李植的工匠們找來木柴，給蒸汽機裝滿水，開動了蒸汽機。
那蒸汽機發出「嗚嗚」的聲音，聲音越來越大，開始運轉起來。沒一會，蒸氣的力量就通過齒輪傳到了明輪上，帶動明輪轉了起來。
所謂明輪，就是一個摩天輪一樣旋轉的推進裝置，裝在輪船的兩側。蒸汽機帶動明輪轉動，明輪在旋轉時候外緣推打水面，就能驅動船舶前進。早期的蒸汽船，使用的都是明輪。
看到明輪轉了起來，造船工地上的工匠們都停下了手上的事情，一個個獃獃地看著那個旋轉的明輪。
不靠風，不靠活物出力，那明輪居然自己轉起來了！
機器也能向外發力？真是長見識了！
工匠們圍了上來，對著那旋轉的明輪看個不停，彷彿想要看清楚其中究竟。
「這輪子是什麼東西轉動的？」
「這叫蒸汽機！」
「蒸的雞？」
「蒸汽機！」
王老大也張著嘴看著那個明輪，好久都沒說出話來。他雖然按照李植的要求做出明輪，但親眼看到明輪被機器驅動起來，還是讓他有些瞠目結舌。他第一次知道，沒有活物牽引，機器也能發出這麼大的力氣驅動船隻。
有這蒸汽機和明輪，那豈不是什麼季節都能航行？
好久，王老大才眨眼說道：「這蒸汽機和明輪我真是聞所未聞。大人鬼斧神工，我實在是佩服得緊！」
「有了這蒸汽機，海上的事情大不一樣了！」
鄭開達雖然上個月就見識過蒸汽機帶動的鍛錘，但此時看到經過自己的組裝，蒸汽機驅動明輪，還是很激動，說道：「大人，這蒸汽機實在是神乎其神的東西！」
李植笑了笑，用一根竹竿去攔那轉動的明輪，發現那明輪上面的力氣很大。
李植拍了拍手說道：「不錯，力氣挺大。」
不過仔細看了看明輪的轉速，李植又搖頭說道：「轉速還是慢了些。」
李植回頭和鄭開達說道：「我回去重做兩個齒輪，你後天帶工匠來把齒輪換了！」
……
李植回到天津，看到鄭開成坐在總兵府大堂上。
「開成怎麼來了！」
鄭開成說道：「大人，南方傳來消息，張獻忠和羅汝才又反了！」
李植皺了皺眉頭，說道：「怎麼回事？你仔細說說。」
鄭開成說道：「我是聽新任中路兵備阮若源說的……」
崇禎十一年，張獻忠受撫於谷城。張獻忠在谷城表面上「跪拜有禮節」，實際上卻訓練士兵打造盔甲，不解散手下的兵馬、不聽朝廷調動、不入大城見上級，「驕不奉法」。張獻忠在谷城征糧、擴兵，向熊文燦「要挾無厭」。
谷城知縣阮之鈿覺得張獻忠如此跋扈，以後必重舉反旗，和熊文燦說了。熊文燦聽了十分不高興，罵了阮之鈿一頓。阮之鈿上奏朝廷，卻也沒有人過問。
崇禎十二年五月，張獻忠在谷城重舉反旗，殺谷城知縣阮之鈿，火焚官署，揮軍攻房縣。
張獻忠一反，降於鄖縣，官拜游擊的羅汝才也反了，他率四營兵馬呼應張獻忠，反於房縣。反叛後，張獻忠、羅汝才合兵攻克房縣，殺縣令郝景春，又連下鄖西、保康等地。不久，屯於均州的惠登相五營也反，流賊勢力重新大振。
崇禎十一年年底崇禎十二年年初，為了對付清軍，朱由檢把部分援剿流賊的兵馬調到京畿勤王，秦軍更是全派來。沒有了這些兵力坐鎮中原，流賊又重新興盛起來。
大明這件破屋子，又開始嘩啦啦漏雨了，剛送走劫掠京畿、山東的清軍，又迎來劫掠中原的張獻忠、羅汝才。除了江南和嶺南還沒有遭災，大明北方和中部可以說是無一處完整。
楊嗣昌四正六隅十面張網的剿賊策略，破滅在即。
把消息說了一通，鄭開成搖頭說道：「大人，那熊文燦撫局失敗，怕是要完蛋了。棄官回家都是最輕的，說不定要被下獄。」
李植想起兩年前安慶大戰時候熊文燦不通軍事的樣子，搖了搖頭，暗道楊嗣昌找了這麼一個不會打仗的人來做六省總理，又豈能有好結果？
鄭開成問道：「大人，這流賊復起，朝廷會不會又派我們去打流賊。」
李植說道：「不知道，到時候走一步看一步。」
……
第二天，李植在查雲克的店鋪里找到這個海商。
看到李植進店，查雲克趕緊跪拜行禮，被李植扶了起來。
「查公子，我的船上缺一些操船的老手，你知道哪裡可以僱到么？」
查雲克眨了眨眼睛，說道：「大都督，我倒是知道十幾個上岸的老船工，可以花錢請他們再下海。不過光靠這十幾個老船工，出海還是有些風險。管壓艙石的頭椗、做翻譯的通事和管起帆的大繚還是沒有……」
李植見查雲克話說到一半不說了，知道他有辦法，笑著說道：「查公子一定有辦法，若查公子能幫我湊齊船上的技術員，我李植便欠查公子一個人情！」
查雲克聽到李植這句話，喜上眉梢。
李植如今是大明朝炙手可熱的人物，天子對他的要求言聽計從。李植的一個人情，往好處說，一句話可以幫官僚謀求好缺，甚至陞官晉爵；往不好處說，一封奏章說不定能救下一個大臣的性命，那是十分值錢的。就是一千兩、一萬兩白花花的銀子，也沒有李植這一個人情珍貴。
查雲克聽了李植的話，這才笑著說道：「大都督，過幾個月我的船就回來了。我有四艘船，每條船上都有一套人馬。我分一套人馬給大都督，大都督的船就有人操作了！」
「有了一套人馬帶路，出海就沒問題了。大都督再靠這一套人馬訓練新手，趕在第二條造好之前把第二套人馬練出來，就有兩條船的人手了！」
李植愣了愣，沒想到查雲克分他船上的人給自己，問道：「查公子真是盛情，只是你分了人馬給我，你的船怎麼出海？」
查雲克說道：「大都督，我無妨的。我讓其他三條船的人培養新手，這半年可以再練一套人馬出來。等明年清明北風穩定，再去倭國的時候，我的新船工也就練出來了。」
李植點了點頭，說道：「那就全賴查公子組織人手了。」