九月初五。
夜已經深了，營中燃了燈火。
息衍一襲黑衣，一張弦子，在軍帳里自彈自樂。琴聲飛躍低徊，歡樂而俚俗，有種市井人家過節時候的鬧騰氣氛。而軍帳中只有他一人，空蕩蕩的，在這裡呆久了，便覺得一陣冷風蕭瑟的在身邊流動。在這樣的地方聽到這樣的琴聲，便顯得有些古怪。
息轅疾步進帳，息衍同時停手，一掌拍在蛇皮面上，止住了琴弦的顫動。
「謝圭的消息送來，帝都有不尋常的兵力調動。羽林天軍和金吾衛各營軍士均不準回家，諸營戒備，軍糧馬草和裝備都已經就緒，隨時可以出發。」息轅低聲說。
息衍微微眯起眼睛，低頭看著自己手中的弦子：「皇帝要調動那兩支廢物一樣的軍隊？誰是他們假想的敵人？」
息轅靜靜地站在一旁不說話。
「帝都的左近，只有三支軍隊，淳國華燁的風虎鐵騎、離國柳聞止的兩萬赤旅、殤陽關里的聯軍。如果皇帝要調動軍隊，他的矛頭會指向誰？」息衍像是喃喃自語。
「這麼看來，大概是離國剩下的兩萬人軍團。」
息衍搖頭：「理由不充足。華燁對柳聞止，柳聞止可以說全無勝算，最多不過能夠挫傷華燁的銳氣，拖延他的進軍。此時帝都出動羽林天軍和金吾衛，這兩支軍隊和淳國風虎相比，就像是豺狗之於猛虎。淳國風虎衝殺之下，皇帝的軍隊全無用武之地，甚至可能被波及受損。那麼與其說他們是去打獵的，不如說他們是去當獵物的。」
「皇室的宿老和重臣們也許不真的了解戰場吧？」
息衍沉思著擺了擺手：「皇室的宿老和重臣確實不了解戰場，但是能夠調動軍隊的那人一定是了解戰場的。」
「調動軍隊的不是皇帝？」
息衍冷冷地一笑：「我雖然不知道他到底是誰，不過我知道帝都真正掌握權力的人絕不是皇帝！」
「那這次的調動……」
「你說皇室的大軍會向著我們開來么？」息衍抬頭看著侄兒。
「現在誅殺有功的諸侯？」息轅搖了搖頭，「未免太過匪夷所思了。」
「如果可能，他們是會這麼做的。記得我跟你說的話，其實皇室也不過是一個諸侯，掌握了一方的力量，他們是諸侯之長而已，這也讓他們比任何諸侯更想稱霸，尤其是在他們漸漸失勢的時候。」息衍幽幽地說，「如果他們有機會動手，我想他們一定會發動的，可我還沒有想出來他們現在如何動手。他們沒有擊敗諸侯的兵力，也沒有足夠的理由。」
息衍沉思著，久久不說一句話。
「謝圭信里說，名單已經差不多統計完整。」息轅又說，「能夠查到傳承的天驅，大約還有一千零八十人，但是謝圭沒有驚動大多數人，只是和他們中看起來可靠的人搭上了線索，這些人大約有二百五十個。」
「比原先估計的更少。」
息轅點了點頭：「七宗主的繼承人目前所知的仍然是四個，剩下的指套始終沒有線索，也許已經被毀掉了。」
「不，五個，其實我知道第五枚指套在哪裡，不過那條線的傳承，已經絕了。」息衍輕聲說。
「叔叔，」息轅猶疑著，「再次以鷹徽發出召喚，他們真的還會歸來么？已經那麼多年過去了。」
「會歸來的始終會歸來，要離去的終究會離去。」息衍擺擺手，「我們和辰月，終有一戰。我們只是要在戰前做好全部的準備，至於有多少人會支持我們，以及那一戰的輸贏……」
他沉默了一會兒：「誰知道呢？上戰場的人，誰知道援軍何時會到來，誰又知道自己的死期？」
「終有……一戰么？」息轅低聲問。
「我太了解他們了。」息衍低聲說，「我的老師對於辰月有種比喻，他說辰月教徒就像一些野獸，它們的頭上捆著一根竹竿，竹竿上吊著一塊鮮肉。野獸們看見這塊鮮肉在前，就會拚命地往前奔跑，張嘴去咬。可是它們往前，鮮肉自然也往前，它們永遠夠不到。但它們即便累死，也不會停下，因為那肉的誘惑太大了。」
「辰月的鮮肉，便是神一般的力量和與世界一同不朽的永恆存在。」息衍看著侄兒，「這誘惑太大，幾乎無人可以抵擋。可他們永遠無法得到，所以他們會為此不擇手段。嬴無翳如此輕易敗退了，讓我很吃驚。」
「吃驚？」息轅不解。他想離軍的敗退也不能說是輕易，殤陽關前戰場上死傷的慘烈，也是動人心魄的。
