹頫料理織造署里的公事。
曹頫是從小訂的親，妻子吳氏也是出自包衣人家，論官職、家境自然比不上曹家，人又善良，過門來孝敬婆婆，對丈夫百依百順，她自己也是個沒主見、沒主意的人，所以對什麼都是好好好，真是地地道道的老好人。老太太喜歡這個兒媳婦，索性將沒了娘的曹沾給了曹頫和吳氏，不叫叔叔、嬸娘，改口叫阿瑪、奶奶，這是旗人的稱謂，實際上就是爸爸、媽媽的意思，除此以外，旗人管祖母叫太太，管祖父叫瑪發。
曹頫為官的態度是不張揚、不攀比，不想人前顯貴，不想出人頭地，只求秉承祖業安分守己，忠於職守平安無事唯願足矣。所以日子過的倒還安安穩穩平平靜靜。有道是寒暑更迭白駒過隙，轉眼之間七年過去了，到了康熙六十一年的冬天。
當時的江寧就是今天的南京，本來冬天極少見雪，可是今年有點奇怪，前幾天下了一場大雪，紛紛揚揚竟如撕棉扯絮，足有半尺多深。紫金山上本來鬱鬱蔥蔥滿山青翠，如今在枝頭上掛滿殘雪，從遠處望去好像一條少女項上的飄帶，迎風擺動，既瀟洒又飄逸，這在江寧可是罕見的奇景。
長江水仍然波濤滾滾東流而去，撞擊在石頭城下，城上亂石堆砌而成的鬼臉，倒映在江里，在水波的浮動中斑駁陸離，猙獰可怖，不知此景的人看了真能嚇你一跳，以為江中浮現出一個大鬼臉，所以石頭城又叫鬼臉城。
江寧織造署的所在地舊稱漢府，或稱漢府花園。據說是明朝一位王爺的府第，所以佔地面積較大，府內樓台亭榭，湖光瀲灧，花木叢生，景色宜人。清兵入關之後，在農村跑馬佔地，在北京佔據明朝大官、富商的宅院。其他地方亦復如此，江寧的織造署自然也不例外。所以它牆高門闊，三間朱漆大門氣勢磅礴，門前左右一對石獅是江南風格，一雌一雄遙相呼應。門旁懸有一塊木牌，上寫「江寧織造署」五個大字。
大雪過後天空仍然沒有放晴，時而飄著雨絲，時而飄著小雪花兒，畢竟是南方，路面上只有積水，不見積雪。行人稀少，車馬寥落。再加上陣陣寒風襲人，在江寧來說這天氣可是真夠冷的。
江寧織造署曹家的管家丁漢臣抄著手兒縮著肩，迎著小雪急匆匆地朝著織造署的大門走來。此人四十齣頭，中等身材，一張方正的臉上，配了一對本來挺有神的眼睛，他是曹家的家生子。由於歷代為奴，對主人總是低眉下氣不苟言笑，久而久之不但二目有些失神，眼角處還多了幾道皺紋，這個人生性忠厚，辦事認真，對主人忠心耿耿自不待說，對其他僕婦家奴也是一片友善，從不使性子、作威福，今天他穿了一件藍布棉袍，外罩著黑緞子面的皮坎肩，足下一雙棉鞋，頭上在瓜皮小帽之外，為了禦寒還戴了一頂風帽。他剛剛邁上織造署大門的台階，從回事的門房裡便迎出來一個家人，曲膝請安：「丁總管，您回來了，今兒這天冷得可真夠意思，您快進屋吧，炭盆正旺，您烤烤火，喝碗熱茶。」
丁漢臣心裡有事兒，顧不上跟他搭訕這些閑話，只問了一句：「老爺沒出門兒吧？」
「沒有，沒有。」
這會兒丁漢臣已然走到了門檻前邊，那家人緊走兩步過來一伸胳膊，接著說：「給沾哥兒請來了一位教家館的張老師，老爺正陪著在外書房說話兒哪。」
「嘔嘔。」丁漢臣答應了一聲，扶了一把家人的胳膊走進了大門。
丁漢臣從大廳的夾道兒來到二堂，從二堂一路小跑兒，經過幾處亭台，在左手有一座三合房的院落，這便是曹頫的外書房，同時也兼為客廳。他進了垂花門順著抄手游廊來到北屋的門口，因為屋裡有客人不得造次，只能站在門外等著。
