早該想到的，也並非無法理解。
就在看到岳明的那個時候，他本該想到和他一起的人極有可能是姜凉。狡兔死走狗烹的案例從古到今一直不缺，他已經如願進入皇宮，接下去要做的事情也不太光彩，將這些多餘的棋子扔掉就變成了理所當然的事情——原本他就沒有與項南星一路合作到最後的理由。
選擇蒙上臉來行兇，大概是為了不讓對方察覺，從而節外生枝吧。這一身「假面人」的著裝，最大標誌不過是一張簡單的紙面具。他和「假面人」菲克身高體型原本就相似，假扮起來很容易，若不是這一槍擊碎了面具，恐怕項南星到死都會以為自己是死在菲克手下。
槍聲是從南宮茜方向傳來的，一擊便阻止了姜凉的動作，現在更是讓他不敢妄動，可見南宮茜多半正端著槍指向這邊。雖然項南星視線受阻，看不到那邊的情況，但光是知道她還活著已經讓他安心不少，哪怕身前半米就是姜凉的槍口，他也沒有絲毫恐懼。
三個人，兩桿槍，互相制約，局面呈現微妙的平衡。但項南星知道這樣的僵持不會持續太久，因為雙方都有不能拖延下去的理由。
對姜凉來說，除掉多餘人士最多只能算是支線任務，他現在還有更重要的事情要做。而對南宮茜來說，剛才那一槍多多少少肯定傷到了她，否則不可能拖了這麼久才開槍，此時她雖然強撐著阻止了姜凉，但能堅持住多久還很難說。
「大家都是聰明人，沒必要在這種時候拼個你死我活。」項南星冷靜地說，「你開槍，小茜肯定也開槍，在這種距離下當然是你躲開的機會大一點，但你身為皇子，千金之軀，真有必要跟我這一條爛命比運氣嗎？」
姜凉揚起眉頭：「說出這些話的人，幾秒鐘前好像還想打死我來著？」
「人要是死了，那就是無法挽回的事，其他東西也沒什麼好顧忌的。」
項南星說這話時想起身後的岳明，心中微微一痛。但他立刻收斂心神，繼續說道：「你雖然如願進入了皇宮，但最重要的事情還沒來得及做。哪怕你已經掃除了白蘇留在宮裡的布置，但難道你能確定真的已經清理乾淨？接下去不會有別的麻煩需要處理？比起我們，你才是更耗不起的哪一邊，既然這樣，繼續僵持下去還有什麼意義？」
「我不需要耗很久。」姜凉淡淡地說，「如果你轉過頭的話，就能看到現在的南宮茜是什麼情況，她只是靠著最後一口氣強撐罷了，很快就會倒下。」
他說這話時眼睛盯著項南星的臉，只等後者分心，或是露出動搖的神情。然而項南星只是同樣平靜地看著他，眼神沒有絲毫偏移。
「你不擔心她？」姜凉問道。
「擔心，但我更相信她。」項南星說，「小茜受了傷，開剛才那一槍的時候想必要忍受著巨大的痛苦，現在也是一樣，但她的意志力比誰都要強，一定撐得下去。如果我因為你這句話就擔心地轉過頭，那反而會驚擾到她，給你各個擊破的機會。」
他盯著姜凉的眼睛，堅定地說：「她既然牽制了你，那我就負責讓你離開，正是因為相信我，她才能一直堅持下來，而我也必須做到。這就是我們相互間的信任。」
姜凉的臉上一瞬間閃過一絲複雜的情感，指向項南星的槍口幾近微不可察地顫動了一下。他盯著項南星，抿著嘴唇點點頭，似笑非笑地說：「既然這樣，倒是我不解風情了。」
他後退了一小步，槍口雖然依舊對著項南星，但壓迫力已經大為減弱。遠處的南宮茜沒有開槍。姜凉既然做出了這樣的舉動，她自然也清楚個中含義。
她沒有開槍，但槍口依舊對準了姜凉，跟隨他一步一步後退，一路退到走道的拐角附近。姜凉慢慢將槍口抬起，從項南星身上移開，指向高處。這是不再動手的信號，南宮茜沒有移開槍口，但手指也從扳機上慢慢移開。
突然，她發現姜凉的嘴邊閃過一絲詭異的笑意！剛剛移開的手指條件反射地又扣上了。
「對了，我還有個問題想問你。」
姜凉微笑看著項南星，語調輕鬆得像是隨口一問，項南星卻立刻提起警覺。
「有話就說。」他不客氣地應道，同時身子稍稍一沉，做好了閃躲攻擊的準備。
「不用怕，我沒打算再出手。」姜凉笑道，「只是忽然想起你剛才說的話。」
「你剛才說，就算我已經解決掉了白蘇在皇宮裡的布置，但也不代表真的清理乾淨——這是你的真心話，還是為了讓我產生動搖，臨時堆砌上去的理由？」
