漢威回到飛鷹大隊報到時，駐地已經遷移到前線不遠的長江邊。
大隊長常博鳴是大哥昔日的同學。常隊長平時話不多，十分深沉。聊天中漢威才知道，常博鳴曾經在東北軍就職，而且曾經被鬍子卿送去德國專門學過兩年的飛行。「八·一五」之後，常博鳴氣不過鬍子卿一槍不發撤出東北，就離開了鬍子卿。有了這段同東北軍的淵源，常博鳴知道漢威曾經在西安剿總干過一年多，就同他聊得很多。
漢威的頭一項工作就是配合中央調查團分析和規劃現有的空軍防務情況。直到各地的數據收集上來，漢威的心都要涼了。沒想到偌大個中國，百萬軍隊，居然數來數去只有三百駕飛機。而這三百駕飛機還是虛報了，裡面很多都是老得掉牙根本不能維修使用的。更麻煩的是，分機都是老式的，而且各個時間買的、各個國家產的、各種型號的都有，很多型號已經過時，難以找到配套的部件去維修。就如四哥所說，清點中發現，很多飛機已經被「蛀蟲」拆得面目全非，缺胳膊少腿，根本就是模型。
對日空戰如果打起來，就如同當年「小刀會」「紅槍會」掄著鋼刀、紅纓槍去同洋鬼子的「火槍大炮」拚命一樣，剩下的就只有一口中國人的「血氣」了。
漢威很惆悵，他沒想到中國的空軍實力如此不堪，真讓那個美國兵不幸言中了。
常博鳴拍拍漢威的肩膀說：「有總比沒有強，好好乾吧。」
漢威所轄的七中隊九駕飛機的飛行員都是生龍活虎的小夥子，最多的有三年飛行經驗，有的是軍校集訓出來不久，都懷了一顆報國的熱忱之心。
在漢威的帶領下，兄弟們領了民工去修機場、鋪跑道，做著大戰前的準備工作。
考察完空軍的實力，漢威實在壓抑不住一腔的熱血，寫了一篇長長的建議書直呈何總理，曆數了中國空軍現狀，及他的一些改良方法和建議。但書信發出就石沉大海。
老式的驅逐機郵箱小，飛出去一次要隨時擔心沒油返回的危險。就是在平時情況下，古老的飛機向上爬升都要頗費氣力的盤旋多次而上。有的飛機連艙篷都沒有，遇上下雨的天氣，雨點打在肌膚上如刀割般生疼。
漢威中隊里年紀最小的飛行員叫「小山東」，是個方臉大眼、虎頭虎腦的年輕人。十八歲上下的年紀，是大學生投筆從戎的。「小山東」起初也抱怨飛機太差，仗沒打就先輸給了敵人。還抱怨航校從德國請來的教官如何折磨人，經常抽打得學員在地上打滾，皮開肉綻。漢威就笑笑對他說：「這些都是你改變不了的，目前中國的空軍實力就是你所見的這樣，要訓練出保家衛國的合格的飛行員，就只能請德國法西斯的教官用過激的嚴厲來教出人才；飛機落後也是現狀，但是你光抱怨也沒用，不可能一夢醒來，先進的飛機就從天而降。我們只有面對現實，想想什麼是我們的力量所能控制和改變的。就是用這些破舊的驅逐機，我們怎麼用它們去打贏敵人。」
訓練是艱苦的，艱苦之餘，漢威還是念念不忘改良空軍裝備的事情。常博鳴對漢威說，早年空軍有筆經費，在中央那裡遲遲沒派到實地，因為那時並未打算同日本宣戰。但是最近戰爭打響，提到這筆費用時，不知道為什麼中央不做反應。常隊長曾幾次向中央請示，也都是沒個確切的答覆。
漫天星斗的夏夜，漢威同「小山東」等飛行員坐在營地的空場上望著星空，聽著「小山東」吹著口琴，讓漢威又想到去年的那個夜晚，同鬍子卿在野外坐在車頂上仰望星河。
「轟隆隆」的由遠而近的逐漸變大的響聲傳來，「小山東」叨念一句：「打雷了嗎？天上還有星星不該有雨呀。」
「敵機！」漢威機敏的大叫一聲。接著「敵機來了，敵人空襲！」的聲音此起彼伏。話音未落，就聽「轟隆」、「轟隆」的聲聲巨響，火光四起。停在跑道的一架飛機被擊中了。
「七中隊跟我來！發動飛機！」漢威大喊一聲，冒著火光象離弦的箭沖了出去。
「不行！楊隊長，回來！」常博鳴和副參謀長都在後面喊，常博鳴飛跑去拉住漢威扯著嗓子大叫：「要請示中央！不得擅自行動！」
一聲巨響，火球升起，又一駕飛機被炸中。
漢威一跺腳，推開常博鳴，對隊員們喊：「跟我上！」