書房內曹頫和張老師分賓主對坐在八仙桌的兩側。地上擺著兩個炭盆，炭燒得紅紅的，火勢正旺，所以屋裡並不覺得怎麼冷。八歲的曹沾身穿寶藍色綢面棉袍，紫平絨的坎肩，站在曹頫的右側。
張老師四十開外，眉清目秀，唇上蓄著短須，談吐風雅而且十分脫俗，他端起來桌上的蓋碗茶喝了一口，問曹沾：「你今年幾歲了？」
「嗻。回老師的話，我今年八歲。」
「不必太拘禮了。讀過什麼書？認識多少字啦？」
「《百家姓》、《千字文》、《三字經》都已背過。字，認識得不多，大約兩千上下。」
曹頫這時插話道：「家嚴在世藏書甚豐，他倒是常去藏書樓，讀些詩詞之類的書籍，特別是家嚴在揚州奉旨刊印的《全唐詩》。只是四書、五經雖曾啟蒙，但進益遲緩，在這方面還請張先生多多費心。」
「那是自然，那是自然……不過，對於詩詞情有所致亦非歹事。令尊大人所著《楝亭集》我是拜讀過的，如府上這樣的詩禮之家，子弟們愛好詩詞曲賦也是必然的。曹沾。」
「嗻。」
「你對唐代詩人，最喜歡的是哪一家？」
「李義山。」
「何以見得？」
「商隱先生的詩作構思精密，情致曲婉，獨具風格，尤富風采。例如『留得殘荷聽雨聲』，讀後使人浮想聯翩，餘韻無窮。」
「好！好好。」張老師馬上喜形於色：「難得呀難得，難得你小小年紀，讀詩讀文能有見地，而且相當準確。」他轉過臉來向曹頫恭恭手：「在下從不以妄言取悅於人，今天我不說令郎聰明絕頂，我只說他聰慧過人，我能有這樣的學子也是一大快事，哈哈，哈哈……」
「黃口孺子不知天高地厚，信口雌黃而已，先生過譽啦。」曹頫也向張先生恭手還禮。
丁漢臣在門外實在是凍得夠嗆。好不容易等到一個談話的段落，他只好輕輕地咳嗽了一聲。
曹頫其實知道門外有人，而且多半是管家老丁，因為沒有其他家人有向他直接通報事情的權利，這也是大宅門兒的規矩。如果是自己的兄長曹桑格，早就推門進來了，只是礙於張老師初次來，不便讓其他的事情打擾，所以沒有主動地向老丁發問，如今老丁已經做了暗示，況且張老師也聽見了，自然不好再不答理，他也想到老丁在門外等了半天，又做暗示一定有什麼急事，可是能有什麼急事呢？曹頫想了想，想不出個所以然來，於是他輕聲地問了一句：「誰在外邊？」
「嗻，是我。」丁漢臣連忙回答。
「進來吧。」
「嗻嗻。」丁漢臣摘下風帽，拍了拍肩上的雪花，推門走了進來屈膝請安：「請老爺安！請張先生安！請沾哥兒安！」
丁漢臣是曹家三代老奴，如今又是這個家庭和織造署的大管家。在這個家中他具有一定的地位和影響，曹頫可以叫他老丁，曹沾是不可以的，曹沾要尊呼為丁大爺，所以當丁漢臣給小阿哥請安的時候，曹沾是不能承受的，他必要側過身去，恭手還禮。
丁漢臣請過安之後，在一旁垂手侍立。
「有事嗎？」曹頫在發問。
「嗻嗻，回老爺的話，其實……也沒有什麼大事。」
誰都看得出來，自然是有事，只是有張老師在場，不便明言而已。張老師見此光景知趣地站起身來：「我看就這樣吧，曹老爺選過吉日，知會我一聲就是了。我也該告辭了，曹老爺請留步。」
「請用過晚飯再走吧，我們也可以多敘談敘談。」
「請不必客氣了。來日方長，來日方長。」