南宮家辦事，從來都是乾脆利落。
十分鐘後，南宮茜已經坐在了賭桌前面，臉色凝重。一個戴著眼鏡的年輕男人坐在她的對面，正低下頭把玩著手心裡的小玩意，臉上帶著平日那一絲從容淡定的微笑。
他偶爾抬起頭看向南宮茜，後者都只能偏過頭去，不與他視線接觸。
「太糟糕，情況太糟糕了。」南宮茜皺起眉頭暗想道，「沒想到竟然要和他對上。從各種意義上說，這都是最糟糕的對手了。」
這男人叫南宮敬之，算得上是她青梅竹馬的小夥伴。平日里性情溫和，待人和善，甚至還有點老夫子式的迂腐。在這個講究效率和直接的家族裡，他那種帶著一些悠閑，甚至可以說是神遊物外的風格，說得上是相當的特立獨行。
南宮敬之出身在一個勢力較弱的旁家，所謂的勢力較弱，就意味著擁有的資源很少，也很難培養出足夠改寫家族命運的年輕一代，從而深陷到衰落的惡性循環里。然而南宮敬之卻是個天才，他從很小的時候開始就展露出了高人一籌的天賦，在同輩人中脫穎而出，也很快進入了本家的視線中。最早的時候，他甚至一度被拿來和本家的長子南宮望比較，雖然不及，但作為旁家子弟，這本身就已經是非常高的評價了。
在他精通的各項技能中，他最擅長的還是狙擊方面的技術，而他自己的興趣顯然也在這上面。在南宮茜長大以前，他一度是年輕一代中狙擊方面的第一人。
但在南宮茜十四歲後，這個頭銜就正式易手了。坊間公認南宮茜在天賦上更勝一籌，但考慮到兩人之間六歲多的年齡差距，在那個時候，南宮敬之十有八九還是在她之上的。只是從那一年開始，南宮敬之開始漸漸削減了在這方面的投入，轉而修習其他技能。
說不清這是因為他認識到實力遲早會被超過，還是出於個人意願，或是其他一些私下協定而選擇的轉行。總之從那個時候開始，南宮茜成為了新的單項第一人。而在這過後沒過多久，又傳來了南宮敬之和她訂婚，將在幾年後正式入贅到本家的小道消息。
是的，此時坐在她面前的這個人，就是她婚約的對象，也是南宮泰將她從外面帶回家裡的其中一個原因。南宮茜對他沒有怨恨，因為在這件事情里南宮敬之從來都沒有表現出任何一點強迫的意思，只是自己默默努力著，反過來配合著她的步調。從放棄了狙擊之路開始，他最早學習的是護衛技術，而後是將原本就擅長的遠程偵察技能進一步精鍊。
眾所周知，一個狙擊手的身邊最好配置一個擅長偵察，全面觀察大局的，以及一個擅長近戰，可以在敵人接近時充當肉盾，為隊友創造撤退機會的。南宮敬之所做的，竟是打算一個人就將南宮茜需要的幫手位置全部補齊了。他不說什麼，南宮茜也懂得他的心意。
若是沒有出外遊歷的這段時間，他的確會是個相當理想的婚姻對象……大概是吧。
但是，已經回不去了。
南宮茜在心裡長長地嘆了一口氣。她輕輕閉上眼。等再度睜開時，目光里已經沒有了剛才的猶豫。
「開始吧。」她淡淡地說。
這態度讓對面的南宮敬之露出了有些意外的樣子。他抬起頭奇怪地看著南宮茜，像是突然認識到這個青梅竹馬嶄新的一面似的。看到這兩人的反應，站在一旁的南宮泰微微笑了一下，他抬起手向著旁邊的下人做了個手勢，後者會意，立刻快步走出。
「別急，這回和平時的訓練不一樣，要等主持人到場後才開始。」他轉向南宮敬之解釋道，「你可能還沒接觸過這種情況吧。不必多想，一切和平時沒有什麼兩樣，以平常心應付就可以。只不過……」
他眯起眼睛，視線中多出了幾分威脅的意味：「你最好認真對待。如果你在這次遊戲中故意放水的話，我是看得出來的。」
