這日，船過天門峽，一路所見兩岸峭壁險峰，直刺雲天；古樹青藤，生於其間；飛瀑清泉，懸壁而瀉。船行其間，時而見兩山前台，似有斷汀之勢，至近則見兩山如門緩緩打開，峽開水通；使人頓生「山合江斷疑無路，開水來又一峰」之感。
谷深狹長，日照時短，峽中濕氣蒸郁不散，容易成雲致霧，雲霧千姿萬態，有的似飛馬走龍，有的擦地蠕動，有的像瀑布一樣垂掛絕壁，有時又聚成滔滔雲紗，在陽光的照耀下，宛如佛光。
這一路實在險峻，不少士子都躲在船艙之中蒙頭大睡，不敢出來，但更多的卻是難耐心中好奇，一個個的出來，欲待圍著船老大請教，卻被趕到一邊，看到船老大嚴厲的樣子，又看看那撲面而來的江水岩石，這些一路來頗為得意的士子終於收拾起心中的那份驕傲，老老實實的呆在一邊，靜靜的看著兩岸風景。
莊周、許靖、吳則三人擠在一起，一臉讚歎，許靖和吳則兩人一力鼓動莊周來上一曲，莊周自家知自家事，這些天來他苦讀典籍，見識也是日益廣博，可要他寫那些韻律格式極重的詩詞，卻是真的寫不出來，又不好盜前輩先賢的詩詞搪塞，只好一個勁的苦笑。
無可推託之下，莊周只好轉移話題，「觀蟬兄，子玉兄，你們可知這天門峽的來歷。」
旁邊一個士子湊過來，「輕塵兄，早就聽說你見識廣博，實是我益州學子第一人，正要一聞高論。」
莊周不由輕聲一笑，「見聞廣博倒是不錯，不過什麼益州學子第一人卻是過譽了，卻是平白讓人看了笑話。」
許靖在旁接道，「如何當不得，這一船學子也有二十三人，眾人公推輕塵兄為第一，這難道是假的么，想那江都徐晉業，荊州劉不慚，揚州張子褍，都說是第一，我益州又如何能落於人後，想那交州一向落後，土人叢生，聖人教化不行，我益州卻是天府之國，自然也要推個第一出來，以輕塵兄的才學，便是不能勝過那三人，也當是在伯仲之間，四大才子之稱卻是跑不了的。」
聽許靖說起四大才子，卻是文人最好的清談了，一船人都圍攏過來，參與討論，便是幾個躲在船艙里的學子也被人拉起，莊周好歹也是元嬰成就的修士，那種風神氣度，怎麼是這幾個士子可比的，他為人又豪氣，見識眼光胸襟都要比這些人長出太多，無意間顯露一二已是將這些心高氣傲的士子折服，這一船人有意無意間已是將他看著首腦般的人物，此刻眾人談論起來，一是的確有些佩服，二是要為自己益州學子長臉，紛紛鼓動附和，莊周卻只是微笑，只當一段有趣的經歷，卻也不去阻止。
有說起江都徐晉業，荊州劉不慚，揚州張子褍三人故事，大家一齊以為益州卻也有庄輕塵，不比這三人遜色了，不過莊周畢竟名聲太淺，眾人紛紛說要多和好友交流，也讓人知道益州也有庄輕塵這般人物，不讓人看輕了，隨著這船東下，四大才子的名聲也是傳揚開來，雖然其中有不少益州學子自賣自誇的味道，畢竟莊周是忽然冒出頭來，以前也沒人聽過他的名聲，不過這種東西向來是不缺追捧者的，這消息倒是比船還先到了江都，已是變味成益州第一才子莊周庄輕塵要以一挑三，奪得今年頭魁，這四人都是今年的考生，有好事者紛紛翹首以待，要看這四大才子較量，也流傳下一段佳話，這卻是這幾個發起者所沒有想到的了。
周時劃分天下九州，冀、幽、並、兗、青、揚、荊、豫、雍，本是赤縣神州所屬，不過後來繁衍變化，尤其沿著江水人口日多，文化昌盛，人民富足，已是勝過中原，梁國所屬揚、荊兩州外，又新拓益州、交州、俱是大州，不過是地理稱謂，各地卻是設郡治理地方，不過益州并州本是新拓，要說文化繁衍，卻要略遜一些。
故而這所謂四大才子之爭，看起來頗為單純，不過是幾個學子搞出來的事端，但背後卻自有人推波助瀾，船過荊州時，當地便有人上船來請，說是嶽麓、白鷺洞，隨院、丹陽這荊州四大書院的學生要請庄輕塵庄公子比試，看看這四大才子是否名副其實，若是勝了，自然一切好說，若是敗了，還請庄公子自己把名號去了，免得侮了劉不慚劉學長。
話雖然說得隱諱，其中意思卻是讓人氣煞，這卻是這幫學子中也有聰明人，先前大家都說江都徐晉業如何如何，荊州劉不慚如何如何，揚州張子褍又如何如何，終究是自賣自誇，知道的人也是有限，這時候趁著大比，抬出江南四大才子甚至是天下四大才子來，自然是人氣刷的上去了，對大比殿試也是大有好處。
