雖然國足上下都戰意高昂，但這次聯合會杯的分組卻對中國隊十分不利，他們被分在了堪稱「死亡之組」的A組，必須淘汰掉東道主巴西隊或者歐洲傳統強隊義大利，才能晉級淘汰賽階段。而另外一支同組的球隊墨西哥其實也很有實力，但因為世界盃上國足曾經大勝過，對其擁有較強的心理優勢，而且中國隊的球風也確實克制墨西哥隊，所以大家並不怎麼把他們放在心上。
當地時間6月15日下午，中國隊在巴西首都巴西利亞迎來了小組賽的第一個、也是最難對付的對手東道主隊。不過揭幕戰就碰上巴西隊其實並不是什麼壞事，因為揭幕戰時雙方都沒完全進入比賽狀態，爆冷的機會比正常情況下更大。
但令中國隊意想不到的是，巴西隊在比賽開始後迅速地進入了狀態，凌厲的攻勢令中國隊的後防線頓時岌岌可危。原來，隨著這幾年高軍「世界第一」的形象深入人心，各國球星都想擊敗他來為自己正名，那些初出茅廬的新星更是都想踩著這位世界第一人來揚名立萬，就連如今已經聲名鵲起的巴西隊年輕領袖內馬爾也不能免俗。
擁有高軍的皇家馬德里隊幾乎不可戰勝，因此相對來說弱得多的中國國家隊就成了更好的目標，再加上高軍所在的皇家馬德里隊與內馬爾剛剛加盟的巴薩又是聯賽里的宿敵，因此內馬爾在賽前就對球隊進行了充分的動員，結果比賽一開始就將中國隊打了個措手不及。而更糟糕的是，巴西隊很快就取得了進球，利用一次自由球機會，個子不高的內馬爾出人意料地頭槌建功，幫助巴西隊取得了關鍵的第一個進球！
這下中國隊就只能攻出來了，好在賽前考慮到巴西隊的鋒線球員身材不高，再加上白家駿現在已經是公認的亞洲第一中衛，因此理所當然地被主教練斯塔諾排進了首發名單，所以現在倒是方便了很多，有白家駿保護身後，中前場的國腳們大可以放心地壓上進攻，斯塔諾也沒有對場上的人員作出調整。
但巴西隊主教練斯科拉里顯然在賽前就研究過白家駿的特點，當巴西隊斷球之後，他們並沒有選擇傳出身後球，而是利用前場三名前鋒之間的小配合和他們的個人能力突破中國隊的防線，高軍當初在德累斯頓迪納摩隊踢球時的老隊友19號胡爾克成為了這一戰術中最關鍵的一環。
「不到一刻鐘就丟了兩個球？這開局真是太糟糕了……」高軍面色凝重地看著正在接受隊友慶祝的內馬爾，深深地嘆了口氣道，他看得很清楚，這個球雖然是內馬爾打進的，但是七成功勞都得歸給浩克這個「綠巨人」……
來到巴薩並坐穩了主力中衛的位置後，白家駿的信心有了極大的增強，而他的身體力量和對抗經驗也都有了長足的進步，但再怎麼強，他這樣一個身高不足1米70的小個子球員也不可能與身高超過自己10公分而且體格幾乎達到了上限的怪物浩克正面抗衡，因此一對一時被其硬吃也就沒什麼好奇怪的了。
白家駿的中衛搭檔趙明現在隨著年齡的增長，體格已經完全長成，比他參加南非世界盃的時候又有了一定的增強，力量和對抗上至少不遜於巔峰期的杜微了，也正是因為身體的成長和經驗的積累，讓他成為了毫無爭議的中國第二中衛。現在的趙明體格雖然還比不上浩克這個怪物，但也足以保證不被其輕鬆硬吃，可問題在於，他的速度和步頻完全跟不上胡爾克，因此在浩克在跑位時很容易避開他，趙明只能在胡爾克接球後再衝過去跟白家駿一起夾擊，但這樣做的話，內馬爾就完全自由了，事實上剛才那個球就是這樣進的……
場邊的國足主教練斯塔諾在嘆息之餘，卻也有些慶幸，好在世界上像浩克這樣既有速度力量都能達到世界一流、而且身高/彈跳和技術也不差的怪物並不算多，其中還有四個都在中國，在比賽中遇到的機會並不多，否則白家駿就成為雞肋了……
不過就算遇到了，其實也不難解決，因為中國隊陣中擁有速度力量身高兼備而且十分擅長防守的余海，斯塔諾只需將他後撤到中衛位置上跟白家駿搭檔，就不必再為斯科拉里的賤招而感到頭痛了。不過這樣一來，中國隊的左路防守不可避免地會有些削弱，而且張程林跟容昊的組合在進攻上也沒有餘海跟容昊組成的黃金搭檔那樣讓人放心，損失也是不小的。
