九月十日，當陽穀穀口，凌晨，天邊剛有一線輝光刺破了黑暗。
離國左相柳聞止漫步在大營之中，出了輪值的軍士，柳聞止兩萬赤旅步卒中的大部分還在沉睡，營中剛剛開始生火做飯。柳聞止帶著一名親兵四處查看，早晨的軍營中一片靜謐，老兵揮舞著鐵斧劈柴，把木片塞到鍋下。天氣已經很涼了，鍋燒得極暖和，柳聞止站在鍋邊烤手，聞著肉粥的香味。
柳聞止是文臣，懂軍陣而不能廝殺。但是他治軍嚴謹，每日起得比士兵還早，在營中巡查，風雨無阻。離國將士頗多來自南蠻部落，本來不喜歡他的行事，卻也不能不佩服他的威嚴和勤勉。這兩萬赤旅中，柳聞止命令所到，無不奉從。
"真安靜啊。"柳聞止輕輕嘆息。
"大人，"親兵湊了上來，"我們還要在這裡守多久？"
"只怕還要些日子，"柳聞止搖頭，"昨日有確切消息傳來，謝玄所部正在殤陽關和白毅二度對陣，我們必須守在這裡，否則華燁的風虎若是支援白毅，謝玄絕沒有勝算。"
"可我們怎麼撤離呢？腹背都是敵人啊。"親兵也不無擔心。
"路雖然遠了一些，可是想回家，總還是有辦法的。"柳聞止笑笑安慰他。
又一名親兵按著佩刀奔了過來，跪在柳聞止面前："大人，淳國華燁有使節來！"
"這麼早？"柳聞止詫異，"那麼請他進來。"
立刻有數名柳聞止的親兵簇擁著一名風虎騎兵裝束的精悍男人而來，那名風虎雙手捧著一件青布包裹的東西。風虎站在柳聞止面前，微微躬身行禮，將包裹捧了上去。
"這是什麼？"柳聞止拍了拍那隻包裹。他和華燁之間經常有所饋贈，這樣的事情不算稀罕，只是對方使者清晨趕來，還是第一次。
"是我們將軍奉還柳相的東西。"
柳聞止打開包裹，裡面是三本古卷。柳聞止翻了翻，恰好是他贈給華燁的《韶溪通隱》、《海蒼誌異錄》和《冼山知聞筆記》三種。
"這些是我贈予將軍的，怎麼還了回來？"柳聞止搖頭。
"將軍說，這些書太珍貴，只敢說借來一觀，不敢說佔有。所以無論如何，這些書是他欠柳相的，要歸還。"風虎彬彬有禮地回答，"此次還書，也說明一件事。"
"什麼事？"
"柳相請聽！"風虎向著身後比了個手勢，忽然露出傲然的神色。
柳聞止集中精神，神色忽然變了。他聽見千萬馬蹄敲擊地面的聲音，那聲音海潮般撲來，很快就驚動了營里所有的軍士。軍營前預警的銅鐘響了起來，軍士們提著武器鑽出帳篷，前方防線處值守的軍士中有人放聲咆哮起來，卻聽不清是在喊什麼。
地面開始微微地震動了，騎軍距離他們不會超過三里。
"華燁將軍讓我告訴柳相，兩軍決戰就在今日開始，日上三竿，再也不必於陣前相見！"風虎凜然道。
柳聞止驚駭地退了一步，長嘆："終於還是躲不過！"
"柳相本該知道，貴國在殤陽關設下了陷阱，謝玄軍團的一萬赤旅去而復返，這是聯軍存亡的關頭，華燁將軍讓我告訴柳相，白將軍不死，是他不動兵戈的底線！"風虎大喝。
"是說他和我終於還是被逼上了戰場么？"柳聞止仰面向天，神色悲惶，他忽地大笑了幾聲，對風虎揮手，"你可以走了！"
"不準備留難我么？"風虎傲然不懼。
"你是使節，等你離開我的軍營，你就是敵人！"柳聞止雙目中銳光一閃，"你能不怕我而來這裡，我憑什麼不敢放你走？你叫什麼名字？"
"風虎騎軍，二旅三營，原鶴！"風虎行了一個有力的軍禮，他回頭狂奔而去。
整個赤旅大營像是猛虎蘇醒，越來越多的軍士套著赤色的皮甲、持著方口蠻刀列隊。有人牽上了柳聞止的戰馬，風虎鐵騎的旗幟已經可以看見，灰塵瀰漫起來，彷彿要遮蔽天空。前方的防線無法承受這樣忽如其來的進攻，潰退的戰士們已經退入了軍營。