阿蘇勒微微一運氣，笛聲像是清澈的泉水那樣從每一個笛孔溢了出去，靜悄悄地溢滿了天地。
午後溫暖的陽光照在背後，雲雀輕盈地掠過天空，划出曼妙的弧線，彷彿女孩兒的眉梢，爬地菊的小黃花堆起齊膝的花海，一直鋪到視線所不能及的天邊，偶爾遠處的草坡上像是飄過白色的雲，那是放牧的少年帶著他的羊群經過。
爬地菊的小黃花隨著風勢起伏，翻出一層一層的花潮，土地像是緩緩地呼吸著新鮮的空氣。
棗紅色的小馬撒著歡在周圍亂轉，這邊啃幾口草，又去那邊啃，然後貼過去舔著阿蘇勒的面頰。阿蘇勒低低地咳嗽幾聲，摸了摸它光滑的皮毛說：「遙遙真笨，追不上巴魯巴扎，還來搗亂。」
這匹東陸產的小馬是他的坐騎。身體康復之後，父親再不許他習武，連雄壯高大的北陸馬也不讓他騎了，換了這匹溫順卻淘氣的小馬。巴魯和巴扎的坐騎都是戰馬的後代，馬腿比遙遙的腿長了一倍。遙遙跑著跑著就落下了，害得他只能坐在這裡等自己的伴當。
蠻族所謂「伴當」，是「朋友」的意思。貴族少年從練武開始就會有自己的伴當，根據家境的貧富，少則兩三人，多則十幾人。伴當陪著主子習武打獵，一起長大，將來上陣殺敵也齊馬並進，是一生的忠勇隨從。
阿蘇勒九歲才有了自己的伴當。大君欽點了巴夯的兩個兒子作為阿蘇勒的伴當，巴夯是長子窩棚的人，誰也不知道大君為什麼要這麼安排。
不過大君那天召見巴魯和巴扎，親手拍著他們的肩膀：「從此，你們就是世子的伴當了，生死你們都要跟著他！」
女孩子側盤著雙腿坐在阿蘇勒身後不遠的地方，咬著線頭紉針。
她穿著綠色的馬步裙，白色的綾子束腰，寬大的裙裾灑在黃花上，半遮住赭色小鹿皮靴子。蠻族少女喜歡這種裝束，馬步裙張開的時像一領大氅，圍繞腰身纏起來，束上衣帶，就成了裙子。上面貼身幹練，勒出身體柔軟起伏的線條，裙幅卻寬大，便於騎射。她們也不穿東陸仕女喜歡的絲履，而是裹住小腿的軟皮靴子，這樣可以像男子一樣大步地跑跳。
可是阿蘇勒背後的女孩卻是寧靜婉約的，一聲不吭地低頭紉針。她披散著漆黑的長髮，發梢結著小小的金鈴，風來的時候，金鈴就丁丁當當地輕響，她才會抬頭，沉默地看風來的方向。
那裡是南方，曾經在鐵線河附近的牧場，有一個叫做真顏的部落放牧牛羊。
笛聲忽地停頓了，尾音裊裊。阿蘇勒挪了挪，坐到她身邊去：「蘇瑪，你是想家了么？」
女孩默默地搖頭，坐開了一些，低下頭去縫手裡那條衣帶。
「我知道你總是想著的，」阿蘇勒低聲說，「雖然你說不出來。」
龍格真煌的女兒龍格凝蘇瑪那年十三歲。
草原上的牧人說，時光是無鞍的野馬，賓士起來像閃電，最好的騎手都無法駕馭。初到青陽部的時候，蘇瑪只有十二歲，消瘦蠟黃的一張小臉，乾癟得像個貧家的小男孩，在艷絕的姐姐龍格沁身邊，誰也不曾多看她一眼。
可這個女孩就像是爬地菊一樣，十二三歲正是她將要綻放的時候。人們眼裡的她一天天都在變，肌膚像是沁紅的軟玉，漆黑的眼底帶些清澈的藍色，眉宇像是用淡淡的墨筆描畫出來的，瘦削的身材變得修長豐腴，胸口也漸漸飽滿起來，襯著細長的腰肢。
畢竟是龍格沁同胞的妹妹，人人都說真顏部龍格真煌的夫人是草原上的天女，自然也會生出天女一般的女兒們。
北都城的貴族少年都知道世子有個漂亮的女奴，阿蘇勒帶著她出去騎馬，少年們就駕著飛鷹跟在後面看，肆無忌憚地吹著口哨。
「蘇瑪，蘇瑪，我來吹笛子吧。」阿蘇勒忽然笑了，「我來吹笛子，你來跳舞。」
蘇瑪搖搖頭，指了指自己的耳朵。阿蘇勒知道她是說不跳舞，聽阿蘇勒吹笛子。蘇瑪是真顏部女孩中跳舞跳得最好的，阿蘇勒記得他在真顏部的那些年，每逢燒羔節，龍格沁唱歌，蘇瑪在火堆邊舞蹈。
可是那些日子都過去了。
他微微運氣，想起個高些的調子。「嗚」的一聲，笛子走音了，像是悶聲的牛吼。蘇瑪吃了一驚，抬頭看見阿蘇勒窘迫地左顧右盼。她把針扎在正在綉著的衣帶上，從阿蘇勒手中拿過笛子，指了指自己的嘴唇，比了一個唇形給他看。阿蘇勒的笛子也是蘇瑪教的，他初到真顏部的時候只有六歲，蘇瑪已經是個八歲的大女孩，可是幾年過去，倒顯不出蘇瑪比阿蘇勒大多少了。