以南宮泰平日展現出來的壓迫力，他其實早就不必刻意做出什麼威脅，一樣可以讓和他對話的人戰戰兢兢。而他此時露骨地展現出了這種姿態，給對方造成的壓力可想而知。
南宮敬之的臉色頓時就變了。他收起了之前那副有些走神的模樣，鄭重其事地點了點頭。就在這時，剛剛出去的下人又回來了。他恭敬地打開房門，側開身子請一個人走了進來，而後便向著南宮泰的方向鞠了一躬，後退兩步，把門關上了。
每一步都嚴守規矩，哪怕在這種緊張的氣氛中，他的動作依舊沒有任何出錯的地方，這就是南宮家的下人，訓練有素。
然而沒有人注意到他的動作，甚至連看都沒有看到他。那人走進房間的時候，坐在賭桌兩邊的二人同時看到了她，而後目光便被她牢牢鎖定了。這是個看上去大概二十幾歲的年輕女人，身材高挑，留著一頭酒紅色的短髮。她姣好的身段被包裹在一套黑色的修身西服里，配上那雙深紫色的高跟鞋，在端莊之餘卻又顯出一種別樣的嫵媚來。
南宮敬之的眉頭難以察覺地微微一皺。從這個女人走進房間的這幾步來看，他看出對方的武學功底絕對不弱，也有應對槍手的經驗。
是個棘手的強敵。他幾乎是第一時間便意識到了這一點。
然而對面的南宮茜卻是心中多少有一絲暗喜。這身黑西服的打扮她是再熟悉不過了，雖說不是獨一家，但這是西風共和國里主持人的標準打扮。此時走進房間的這個人，百分之百就是南宮泰說過的，負責這場遊戲的主持人了。
巧的是，這個人她是見過的。
雖然從未跟她直接有過什麼交往，但南宮茜確實曾經見過她。在項南星和第四號主持人「深淵」徐聞以「信任遊戲」的方式對決時，她曾經在現場見過這個女主持人，而且在那個時候，這個主持人是站在項南星那邊的。
當然，她雖然見過對方，但對方卻未必見過她。因為在當時那場遊戲里，南宮茜只是端著狙擊槍，在很遠的地方偷看徐聞手裡硬幣的圖案，再以紅外瞄準器的方式把這信息傳遞給項南星。等她在遊戲結束後趕到現場時，這個帶著一些神秘氣息的主持人早已離去。
兩人終究沒有見上面。她不無遺憾地想道。只是她還不知道，早在更早一些的時候，當時她被神秘人襲擊，擊倒後綁上炸彈時，兩人已經有過近距離接觸了。只是當時對方從後襲擊，手法快而且准，一擊就將她放倒了。南宮茜竟是連回頭看一眼的機會都沒有。
「但是也不能太過依賴之前的印象。」南宮茜又想到。
朋友的朋友未必就是朋友，而且真要論起來，這個一眼看上去就很隨性而為的傢伙也未必就真的是項南星的朋友，說不定當時她只是心血來潮想著幫對方一把。但不論怎樣，這是個機會。如果對方願意在遊戲中稍稍傾向自己這邊的話，那無疑是相當大的助力。
南宮茜知道這些主持人雖然講求公平，但也並不是每一個人對公平的理解都是一樣的。一部分主持人會選擇在某些情況下給予弱勢一方適當的幫助，對他們來說，這樣也是「公平」的一種形式。相對於整個南宮家來說，此時的南宮茜當然可以稱得上弱勢。而她只能希望這個女主持人就是這後一種主持人……
「無論如何，希望大家收斂心神投入到這一場遊戲里，拿出精彩的表現來！」
這女人彷彿看穿了南宮茜心中的雜念，這話嘴上掛著的是「大家」，卻是看著她的眼睛說的。她微笑著走到賭桌中央，向著兩人微微鞠了一躬。
「接下來要進行的，是南宮家自主的遊戲項目『驅虎吞狼』。雖然不在西風官方確認的遊戲庫里，但沒有關係，我已經將規則熟悉完畢，確認足夠應付這當中的各種狀況。」
她淡淡地說著，語調中卻帶著不容置疑的強烈自信。
「這個遊戲，由我這第十三號，『黑貓』秋半夏來主持。」