更重要的是，現在巴西隊已經是兩球領先了，斯科拉里又素來都是一個十分功利的足球教練，這個時候肯定會讓巴西隊收縮防線打中國隊的反擊，那可就難辦了……
如斯塔諾預料的一樣，斯科拉里見其將余海後撤之後，馬上就在場邊指示巴西隊將陣型向後回收。但是令斯塔諾無奈的是，在中國隊已經兩球落後的現狀下，就算明知對方布下了陷阱，他也不得不鑽啊！
好在國足在中後衛位置上放了兩個快馬中衛的效果也是很顯著的，巴西隊上半場結束前又先後打出了五次快速反擊，卻都被中國隊的後防線成功化解。可是另一方面，巴西隊畢竟是世界強隊，又佔了主場之利，當他們厚著臉皮龜縮死守之後，就算中國隊擁有世界第一的前鋒線，也很難敲開對手堅硬的龜殼……
最終中國隊只能遺憾地帶著0：2的比分結束了上半場，不過現在的國足居然能夠在場面上壓著巴西隊打，就算是對方主動為之，也一樣令國內的球迷很受鼓舞。不知從什麼時候開始，這支中國隊已經有能力跟世界強隊打對攻了，雖然一般都是落後了才這樣干，而且敗多勝少，但也足以說明現在的中國隊實力已經今非昔比，就算還不能說是世界一流強隊，也至少可以在世界二流球隊佔據比較靠前的位置了。這對於不久之前還在喊著「衝出亞洲，走向世界。」的中國球迷來說，實在是如同夢幻一般……
而在下半場中國隊終於取得進球之後，無論是看台上的、還是電視機前的中國球迷都更加歡欣鼓舞，可惜好景不長，本場比賽中狀態熱得發燙的巴西年輕領袖內馬爾很快又利用一次直接自由球的機會完成了帽子戲法，再一次攻破了中國隊的球門，將場上的比分擴大為3：1。讓中國隊雪上加霜的是，謝文俊隨後又受傷被換下場，而巴西隊則抓住機會再進一球，徹底確立了這場比賽的勝局。雖然在比賽臨近尾聲的時候，高軍利用巴西隊後防線的鬆懈攻進一球，但這也不過只是能夠挽回一點面子的安慰球罷了……
這場比賽之後，本就因為不久前以驚人身價轉會巴薩而被認為是世界足壇頭號新星的內馬爾，憑藉著率領巴西隊擊敗高軍領銜的中國隊並在比賽中上演了帽子戲法的完美表現而受到了各國媒體的熱捧，甚至有個別沒有下限的媒體記者喊出了諸如「世代交替的時候已經來臨了嗎？」這樣誇張的新聞標題。
不過這個時候的中國隊卻根本沒有心思跟媒體計較，因為比賽次日得知義大利隊在他們的首場比賽中打敗了墨西哥隊之後，大家都立即意識到輸掉首場比賽已經徹底將國足逼到了懸崖邊上。第二場對義大利隊的比賽必須贏下來，才能確保將出線的希望攥在自己手中，而即使只是打平，也得寄希望於巴西隊在小組賽的最後一場比賽中發揚風格才行，而且以義大利隊的實力，就算巴西隊發揚風格全力以赴，也未必一定拿得下來。如果中國隊輸給義大利，那就更是直接提前出局了……
當然好消息也是有的，謝文俊首場比賽受傷下場後經過檢查，發現只是虛驚一場，傷勢其實並不嚴重，只需最多一個星期就能重新出場比賽。不過中國隊對義大利隊的這場關鍵之戰肯定是趕不上了，這讓謝文俊十分遺憾。好在如今武球王已經比南非世界盃時成熟了許多，將他推到鋒線雖然會導致中國隊前場的風格大變，但這個新的三叉戟同樣沒有任何其他國家隊的鋒線配置可以與之相比。而因為第二場比賽必須取勝，斯塔諾決定再次排出攻擊力超強的433陣型，首場比賽中一度被放到中衛位置上的余海有些意外地被放到了前腰位置上……
「斯塔諾的想法應該是利用余海的大範圍搶截能力尋求斷球反擊的機會吧？也是，以義大利隊擅長防守的傳統，想在陣地戰中攻破他們的防線會很困難，還是抓反擊比較容易得手。」高軍很快就明白了斯塔諾的用意，也明確了自己的任務，「不過這樣的話，咱們就必須先進球，如果被義大利隊先進球，這樣的配置就很糟糕了，必須要先進球！」