蘇瑪的無名指在按孔上輕盈地跳躍起來，笛聲有如串串帶著迴音的鳥鳴，草間幾隻小雀在笛聲中唧唧清鳴著飛上天空，阿蘇勒的目光追著它們，就出了神。
天邊的雲懶洋洋地舒捲，大地靜馨，像是一場春天下午的夢剛剛醒來。
笛聲停了許久，阿蘇勒才回過神來。蘇瑪把笛子遞到他面前，又低下頭去縫紉。阿蘇勒想著她剛才的指法，把吹孔湊到嘴邊。他愣了一下，鼻尖有一股淡淡的暖香，他湊近笛孔嗅了嗅，是從笛孔中散發出來的，像是麝香，卻又那麼飄忽，只是在鼻尖輕輕地拂過。
「蘇瑪，你抹香了么？」
蘇瑪詫異地看了他一眼，搖了搖頭。
「是你身上的香。」阿蘇勒說著，把笛子遞到她面前。
蘇瑪聞了聞，搖了搖頭。阿蘇勒猶豫了一下，小心地湊到她脖子邊嗅著。蘇瑪回過神來，驚慌地推了他一把。兩個人一起滾倒在草叢裡，一簇細碎的黃花彷彿被輕盈的蝶翼撲起，又飄落。阿蘇勒粗粗地喘了口氣，蘇瑪被他壓在下面，不敢反抗。她綠裙上散碎的爬地菊花瓣像是綉成的金色花紋，卻更加鮮明清亮。她的頭髮有些散亂，細長白皙的脖子泛起粉色，隨著呼吸有淡淡的青紋。她扭過頭去，不看主子，飽滿的胸口微微地起伏。
阿蘇勒清亮亮的目光垂下來，凝在蘇瑪的臉上。蘇瑪覺得自己的臉那麼紅，那些纖細的血管就在皮膚下緊張地跳著。
「蘇瑪，你身上真是香的……跟阿媽是一個氣味。」阿蘇勒低聲說。
他坐了起來，怔怔地有些出神。
蘇瑪飛快地整理好裙子，只是一個勁兒地低頭紉針。
兩個人誰也不說話。
「蘇瑪。」孩子抱著膝蓋看著她說，「蘇瑪你那麼好看，又那麼靈巧，吹的笛子那麼好聽，身上還是香的……不知道將來是誰有那麼好的福氣，能娶到你……」
他的聲音很輕：「不知道我能不能活著看到？」
蘇瑪一驚，抬起頭，看見主子眺望遠處的眼神。那麼安靜，沒有歡愉，也沒有悲戚。
阿蘇勒覺察到蘇瑪在看他，扭頭對她笑了笑：「陸大夫常說，我要好好養著，十年都不會出大事。我想陸大夫大概是說，我還能活十年吧？其實我不是害怕，只是不太甘心，生下來什麼用都沒有，然後自己就悄沒聲地死了。」
蘇瑪的手顫了一下，一滴血紅在她手中的綾子上浸潤開來。
「你的手……」阿蘇勒跑過來握著她的手。
針從綾子上透了下去，扎進了蘇瑪的指尖，大粒的血珠紅得像一粒透熟的紅豆。阿蘇勒舉著那隻手，左顧右盼卻找不到可以包紮的東西，張開嘴想把蘇瑪的指尖含住，卻忽然明白過來，呆了一下，訕訕地笑了一下，把指頭送到蘇瑪自己的嘴裡。
蘇瑪跟著他笑，無聲地。阿蘇勒一看她，她重又低下頭去。
「哎喲哎喲哎喲，堂堂的世子、真顏部賤民的女兒，在這裡偷情！這就是我們呂家豹子血的後代么？」
阿蘇勒猛地起身，十幾個人從草坡下忽然躍了起來，阿蘇勒已經被團團地圍住了。那是一群披著重錦的武士，領頭的人一顆閃亮的光頭，只有一根粗大的獨辮從頭頂垂下，辮子上纏滿了金絲，辮根釘了一塊鴿蛋大的寶石，在日光下熠熠生輝。
「丹胡？」
阿蘇勒認了出來，那是台戈爾大汗王的小兒子丹胡。青陽部四個大汗王里，台戈爾大汗王是大君最年長的哥哥，土地最大，奴隸最多，從西邊的火雷原到東邊的彤雲大山，草原上處處都有他家的牧民。丹胡十五歲了，是大汗王最寵愛的兒子，粗壯得像是一頭小牛犢，臉上的肉堆起來，有幾分像他父親的樣子。
丹胡手上套著的馬鞭悠悠地轉著，斜著眼瞟了阿蘇勒兩眼，忽然上去一步，一把把他推倒在地。蘇瑪站起來想去扶他，卻被後面丹胡的伴當武士在膝蓋上踢了一腳，倒下去撞在阿蘇勒的背上。
阿蘇勒掙扎著想要站起來，丹胡又上去在他肩上一推。
阿蘇勒還是倒在草地里。
丹胡得意地笑了起來，伴當們也跟著笑。他圍著阿蘇勒和蘇瑪慢悠悠地轉著圈子，頭頂那根獨辮子上的寶石折射著日光，亮得刺眼，阿蘇勒不由得舉起胳膊擋住自己的眼睛。
丹胡轉著轉著，忽然蹲下身在蘇瑪面前，去捏她的下巴。蘇瑪閃了一下，緊緊挽著阿蘇勒的胳膊。丹胡又去捏她的耳朵