「嬴無翳的退卻不能真正改變東陸的時局。離國如今依然有霸主的地位，諸侯也依然貌合神離。那麼除了嬴無翳離開了帝都，殤陽關之戰又改變了什麼呢？我從不懷疑這一戰的背後有辰月的手在悄悄推動，可問題是，辰月的大教長們是侍奉神的使節，他們的胃口很大，不做小家子氣的事。那麼他們會接受一場並不真正改變時局的戰爭么？」息衍搖頭，「如果他們還有另外的目的，那麼他們的目的是什麼？」
息轅想了想，覺得腦海里千絲萬縷，只能搖頭。
「這種事情多想沒有用，只能等著看。」息衍起身，「今夜是晉北軍負擔城防？」
「是。」
「可以去城上和古月衣將軍聊聊。」息衍把佩劍掛在腰間。
此時的天啟城，百里氏老宅的水閣中。
晚風從水上來，吹在身上寒涼入骨。長公主一幅輕綢裹身，裸露著雙肩，圍一條貂裘，和雷碧城對弈。煮茶的小廝和黑衣從者都站在水閣外伺候，風吹得凌亂張狂，水閣周圍的白色紗幕飛舞搖曳。
長公主環顧左右，略有不安的神色。而雷碧城端靜如水，緩慢地落子。他棋藝卻並不怎麼好，在棋盤上圍困，正苦苦尋求著出路。
「碧城先生深夜約我下棋，只是為了下棋？」長公主裹緊了身上的貂裘。
「只是為了著棋。」雷碧城看著棋盤，並不抬頭，「此外，我想試試我的運氣。」
「運氣？」
「我知道長公主曾以棋藝聞名帝都公卿中，而我的棋藝甚至比不過離國公殿下，自然也比不過長公主。但是我想試試自己這次的運氣，如果我贏了這一局，說明我的運勢好，殤陽關的那一局我也能大獲全勝。」雷碧城整理衣袖，「我非常想在這一次大獲全勝，也許是貪心了一點。」
「以碧城先生的神術和遠見，還依然畏懼白毅息衍那些粗魯的武人么？」
「我有把握戰勝白毅，但是對息衍，我沒有絕對的信心。長公主聽說過一個組織叫做天驅么？」
「天驅啊？」長公主輕蔑地一笑，「一幫妄人的組織而已，意圖私下積蓄兵力顛覆朝政。皇室下令，諸侯剿殺，也有三十多年了吧？如今大概不剩下什麼人了。最後一個知名的人物，是十幾年前晉北的名門之後幽長吉。聽說倒是個絕世的男子，可是被天驅餘黨所誘，背叛了家族，當了天驅的首領。後來他自己又不知怎的被天驅追殺，從此沒了蹤影。此後天驅也就絕跡了，最近十年來只有不多的幾例。」
「如果我告訴長公主，息衍便和這個組織有著千絲萬縷的聯繫，甚至可能是其中的首領人物，長公主怎麼想？」
長公主一怔：「堂堂的御殿羽將軍，領著皇室的俸祿，接受陛下的封號，掌握下唐的軍權，卻又和逆黨勾結？如果證據確鑿，大可以稟報陛下，令下唐國將他下獄！」
雷碧城緩緩搖頭：「沒有那麼容易，息衍是個太聰明的人，如果不是在身邊設下了重重的保護，他絕不會輕易對人暴露身份。所以這些話我也只對長公主說，長公主切不可輕易稟報陛下。如今還不到揭破息衍偽裝的時候。」
「碧城先生如此忌憚息衍？」
「不，我是忌憚天驅。那些人是號稱不死的啊……」雷碧城嘆息，「不死雖然是個傳說，卻也應驗了那麼多年。」
他緩緩地在棋盤上落子：「不死，是最偉大的神跡之一，也是一種可怕的詛咒。」
長公主看他怔怔地望著水閣外，她很少看見雷碧城如此神情，心裡幽幽地浮起一絲不安來。她在盒子里抓著棋子，讓冰涼的棋子一枚一枚從指間流過。兩個人都不說話，唯有棋子們碰撞的「叮叮」微響。
長公主遲疑著落子一枚。就著棋盤邊的一盞小燈，她忽地看見幾枚棋子間有黑色粘稠的東西。她素來討厭這些不幹凈的東西，便拿起一旁撥燈芯的銀簪子去挑。那些東西挑不起來，卻沾在銀簪子上了，長公主把簪子直接放到燈火下，心裡一驚。
亮銀的表面上血色殷殷。
她看向雷碧城，雷碧城尤然眺望著水面出神，手捻一枚棋子懸在棋盤上方將落未落。雷碧城的窄袖裡，粘稠的血液色作紅黑，一滴一滴落在棋盤上。
長公主驚得起身，此時湖面上不知哪裡捲來的大風席捲了整個水閣。紗幕飛揚，燈火熄滅，煮茶的小廝追著他被吹飛的竹扇而走，茶爐里的紅炭一閃一閃地發亮，黑衣從者猛踏地面，按住腰間的刀柄，如踞地將撲的猛獸。