因此莊周雖然是新人，不過他後面就是益州乃至交州的士子，自然是有人支持的，先讓一班師弟來和莊周比上一場，勝了自然好說，莊周便是有臉待在四大才子的位置上，倒時候也只有墊底了，如果敗了也無妨，與個人顏面無妨，兩位才子先行較量一番，只會讓個人名氣更加響亮。
一班同船的益州士子卻是一心想著抬高益州士子在儒林的地位，此刻見有了這般大的響應，頓時大喜，紛紛鼓動，一心盼著莊周替他們長臉，有其他聞訊在荊州落腳的益州士子也是紛紛趕來，卻也是之前益州士子並無學界領袖，此刻事情鬧得這般大，這些人自然要來捧場，也是要看莊周究竟有沒有這個資格在代表益州數萬學子。
其中熱情，讓莊周都大感吃不消，不過這時候他已經從力量的高速增長的後遺症中回覆過來，心境混俗和光，倒是沒有什麼不耐，同著許靖和吳則兩人，迎來送往，交接愉快，倒是讓這些人一個個各懷心思而來，心滿意足而去，不過數日間，莊周益州學子領袖的位置算是基本鞏固下來。
雖說這種事情比較新奇，不過長了也是受不了，江都大比還有數月時間，他們本是早早啟程，在這裡再待段時間倒也沒什麼，不過四大書院的帖子訂的是十日之後，眼看好不容易才過了五天，莊周心想，赴會之後就要直下江都，不能再停留下去了，眼看這迎來送往的，卻也麻煩，總不好來了荊州卻沒有出去走走見識一下，當下去找許靖許觀蟬，將諸事拜託於他。
許靖雖有些不滿，不過因為這四大才子是他提出來的，這些日子也是好生風光，他又身性豪爽好客，隨身攜帶錢財也是不少，這幾日交朋結友正是痛快，當下答應，言明一切有他，莊周只管自去就是，不過晚上卻是約了某客，需得趕回。
吳子玉家窮，又要埋頭溫書，當下莊周一個人出了客棧，想起這些日子的經歷，不由失笑，自小到大，廝殺之日常有，這般生涯卻是少有，倒讓他回憶起大學時那段平靜的生活，卻沒想到，只是一場流星雨，就讓一切就完全改變，再也無法回頭。
他信步走來，看了不少特產，也隨手買了不少當地小吃，隨手塞入丹鼎之中，至於金銀，卻是當日從各地搜羅書籍時取過不少，倒是不缺。
一路店鋪林立，貨物琳琅滿目，長街上人來人往，駱繹不絕，熙熙攘攘，極是繁華，這裡是荊州首府襄陽，以莊周估計，也有百萬戶上下，不由暗自駭然，暗想江都又不知繁華到什麼程度，當日他讀梁史，言及梁南渡之前十萬戶以上的大城就有近百，百萬戶以上也有十數，不敢想像當時又是繁華什麼程度。
這段路卻正好是最繁華的地段所在，酒樓，飯莊，茶館，布莊，米店，鬧市，妓院，也不知道有多少，走到後來竟是摩肩接踵，莊周便有些不悅，擠出人群，抄人少的小路走了，又過了一座橋，人這才少了許多，他在這白日里走了許久，算下來竟也有七八里路，看到旁邊有個茶館，便走了進去。
那茶館裡卻有個身穿灰白長褂的中年男子在說書，一群江湖中人聽得津津有味，見到莊周走進，看他普通士子打扮，也沒人在意，莊周悄悄挑了個靠窗的位置坐下，也不高，剛好可以看到窗外小橋流水。
就有小二沏了一壺茶，莊周拿出剛才買的那些小點心，取出幾樣，放在桌上，慢慢品嘗，一邊聽那說書人說書，說得卻正好是魏西樓在崑崙大開殺戒，凶焰滔天，罪行累累，天人共憤之舉。
「話說那華陰大俠游季，路家雙虎路大、路二，碎玉拳王開王大俠，還有那單鞭定河洛單老爺子，一行十數人，一起灑了血酒，發了盟誓，要齊心合力殺了魏西樓這姦殺人命，不知悔改，濫殺無辜的賊子，這一行人都是那魏國中知名的好手，在那雍州一帶，大名是無人不知，那魏西樓說來武功雖然不錯，也不過是一個江湖遊俠罷了，聲望哪能和這十多人相比，想來這次十多人一起出手，擒下此人也是輕而易舉。」
「當下單老爺子領頭，多方探查，多次追索，終於將昆崙山那魏西樓困住，不想這魏西樓竟是功力大進，拳風遮天蓋地，而且兇殘無比，這十多人聯手，不但沒能攔下魏西樓，反倒被他傷了好幾人，那碎玉拳王開王大俠，以拳法名動魏國，號稱剛猛第一，誰知遇上了那魏西樓，兩人一拳硬撼，竟然不敵那魏西樓的魔功，全身骨骼都被震碎，死的慘不堪言，令人不忍目睹啊。」
「什麼，王大俠竟然敵不過那賊子一拳之力，這怎麼可能，那年我行走江湖可是親眼見到