漢威的驅逐機騰空而起，夜色中，老式的機器劣勢盡顯。但漢威憑著嫻熟的技術左右攀升，終於咬住了來偷襲的日軍敵機的尾巴。敵機很狡猾，性能又好，輕輕一閃就把漢威的飛機甩開。漢威窮追不捨，惹來了另外一駕敵機向他撲來掃射，機翼中彈。漢威急中生智，找好角度和時機，將飛機一個側翻閃開，接著俯衝直下疾速的逃開，就聽頭上空一聲巨響，兩駕敵機果然中計撞到一處，如夜空中如煙花綻放般絢爛，耀亮夜空。「轟隆」聲遠去，敵機意想不到的受創，倉皇逃竄。
飛回機場的漢威，長舒口氣，他的飛機左翼中彈，而且油也快耗盡。好在動作迅速，不然估計要去閻王殿報到了。漢威被隊友們擁來抱住，另兩駕同他上天的飛機也安然落下，得勝歸來。而「小山東」那駕飛機永遠的回不來了，同時殉難的還有另外兩駕停在機場的驅逐機，而作為陪葬，日軍的飛機除去被漢威撞下的兩駕，還有一駕逃跑時被擊中墜毀，火球升起時漢威的飛機剛落入跑到，另外的損傷就不得而知。
喜憂參半，常隊長反而把漢威叫到一邊，嚴加斥責他目無軍紀，將他關了禁閉。三平米的黑暗小屋，漢威想，就是關他多幾天他也解氣了。「將在外，軍令有所不受」，這個常隊長真是大哥的同學，一樣的死板。
三天後，漢威受到中央的褒獎，還特別獎勵他一枚飛鷹勳章。漢威十分得意，給大哥寫了信報告這個喜訊。他捏著手中的手錶，自言自語：「胡大哥，漢威已經開始為你報仇了。」
常博鳴被調走了，漢威十分意外。常博鳴走的時候只是說中央需要他去後方辦航校，沒有多解釋，但送別會上，漢威明顯看出他的神傷。
常博鳴的飛行技術和戰術都是首屈一指的，為什麼要調走他呢？
常隊長對大家欣慰的說：「兄弟們，你們都是中國的精英，中國可用的飛行員寥寥無幾，你們是精英中的佼佼者。空軍是各軍種中當之無愧的貴族，有一覽天下的氣勢，中國的抗日打鬼子就靠你們了。」常隊長激動的熱淚盈眶，喝過酒把酒杯向地上狠狠一扔，碎在地上，笑了說：「中央已經答應，馬上就去美國購買先進的戰鬥機，估計再過幾個月，就能有新的飛機了，這些老爺機，就可以停下來了！」
大家聽得歡欣鼓舞。
常博鳴走後，新來的隊長叫錢伯庸，一副儒將的派頭，美國軍隊的做派，官架十足。漢威心裡不是很喜歡這個人，總覺得有些言過其實的油滑。
錢伯庸做了大隊長之後的全部經歷就放在檢查軍容、宿舍衛生，甚至會檢查飛機的清潔。漢威在平時防務訓練上問他的任何問題，他都避而不答。
漢威知道錢伯庸對他已經是忍耐再三了，從錢伯庸來的第一天，拍著漢威的肩對他和氣的說：「楊隊長是龍城楊司令的弟弟，真是將門之後呀！聽說楊隊長在西安剿總就年輕有為，同何總座還有同門之誼～」漢威聽到錢伯庸對他的背景如此了如指掌，想他這個人就不簡單。
空軍司令命令各大隊隊長和重要負責人立刻去西京開會，也不知道有什麼大事發生。錢伯庸點名帶了漢威前去，漢威猜想是那批新的飛機到了，估計要商量如何分去各戰區的事宜了。
到了西京才知道，原來是為了協調作戰的部署。而會上空軍司令宣布了條不好的消息，由於日本已經封鎖了中國的海岸線，所有新買的飛機根本不可能飛入國境。
沒有可用的武器，對軍人意味著什麼？漢威煩悶之餘，也不好多問。但還是奇怪這等硝煙四起的戰亂年代，不該臨陣磨槍去買飛機吧，為什麼早不準備。
謎底還是張繼組無意對他揭開了：「威兒小弟，聽哥哥一句話。你呀，要多學學你大哥的城府，別學鬍子卿那直來直去的臭脾氣。為什麼飛機不早買？你還看不出個眉眼。你給中央寫的那個建議書，為什麼沒人理你？你以為天下就你楊漢威一個人聰明，看出來要改良空軍防務。就你傻，還說。也就是大家看在你大哥的面子上不敢動你。那買飛機的錢去哪裡了？是總座夫人拿去國外銀行生利息了，說是飛機買早了也跟不上時代，什麼時候打仗買最先進的。有道理吧？結果戰爭一打起來，海岸線先被人封了，想買了又弄不進來。嘿嘿，傻小子，你就老實點兒吧。依張大哥的意思，你還是回龍城躲你哥身邊去安穩。這『老爺』飛機就是飛上天，保不住會不會牙口不靈出點事，你多尊貴的身子，楊七爺、胡少帥的魂可都在你身上呢。」
漢威回到隊里，都不知道該如何把這個噩耗告訴隊員們。
參謀長叫了漢威開會，說是蘇共聯軍那邊，派了幾個飛行員過來支援，並且不久蘇共還會支援八架先進的飛機供飛鷹隊使用。