「這兩者間有什麼區別嗎？」項南星摸不清他提出這個問題的用意，但現在這情況也容不得他細想，只得順勢應道，「事實就是這樣，就算你已經成功排除了幾個地雷，但你如何確保那幾個地雷就是全部？哪怕距離目標只剩一步之遙，但這一步里也可能還有陷阱。如果是我的話，在一切事情完成之前多少都要留下幾分餘力，好應付各種難以預測的狀況。」
「說得好。認識你這麼久，這種越是危險越冷靜的特質一直沒變。」
姜凉點點頭，可臉上表情卻不像真的認可了項南星的回答。他似笑非笑地晃了晃槍口，一個閃身快速躲入拐角之中，離開了南宮茜的狙擊範圍。在臨走前，他本有機會朝著項南星開出最後一槍，後者也因此一直都在防備著這個瞬間，然而最後，他只是乾脆利落轉身離開，再沒有其他多餘的舉動。
項南星看著他的背影，忽然感覺他的步履似乎比剛才輕快許多，彷彿剛剛卸下了肩上的重擔，又或是捨去了內心多餘的雜念。
疑惑在腦海中稍縱即逝，被擔心的情緒淹沒。項南星雙手用力強撐起身體，猛地轉過身去。隔著幾百米的距離，他卻分明看到滿臉鮮血的南宮茜朝著這邊露出了安心的笑容。
「沒事了。」——她的表情彷彿在說著這樣的話。
放鬆下來的心情抽走了她臨時鼓起的全部力氣，南宮茜肩膀突然一垮，整個人軟軟坐倒在地，握在手裡的組合槍也無力地掉落在一旁。看到這一幕，項南星的心像是被突然揪緊了一下。他咬緊牙關，翻過瓦礫堆，不顧周身上下如針刺般的疼痛，拖著疲憊的雙腿拚命奔跑。
這幾百米比來時感覺更加漫長。當心急如焚的項南星終於回到南宮茜身邊時，等待著他的佳人卻已經雙目緊閉。她大半邊臉上全是血，衣服上也沾滿了斑斑血跡，顯得狼狽不堪，和平日那副清冷的模樣判若兩人。
項南星感覺全身的血液都像是凍結了。他顫抖著雙手將她扶起。當看著那雙緊閉的眼睛，他終於忍不住將她緊緊抱住，強忍住的眼淚也終於決堤。
「小茜，對不起……」他泣不成聲，無法控制身體的顫抖。所有的語言都已經失去意義，他只能用力抱住懷中的少女，彷彿這樣就可以留住兩人相處的時光。
就在這時，他的耳邊突然聽到一個微弱的聲音。
「別這樣……」南宮茜氣若遊絲地說，「我真的要死了……」
項南星驚愕地抬起頭，卻見南宮茜睜大了眼睛看著他，那雙眼睛雖然顯得有些疲累，卻仍是平日那生氣勃勃的模樣。
「對不起！」
項南星這才驚覺自己把她抱得太緊，都幾乎要讓人窒息了。他趕緊鬆開南宮茜，將她小心翼翼地扶到牆根邊上坐下。
「我看你流了很多血……」他擔憂地說。冷靜下來他才看清楚，南宮茜的傷口其實是額角的一道口子，傷口很深，幾乎可以看到裡面白色的骨頭，但所幸只是從邊上擦過，儘管流了很多血，卻還不至於傷及裡面。項南星撕下布條簡單包紮了一下，按壓傷口延緩出血，但在得到正規的縫合治療之前，南宮茜都不能再亂動了。
「流血多了，頭暈，可能還有點腦震蕩，但其他沒事。」南宮茜皺皺眉頭，感覺額角的傷口仍在刺痛不休。她看著項南星，勉強笑了笑：「你不誇誇我？我知道另一個人的目標是我，但我別無選擇……不過就在開槍的時候，我看到另一個傢伙動了一下，不知為何突然沒那麼擔心了，所以我立刻躲回去，差點把子彈都躲過去了呢。」
「你真了不起。」項南星抿著嘴唇，「多虧有你。」
南宮茜對著他甜甜一笑，慢慢閉上了眼睛。
「不過還是好累，讓我休息一下吧。」
項南星點點頭，輕輕攬住她的肩膀，腦海中因他這一席話回想起岳明最後看他的眼神。雖然直到現在他也未能理解對方的心意，但他還是更願意相信，岳明是在最後時刻心軟了。
那麼姜涼呢，他又是為了什麼才決定痛下殺手的？項南星從一開始就知道，自己不過是他為了應付各種局面而準備的諸多後手其中的一個，若到了非捨棄他們不可的時刻，這個男人絕不會有半點猶豫。
但現在已經到了這樣的時刻嗎？
四人在同一時間進入皇宮，然後便立刻遇襲，被迫分開。項南星和南宮茜探索前進的時間只有一小會，這點時間，姜涼幾無可能將此行目標徹底完成。就算他真